于是，我径直向左边厢房里走进去。
我撩开门口的布帘子，就看见屋里有两个人。一个在床上躺着，双目紧闭，头上搭着个湿毛巾，这就是常遇春喽。
另一个坐在床边的小凳子上，双臂趴在床边上，正埋头睡觉呢。我估计是安排来专门照顾常遇春的小喽啰，看样子，夜里没睡好，现在正补觉呢。
我轻咳了一声，那小喽啰被惊醒了，忙站起来，揉了揉眼睛，对我道：“胡先生，您来啦！”
我“嗯”了一声，道：“病人怎么样啦？”
那小喽啰道：“二头领的烧基本上退了，现在额头不烫了。昨天夜里说了好多胡话，但没睁开过眼睛，还要了几次水喝，我都给喂了。”
我拿出体温计，插到他腋下。然后又拿出听诊器，听了听他的心肺情况，呼吸音很沉重。
体温计显示，烧是退下来了。看来，这抗生素的确有效。下一步的关键，是研制成麻药，然后要给他动手术，取出腿上的那根三棱透甲锥的箭头。
于是，我吩咐那小喽啰道：“这个湿毛巾可以撤了，你在这里好好照顾着。如果他醒了，或者有什么其他情况，马上告诉我。”
那小喽啰道：“好的。”
我刚迈出这个布帘子遮挡的门，又转回来道：“那边房间里的孩子的情况怎么样了，你知不知道？”
那小喽啰道：“那小孩子活过来了，能吃能睡，好着呢，胡先生，您可真是神医啊。”
我道：“别瞎扯，我可不是什么神医。”
正说着，那边屋子里传出一阵婴儿响亮的啼哭声，听着这哭声这么有力，我也放下了心来。
我对那小喽啰道：“记住我刚才的话啊，我去大头领那里看看。”
那小喽啰道：“胡先生，您就放心吧。”
我出了屋，到了大门口，听见右边厢房里，婴儿的啼哭声止住了，取而代之的是一阵婴儿吃奶的“叭咂”声。我想，这小孩子总算是成功保住了。
我出了门，径直向大头领家走去。到了门口，大门开着，但堂屋里没人。
我站在门口敲了敲门，对着里面喊道：“大头领在家吗？”
听见里面屋子里传出一声“在的”，大头领马上就从里间屋子里走了出来。
看见是我，大头领忙道：“胡先生啊，昨晚睡得可还好？我们这山上条件简陋，如有怠慢，还请胡先生多多包涵。”
我连连道：“睡得好，一觉睡到了大天亮。这里虽说是山上，但条件已很不错了，大头领你不要太客气了。”
大头领又道：“胡先生可吃过早餐了？”
我道：“吃过了，一起床，我就叫罗仁，他就给我都安排好了。”
大头领道：“罗仁？”
我忙道：“就是‘骡子’，他都十八岁了，也没个正经名字，我就给他起了个名字叫‘罗仁’。”
大头领听了“罗仁”这个名字的来历，对我道：“罗仁，这个名字起得好。我也是看这孩子可怜，他家三代人都在我家当佃户，可是现在亲人都去世了。所以让他跟着胡先生历练历练，兴许以后还有出息。”
我道：“那就谢谢大头领给我找了个小跟班的。”
刘聚笑道：
“胡先生太客气了，这小子能跟着你，也是他的福气。
另外，今天早上，三路人马都已安排妥当，顺利出发了。
金安带着几个人去了韭菜山，蓝玉也去县城了。另外，我让杜黑子亲自带着几个人，下山买牲口去了。
金安这一路估计下午就要回来了。”
我道：“大头领安排得井井有条，我用曼陀罗花研制麻药的时候，你得再给我安排几个人帮忙打下手。”
刘聚道：“这个没问题，金安那一路几个人回来后，我让他们随时听你调遣。”
我道：“那好。不过，大头领，昨天发生的事情太多太过仓促，好多事情我还没弄清前因后果。比如，常遇春受伤时的具体情况等等，你能不能跟我好好说说。”
