气干云宵，豪迈非常。众人又各回原位寒暄一阵，见天色不早，沈墨鱼四人便向单徵辞行，心神气爽，再无负担，欢笑着回到喜来客栈休息。
且说那单徵要将此季度处以斩刑的犯人名册与案卷文综一并呈交给当地州府，重大刑案则是快马递与京城刑部处置。一往一返，加上审批的时间，得到批示，最快也得一月以后。故而总在秋分前一月总批上报，得到答复后，便于秋后问斩。
正所谓天有四时，王有四政。凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。天人所同有也。故而以庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。亦是秋后问斩之来由也。
沈墨鱼四人难得有如此长久之休憩，四人便放下所有包袱累赘，在燕平府城生活了数月有余，每日闲事，倒也快活。期间便住在喜来客栈。并非他们不愿换更好的住所，尤其是蔡氏一案案发后，闹得满城风雨，燕平府的百姓谁人不知谁人不晓，来了几个通天彻地的江湖人，协助单徵一举端掉了燕平府百姓身上的这只毒瘤。不少大酒楼大客栈的展柜的都邀请他们去免费住店，却被白星泪拒绝。
故而满城百姓对他们又热情，又敬重，又赞赏年少有为，青年英雄，不沽名钓誉，淡泊名利，实属难得。故而每每有街坊小摊馈赠礼品，四人一概不收，但又怕折损了百姓们的热心，遂以金钱买下。
住得久了，与胡掌柜及小五直接的感情便愈发深厚，胡掌柜索性免了众人的食宿费用，四人不肯，僵持之下，只得各退一步，胡掌柜免了四人的住店费用，饭食则需自理。而四人无事之时，也时常帮年迈的胡掌柜做些杂活累活，以作报答，虽说小小的喜来客栈并无多少生意。
可一来二去，人人皆知四个少年英雄竟在老·胡头的客栈里帮忙，故而纷纷前往喜来客栈看个热闹，人流量多了，也为胡掌柜带来不少利润。久而久之，也成了茶余饭后的谈资趣事。
而蔡氏等人还被关押在府衙大牢，早已没了先前的骄横跋扈，更不要想甚么荣华富贵。幸得燕平府衙门的狱卒差役都受单徵严格管束，若换做别的衙门，保不准要受尽多少凌辱欺侮。在行刑之前，韩霜眉获单徵酌情特批，每隔七日便拎着一大篮他用卖艺换来的银钱，买的不少佳肴好酒，去看望王戏才。
前几次王戏才皆不肯见他，只是独自坐在墙角，面对墙壁，似乎是在记恨韩霜眉，若非韩霜眉阻止，他如今只怕已然坐享荣华，再不用过甚么苦日子。更不会像如今这般身陷囹圄。故而每次韩霜眉总是放下食物，又自言自语一阵后便悄然离开。临行前还会央求狱卒好好照料他。狱卒们表面答应，内心却对王戏才十分厌恶。
但在狭窄封闭的大牢里待得久了，王戏才便精神萎靡，神神叨叨起来。时常觉得狱卒会趁他睡觉时折磨他，害了他的性命，故而不敢吃饭，不敢睡觉，整日整夜抱着肩膀蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
狱卒们每日也只是定时定量给他饭食，不管他肯不肯吃。最可怕的时候，王戏才一连三日水米不进，亦不休息，蓬头垢面，瞪着一双满是血丝的眼眸，瞳孔涣散，眼窝深陷，憔悴不堪。唯有困饿到控制不住之时，才不得已吃些食物，混睡一觉。韩霜眉虽不能看见，亦能从急促微弱的喘息声中听出王戏才的异样。
临近行刑前的最后七日，韩霜眉照常来看王戏才：“才哥，今儿我给你买了一坛酒，还有你最爱吃的爆炒腰花，你多少吃些罢。”韩霜眉的声音微微颤动着，似乎带着些许哽咽，因为他知道，王戏才已然时日无多，可纵然如此，他好不同情王戏才，只是惋惜他二人之间的情谊，也终要随那秋风去了。
见王戏才并不答话，韩霜眉轻叹一口气，又柔声说道：“天儿开始转凉了，切莫害了病，苦了自己。”闻听此言，王戏才身子剧烈颤抖起来，哆哆嗦嗦的转过头来，疲倦的双眼从挡在脸前，杂乱的发丝之中透出，折射出诡异的绿光。王戏才早已形如枯槁，不成人样，强提着一口气，断续问道：“霜眉，今日......何时啊？”
这是自王戏才入狱以来，与韩霜眉说的第一句话，韩霜眉听到那熟悉又陌生的嗓音，泪水决堤而出，掩面轻泣，但很快回过神来，拭去泪珠，调整情绪答道：“今儿是七月廿八......”王戏才闻言怪笑起来，令闻者毛骨悚然：“呵呵呵，还有七日便到秋分了，想来此时，州衙的批示文书已然到了燕平府，我命休矣！”
说罢，仰天长啸，嚎啕大哭起来。
“不！我不能死，我还不能死！我还年轻，我还没有考取功名，我还没有坐享荣华富贵，我不要死，我不要死啊——”王戏才的精神终于崩溃，又发起那疯癫病来，以头跄地，自我伤残，最后又如同恶犬豺狼般扑向牢门，狠踹几脚，拳打脚踢，甚至不惜用牙齿咬，可直到他双拳血肉模糊，满口鲜血，坚固的牢门也纹丝不动。
王戏才跌坐在地，目光便转向那将酒坛和菜碟端出篮子的韩霜眉，便扒着那牢门，像望着救世主一般望着韩霜眉，涕泗横流，哀声央求道：“霜眉，我的好兄弟！我的手足，我的亲人！求求你，求求你和单大人说个情，我不想死，我真的不想死......”可韩霜眉闻听那悲恸的哭号声，却不为所动，强压着伤感，面无表情的说道：“这还不是你罪有应得......”
