太子一行人在保亭忙活的脚不着地，灾民是实惨，他心肠本就柔软，所以当有官员提及今明两年的税赋，他当时也没深想，直接大手笔一挥，免了。一时间百姓感恩戴德，磕头谢恩，太子贤德之名不日传遍庆州各地。
当时周围的官员很多，太子既然已经发话了，众人心下各有想法都憋在了肚子里，没敢表态。等没人的时候，方九城率先问太子：“太子宅心仁厚，实乃百姓之福，可是殿下免税这件事可有禀明圣上？施恩于民之事太子做了，圣上心中不会有想法？”
自古以来，都是皇帝施恩于民，太子都是要干吃力不讨好的事情，虽然太子现在负责赈灾之事，可涉及到税银入库，不是一笔小数目，太子没回禀陛下，私自决定，一旦被人弹劾，够他喝上一壶的了。
太子猛然惊醒，后背渗出了一身的汗。他造次了！如果是国舅在他身边，他脑中的弦是时时紧绷状态，不敢丝毫的越界，可国舅去了怀城，他又感念方九城都能替百姓做些实事，他也可。所以一时大意，就擅自做主了。
未经禀报，擅作主张，此乃为臣之大忌。
他忙修书一封，让人快马送到怀城，把自己擅自做主免了庆州两年税赋的事情告知于国舅。
国舅收到信以后，眉头一皱，显然也知道这不是一件可有可无的小事，宁帝派来的太监还没走，他凝眉思索片刻，准备了一张银票，私下让人给准备回京的太监喜德，让他回京为太子美言几句，又写了一封奏折把庆州大旱，土地龟裂，实不堪种地，详详细细地写了进去，临了又推举了世家出身，熟悉庆州各地的谢云。
喜德回京奏报的时候，果然宁帝的脸色不好看，天家最不缺的就是子杀父，父杀子。父子父子，就算是父子，也免不了猜忌。他纵然对太子期望很高，可他的声望不能比自己高，太子太能了，就会显得自己太无能了。
喜德并没有大肆的夸赞太子，反而是称赞了国舅，为了赈灾日日要被当地的富商和世家周旋宴饮，日日醉酒，胆汁都吐了出来，宁帝一听，也能想象那个场面，一时间心就软了，看到国舅的奏报，举荐谢云。他便派谢云为监察御史，查看下庆州各地的税赋，是否如太子所言，一切是否属实。
于是谢云的调令下来，没等他回京，反而是要先要监察一遍庆州的税赋，说不好听的，就是查一遍太子。这个问题可大可小，如果他回禀的严重了，太子地位都有可能不保。他毕竟在庆州任职多年，怎么不懂庆州百姓的苦，他心里感激钦佩太子，奏章怎么回禀，他已心中有数。
这头太子给国舅写完了信，心想反正祸已经闯出来了，还能怎么样，无非是不当这个劳什子太子了，他自幼当上太子，兢兢业业的有时候过得索然无味。
有时候他实在是羡慕其他的兄弟，别人可以自由自在地玩耍，他却要被大儒们盯着背各种治国之理。
他在保亭待了数日，又想去营城看看，方九城求之不得，太子属官想拦，可太子最近似乎是放开了，执意要去。国舅又不在，没人可以压制太子，只能随他了。
从保亭到营城，正是受灾次重到最重的地方，一路上道路崎岖泥泞，之前下了那么多天的大雨，路边的地还有缝隙没填满，可见之前旱得有多严重，太子本来还为自己免了税赋而忐忑，看到这么惨烈的情景，又觉得自己免得年头少了，应该免三年的。
先前太子属下是分头行动，已经有人提前前往了各地布粥，百姓似乎安稳了许多，一路上倒是还平安，百姓百姓，穿衣吃饭，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。吃不饱饭，一切都是白搭。吃饱穿暖，性命无碍，一切都好说。
太子一行人来到营城，此刻洪水褪去，有的地方还存了很多的水，房子都倒塌了，这个地方的确是受难最重的地方，要不是有个好县令，估计这次遭灾，百姓不是饿死，就是被洪水淹死了，摊上一个不顾自己前途，一心为民着想的好县令，的确是营城百姓的福气。
太子来的时候凭着的是一腔热血，来了之后惊喜的发现，房子全都塌了，就连方九城的县衙都不例外，他一行人到这了，下榻在哪？
还好属官提前带了各种帐篷，在山上地势高的地方搭起来。
方九城引太子前来，就是想要让他亲自看一看他的百姓，有时候耳闻不如眼见，别人说得不如自己看的印象深刻，太子显然也是懂得了他的良苦用心。
没人的时候问方九城诓自己过来，意欲何为？
方九城这才把自己先前准备的东西拿了出来：“这是庆州各县的税赋，我先前整理的，是按照年月排列的。如果朝廷派来巡察使，这个给您，或许能用得上……”太子身子一顿，伸手接过。
却又听方九城说道：“这是河道图，河水泛滥，均有记载，这个是天象记录，囚刑纪录，初犯和累犯分开记载，各不相同。”