刘聚道：“这没问题。”便朝着里屋喊道：“夫人，快沏茶。”
一会儿功夫，那王氏端着个托盘来了，里面放着两杯茶。她把茶放好后，又朝我行了个礼，就进里屋去了。
这时，刘聚也打开了话匣子，跟我讲起了这事的前因后果。
这事还得从他们小时候说起。
刘聚生于元至治二年三月（壬戌年，公元1322年），常遇春生于元至顺元年三月（庚午年，公元1330年）。
刘聚出生在定远县一个殷实的家庭，祖上传下来有几百亩良田。当然他们自己不种地，都是租给佃户种，或者是请长工种，比如罗仁家原来就是他们家的佃户。
可以这样说，刘聚出生的家庭，不说是个大地主，起码也比一般的小地主要厉害。
小时候的刘聚人很聪明，但很顽皮。他父亲本想让他读书，他虽然也念了几年书，但心思根本不在书本上。
刘聚对刀枪棍棒、骑马射箭之类的东西倒是兴趣很大。因此到了十五六岁，也只能算是粗通文墨，但生得却是膀大腰圆，实是一条威风凛凛的大汉。
常遇春出生的家庭比起刘聚就差远了。如若非要用一个词来形容，那只能用“贫寒”。
公元1330年，常遇春出生在定远县西边的怀远县常家坟镇永平岗。其先祖是南宋时期，为躲避宋金战争而从北方迁居到怀远县。
其父常六六，母高氏，家里还有兄弟姐妹数人。因为是躲避战乱迁徙而来，自然也就没什么家业，常家数代都是靠给地主种地维持生计。
常遇春8岁那年，安徽境内发生了持续2个多月的干旱。常家租种地的收成不好，虽然东家也减免了一些粮租，但交了租之后，家里基本没什么余粮了。
常六六和高氏一合计，决定把常遇春送到大户人家去做长工。一来可以换点粮食维持生计，二来也是因为常遇春从小就聪明伶俐，窝在这个穷家一辈子，也难得有什么出息，不如让他去大户人家见见世面，说不定将来还能有所成就。
但要送到大户人家，也得找个厚道人家。毕竟是自己的亲生骨肉，可不能往火炕里推。
常六六就到处去打听，看哪个大户人家要招小孩子做长工。在怀远县找了个把月，也没找到满意的。不是人家觉得这孩子太小不顶事，就是他觉得东家太刻薄，怕孩子吃亏。
最终，常六六打听到邻县定远县刘家不错。刘老爷为人厚道，从不亏待自家的佃户、雇工，而且刘老爷是想给自己16岁的儿子找个小书僮、小跟班。
常六六一看，这不错，当书僮就有机会自己也读读书。不求将来学富五车、满腹经纶，但求能粗通文墨，不象自己是个“睁眼瞎”就行了。
很快，常遇春就被送到了刘家，做了刘聚的小书僮。
要说刘家也真是不错，不论是刘老爷子，还是刘聚，对常遇春还真不错，从来就没有因为他是穷人家的孩子就看轻他。
另外，也是因为常遇春本人生得机灵，讨人喜欢。
刘老爷子本来是打算给儿子找个书僮伴读，但这对刘聚可没什么用，该干什么继续干什么，反而是拿常遇春当成了小玩伴儿。
刘老爷子就这么一个独子，也拿刘聚没办法，就由着他了。
在刘聚的耳濡目染之下，常遇春不仅认得了一些字，也跟着刘聚学起了刀枪棍棒、骑马射箭这一套。
而且，常遇春在这方面还很有天赋，什么东西一学就会。用小说中的话说，那就叫“冰雪聪明、骨骼清奇，真是百年难得一见的武学奇才。”
刘聚比常遇春大八岁，如果按照中国传统十二生肖的相合相冲之说，他们的生肖相合；他们都是三月中旬出生，生日只差三天，按照西方的星座学说，他们俩应该是一个星座，所以性格方面有太多相似之处。
因此，也不难理解，虽然他们差了八岁，为什么两的关系有这么融洽。