“不！甚么罪有应得，我没有罪！我不要死！”王戏才却摇摇晃晃的站起身来，极力否认那既定的事实，“我何罪之有！”韩霜眉也徐徐起身，悲愤交加，厉声呵斥道：“事到如今你还不知错！？你害了多少人的性命，那些人想死么，那些人该死么，你视人命若草芥之时，就该想到会有这么一天！这就叫天理昭彰，报应不爽！”
可王戏才却跪倒在他的身前，双臂伸出牢门紧紧抱住韩霜眉的双腿，边流泪便说道：“我有苦衷啊，我也是不得已而为之啊，我情非得已啊，兄弟，别人不相信我，难道你还不相信我么，我真的不想害人呀！”但凡是个正常人都能听出，这分明是王戏才试图脱罪的借口。
故而韩霜眉对着王戏才振臂咆哮道：“这不是你滥杀无辜的理由！”这句话一喊处，几乎抽干了韩霜眉全身的气力，韩霜眉浑身颤抖，声泪俱下，咬紧牙关，一字一顿的说道：“无论你有甚么借口，都改变不了事实。我两眼已瞎，可我心不瞎。你双眼健全，难道看不到那因你而起的尸山血海么！你看不到那些因你而起的血流成河么！你要这心，要这双眼又何用！”
“我知道错了，霜眉，我知道错了，你救救我罢......”王戏才已然无话可说，只得垂头哭泣。可那哭声落入韩霜眉耳中，却在他脑中映出一副可憎的嘴脸。他第一次从心底油然而生一股厌恶感，觉得先前他敬佩爱戴的结义兄弟在这一刻彻底死去，故而韩霜眉奋力挣脱王戏才的搂抱，转身便走。王戏才阻拦不及，又接连用脑袋去撞牢门。直撞得天灵磕破，血流满面。
韩霜眉一直走到门前，停住了脚步，倚在门边无声抽泣，却对王戏才说道：“七日之后，便是你的刑期。你好自为之罢。”说罢，拂袖而去。只留那王戏才神情木讷，呆若木鸡。
七日之后，果是秋分。州衙的批示文书早已按期发还燕平府，单徵所上报的案件当中并无一件冤假错案，尽皆批允。故而单徵便下令，于秋分正午时在府衙门前筑起行刑高台，台边皆设屏障，一来不会阻拦百姓们围观行刑，二来也不至于搅乱现场秩序。
叶青复又黄，白露凝为霜，秋风总无情，凄凄皆是常。天降凄寒怯酷暑，秋风一卷百草黄，百姓们都换上了略微厚实的秋衣，早早起身，往府衙门前奔去。他们日盼夜盼终于盼到了这蔡氏等人受刑的一刻，争先恐后，生怕落了人后，抢不到好位置。沈墨鱼四人照常起身，却见方过卯时，街巷之中竟无一人，异常寂静，正奇怪时，身后胡掌柜遂笑道：“都去府衙门前看行刑啦，快些去罢，再晚可就没好地儿啦！”
沈墨鱼四人恍然大悟，遂匆匆奔赴府衙门前，欲一观“盛景”。就连胡掌柜与小五都关了店门，一同前往。来到府衙前，方知迟了一步。此地已被百姓们围得水泄不通，脚尖蹭着脚跟，肩膀贴着肩膀，哪怕你双脚不动，也会被人潮挤着往前走。喧闹声不绝于耳，欢笑声起伏连绵。全城的百姓几乎都到了此地，原本宽敞的官道再没有一处可以落脚，简直比赶集还要热闹。