转眼就过去了两年，这时的刘聚已十八岁了，常遇春十岁了。
也就是在这一年，他们遇到了一件足以改变他们一生的事。
这年九月的一天，天气已较凉爽。一大早，刘聚拉起还在被窝里的常遇春，说今年天气不错，哥俩儿一起去山上打猎。
常遇春一骨碌爬起来，胡乱擦了把脸，两人吃了点东西，带了点干粮和水，然后牵上刘聚的枣红马，带上弓箭便出发了。
也就个把时辰，约是巳时时分，他们就来到经常打猎的这片山上。
常遇春牵着马，刘聚背着弓箭在林子里转悠了一大圈，没有什么发现。偶尔只有一只野兔、野鸡的出现，但林子太密，还没张弓拉开架势，猎物就跑得没影了。
看太阳光景，已到了午时，哥俩也转得累了，就坐在一个大石头上，喝水、啃干粮。
忽然，远处传来一阵马蹄声，渐渐地由远即近。哥俩站在大石头上向声音传来的方向张望。
只见远处有一骑飞奔而来，后面约相隔一里的地方，有一队人马在后追赶。
一时哥俩也搞不清状况，在这大石头上太显眼，哥俩赶紧跳下来。
刘聚、常遇春忙着将枣红马牵到树林中，找了个既便于观察，又利于隐蔽的地方探出头来观望。
须臾，前面那一骑离他们藏身之地只有约一里远，看装束，是汉人。后面追的那队人马，是官兵无疑，但还不清楚是蒙古人，还是汉人。
他们正看得出神。忽然，前面的汉人双手松开缰绳，双腿夹紧马肚，左手持弓，右手从背上的背筒的抽出一根箭，搭在弦上。一扭头，一侧身，“嗖”的一箭放出去，追在最前的官兵应声倒地。这汉人，忙又转回身子，抓起缰绳继续策马狂奔。
哥俩看得都惊呆了，隔着这么远，在马上还能射这么准，这人也太厉害了吧。
正在二人吃惊之际，那汉人已经就在眼前了。这时，他们才看清，这的确是个地地道道的汉人，但他左肩上还插着一根箭，肯定是被后面这队官兵射的。
但这人胸前还绑着个大包裹，隐隐约约觉得里面象是个孩子，有个小脑袋伸在外面。
那队官兵刚才被射死了一个，追赶的速度就稍微放缓了一点。可能是因为怕前面被追之人的弓箭再次射过来，也可能是因为，前面这人正在向山上跑，前面情况不明，怕有埋伏。
的确，再向前走，就没有正儿八经的路了。有些小道，也是打猎、砍柴之人踏出来的，骑马的话，十分不好行走。
刘聚、常遇春二人虽然还是十多岁的半大孩子，但因为都是汉人，都受蒙古的的欺压，对前面逃跑之人有了同情之心。
刘聚小声对着那人喊道：“喂，快过来，这边有很多小路。”
那人似乎是听到了，一侧头，看见一大一小两个孩子在向他招手，稍一犹豫，也就拍马过来了。
这时，那队追赶的官兵，也快要追过来了。嘴里咋咋呼呼、叽哩咕噜地大喊大叫着。
这哥俩也就断定，这是队蒙古兵无疑了。俗话说“敌人的敌人是朋友”，哥俩也就下定决心要帮这汉人逃脱。
待这人来到了眼前，哥俩才看清，这人约四十岁左右的年纪。蓄着一头短发，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，双目英气逼人，棱角分明的轮廓，浓密的胡须，生得是高大威猛。
左肩上插箭处还在向外渗血，面色有些惨白，看样子是有点失血过多。
这人翻身下马，双手抱拳，向哥俩道：“在下张然，今日身负重伤，恐难以逃脱蒙古挞子的追杀，还请两位小兄弟救我女儿张思淑一命，来世做牛做马自当报答。”
说着，把胸前的大包裹解下来，里面是一个约五、六岁的小丫头，眨巴着小眼睛。但面有饥色，生得较瘦弱，也没什么精神。估计被他父亲这样绑在身上，颠簸了很久，累了。
这人把女儿交给这哥俩，就准备再次上马，去引开蒙古兵。
这时，刘聚拦住他道：“这位英雄，今日我们得以相见，也是几世修来的缘份。我们兵分两路，让我的小弟常遇春带你女儿先走，我们俩上山去引开追兵。我们经常在这山上打猎，路熟得很，我们把追兵甩开了，再与他们汇合。”
这汉子一把拦住刘聚道：“二位小兄弟的恩情我心领了，但这蒙古挞子今天不要我的命是不会善罢甘休的，我不能连累你们，只求你们救我女儿一命就好。”
这时，常遇春也发话了：“大英雄，你刚才射杀蒙古兵的手段我们就瞧见了，你是我们汉人中的英雄。我们汉人就是要团结一心，争取早日把蒙古挞子赶走。所以，今天我们哥俩不仅要救你女儿，也要保你性命。”
常遇春当时只有十岁，人虽然不大，但这番话说出来，义正辞严的，不禁让这个大汉也有点感动。
这汉子转头看看刘聚，他也是这么一副坚定的神情。遂下定决心道：“那好，大恩不言谢！就按这位小兄弟说的，我们兵分两路。”
刘聚接了话茬道：
“那好，我和这位大英雄骑马往山上走，把追兵引开。
常遇春你带这个小妹妹从树林里走小路一直向东，在东边第二个山包北面那个我们经常打猎时避雨的小山洞里汇合。
如果太阳落山了，你们两个还没等到我们来，你们就直接回家。我们肯定是没甩开敌人，不能和你们汇合。
等天黑了，蒙古兵不认识路，自然追不到我们，我们就摸黑回家。”
常遇春道：“好。”随即拉着那个小丫头就往东边的密林里钻去。
刘聚和那大汉迅速翻身上马，继续策马向北，向大山深处奔去。
后面的蒙古兵，见前面又多出了一骑，也有些诧异，难道这里真有埋伏？
稍微停顿了一下，他们还是追了上来。毕竟他们有几十号人，这边才两人。
等上了山，那大汉才明白，为什么这两小子这么有把握，敢救他。
原来山上基本上没有路，有的地方树林太密集，骑马根本无法通过。树林不密集的地方，也是杂草丛生，骑在马上，连马蹄子都看不见。
本来刘聚他们是应该向东边走，那边才是汇合的地点，但为了甩开敌人，他就选择了向西的行进路线。
本来蒙古骑兵的优势在于快速机动，特别是在空旷的平原、草原上，蒙古铁骑的威力那是巨大的。
但上了山就不行了。山上树木丛生，这几十号人，只能排成个一字长蛇阵。路也看不见，只能盯着前面那两个人前进的方向，在后面紧追不舍。但队伍一拉长，就没什么阵形可言了，显得稀稀拉拉的。
时不时，有的马蹄被石头、树根之类的绊一下，马上的人还得摔一跤。总之，这队蒙古铁骑此时显得有点狼狈不堪。
这样的情况对刘聚二人倒是非常有利，一来他们道路熟悉，二来这大汉有伤在身，快速奔袭会加速血液循环，失血就更快。
就这样，刘聚他们引着这队蒙古兵在这片莽莽大山中转悠，把这队蒙古兵搞得是晕头转向的。时不时，他们还利用地形作掩护，那大汉发两箭，又射杀了几人。
就这样，他们在山上转悠了约两个时辰，眼看着太阳已西下了，但后面的追兵还是没有彻底摆脱。
在这里，我们不得不佩服蒙古兵的意志。也正是一支有这样顽强意志的战斗部队，才能百年来在亚欧大陆横行无忌。
看样子，不等到天黑，是无法摆脱的了。
刘聚此时希望常遇春他们快点回家，毕竟他们一个才十岁，一个才五、六岁。天黑了，他们又没有武器，他还真有点不放心。
刘聚决定绕个大圈，继续向西北方向前进，过了前面的山头，再折向东。于是，他在前面领路，骑马继续前行。
等过了前面这个山头，见后面的追兵似乎还远，他让那大汉下马原地休息警戒。他继续打马向西行了约一里地，然后原路返回。
与那大汉汇合后，然后上马向北走。
这样，后面的蒙古追兵到了此处，根据他们行进在草丛里留下的痕迹来看，他们可能向西，也可能向北。一是有利于迷惑敌人，二是可以耽误敌人的时间。
向北过了一个山头后，刘聚又故计重施，大摆迷魂阵。这样，也给那大汉争取了些许的休息时间。
如此往复，等他们到了与常遇春约定的山洞时，天早已黑透了。好在天上有月亮，刘聚能辨别大致方位，不至于迷路。
此时，已听不到后面的马蹄声音了，估计蒙古兵被甩掉了。
刘聚下了马，打了个火折子，进洞一看，没有人，估计那两个小孩子应该回家了。
他又拿起火折子，在这个小山洞里仔细搜寻，看常遇春有没有给他留下什么记号之类的。
因为，他与这个小弟弟在一起快两年了，对这个小兄弟相当了解。这小子人虽然不大，但办事相当有条理。他如果先走了，一定会留个记号什么的。
果不其然，刘聚蹲在地上一看，地上用小树枝写了三个字——“已回家”。
这下，刘聚放心了，熄掉了火折子，出了洞来，对那大汉道：“他们已回家了，你放心吧，蒙古兵应该是甩脱了，你跟我回家吧。”
大汉道：“太好了，我们走。”
于是，二人骑着马，借着微弱的月光，由刘聚在前面引路，继续向东，准备走出这片大山。只要从东边出了这山，离他家就不远了。
也就不到一个时辰，二人就出了山。
刚走出这大山，前面大路上就听见有人在叫：“刘大哥，是你吗？”
也有人叫：“少爷，是不是你回来了？”
一听这声音，刘聚就知道先前那喊话之人是常遇春了。因为他虽然是下人，刚来时，也管他叫“少爷”，但后来，他硬是让常遇春改口叫他“大哥”。
后面那些人，应该是他家里的佃户。
于是，他回了声：“是我，我是刘聚。”
话音刚落，那边就亮起了火把。刘聚确定是他家的人来接应他无疑，于是拍马迅速前行。
到了火把处，见到了常遇春，还有很多他家的长工、下人、佃户，几乎家里的青壮年劳动力都来了。
更让他意想不到的是，这群人的正中间，还有一个人——他的父亲。
刘聚意识到问题的严重性，连忙对刘老爷子道：“爹，这大晚上的，您来干什么呀？”
刘老爷子一脸愠怒，但见到有外人在场，便没有发作。
原来，当刘老爷子听到常遇春回来把事情经过说了以后，二话没说，召集家里的所有青壮年迅速前去接应。毕竟他就这么一个儿子，而且得罪了蒙古兵，这个事情也不是这么容易就能脱得了身的。
但此时见到独子平安归来，他心里还是松了一大口气。
因此刘老爷子也没理会儿子，而是转头对张然道：“这位英雄，犬子顽劣，让你见笑了。”
张然已然明白，这是刘聚的父亲，便双手抱拳道：“刘老爷过谦了，今日若不是令郎舍命相救，我估计已成为蒙古挞子的刀下之鬼了，请受我一拜。”
说罢，张然已然跪下，准备给刘老爷磕头。
刘老爷连忙将他扶起来，道：“使不得，使不得，咱们快回家说话，这里并非是能久留之地。”
于是，一行人举着火把，直奔刘家而去。
进了家门，刘老爷对着刚才一起去接应的下人、佃户作了个罗圈揖，道：“今日多亏各位仗义相助，改日当备下薄酒与诸位痛饮。但今日之事，还请各位能保守秘密，此事万不可对外声张。”
(本章完)
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