太子随手打开，只见密密麻麻的蝇头小楷，记载得清清楚楚。这些东西在他手上沉甸甸的，似有千斤重。
方九城并不贪功劳：“这里的记载不止微臣在任的十二年，微臣先头的几任也一直在纪录着……”他前几任也都是勤勤恳恳地为民，没少向朝廷上折子要钱要人，只是人微言轻，满心期盼的折子递了上去，最后如泥牛入海再没了回音，有的只是无尽的等待和失望，那些为民请命的折子早不知道在户部的哪个犄角旮旯里吃灰呢。
方九城就是知道上了折子也没什么用，户部手头没钱，不会顾下面的边边角角，他知道要不来钱，才不得不撒开手，甩开膀子自己干。
方九城又打开了一张自己手绘的工程图：“营城地势太洼，每年雨季但凡雨水多下点，营城就要遭灾，微臣是想在这个地方引水过去，一是为了泄洪二是为了长久的治理此地……”
太子看着他已经鬓白的头发，认真听着他的想法：“如果是大规模动工，还是要上报朝廷，你写好方案，孤递折子上去给父皇。”他一日还是太子，一日还坐在这个位置上，自然还是要兢兢业业地把事情安排好，方九城热泪盈眶，俯下身子给太子恭恭敬敬地行礼。
太子又低头看着他：“孤如今，恐怕自身难保，你擅自抢粮的事情，孤恐怕未必能给你说得上话。”他再欣赏方九城，可他也只是太子，不能替宁帝做决定。眼下他虽然没把方九城下狱，可最后方九城能不能保住一命，尚不好说。一切还要听父皇的。
他们在营城重新改造了房子，又去山上开山凿土，夯实了地基。把部分的路面垫高了。
然后又重新选的高处盖得房子，热火朝天的大干了数日，营城才总算是有了些模样。
沈芳一直跟谢瑾瑜他们在一起，到了营城深居浅出，无比的安静，也不说满哪乱走，谢瑾瑜和魏婴似乎对营城也不是很感兴趣，几个人居然消停的待了好多天。
直到圣旨下来，方九城纵兵抢粮，即日下狱，回京待审。
宁帝的圣旨，太子自然不能违抗，方九城被下了大牢。
好在营城也恢复了大半，民心稳定得差不多了。
曹国舅来信，让太子带着方九城即日出发，怀城汇合。
这一日烈日当空，方九城作为待审的朝廷钦犯坐在了牢车里，他初来营城之时，尚是中榜后的意气风发，来到此地，被此地的贫瘠所震撼，一心想要脱贫，让百姓过上好日子，不知不觉在这干了十二年，把自己的大好年华都献给了此地。
一行人出发回京，太子的马车在前面，谢瑾瑜的马车跟在后面，最后面的是关着方九城的牢车。
以往有牢车游行，百姓定然是要围观看热闹的，烂菜叶子啊，臭鸡蛋啊，砸出去心里痛快。
沈芳坐在谢瑾瑜的车里，强忍着没掀开车帘，她无法想象当他爹被百姓唾弃，扔菜叶子的情形，他该多难受。
她对她爹其实是有怨气的，她爹心里，百姓永远是比她重要，她总是被舍弃的那一个，被舍弃的滋味，并不好受，不知道她爹被百姓唾弃，被百姓舍弃的时候，滋味又如何。
外面果然看热闹的百姓围了上来，太子的亲兵在道路两旁维持着秩序，生怕百姓上前冲撞了太子。
营城的民风彪悍，他们之前都有耳闻。
可出乎意料的是，百姓们却安安静静的跪着，失声恸哭，默默地给方九城磕头，烂菜叶和臭鸡蛋不但没有，有的胆子大的百姓，还追在牢车后面，伸手跟着方九城握手告别。
有的甚至往他身上扔铜钱和银子。
“方县令，一路走好啊。保重身体啊……”
“方县令，要好好的啊，您是小人的再生父母啊……”
“方县令，您可要保重啊……”
起初是少部分人哭，最后街道两排百姓们边扣头边哭，方九城身着囚衣，发髻散乱，面容再不复年轻时得意气风发，他却吟着淡淡的笑容，挥手示意：“张三，回去吧。”
“王五，好好孝顺你娘，回去吧……”
他说着说着，也忍不住老泪纵横，看守他的士兵，都是太子的亲卫，本来是不待见他的，可看到此情此景，他们也是百姓出身，心知这么受到百姓爱戴的父母官，是多么难得。虽然还是阻拦着百姓别再上前了，动手却轻上许多，有的心地软的，转过头来，偷偷抹泪。
人群中终于是爆发了大规模的哭声，百姓们哭喊着方县令，方青天。
太子终于是忍不住，叫停了马车，他掀开车帘，看到百姓围绕着囚车上的方九城，仿佛他不是上京受审，而是擢升。方圆数十里，百姓密密麻麻的送行。
太子静静地看了片刻，才放下帘子，轻轻敲了下马车，示意上路。
谢瑾瑜和魏婴还是很好奇的，他们也偷偷掀开了车帘，——咦。
他俩被眼前的情景震动，不时跟沈芳说：“你看，这个老伯哭得撕心裂肺……”
沈芳偷瞥了一眼，是老刘头，儿女都不在世了，地里的几亩地都是下等田，他又得了疾病，本是要一命呜呼的，是她爹派人找了大夫，给开了药，又让人村里人帮忙耕种，她为什么印象这么深刻，因为那天她爹本来是说好带她放风筝的，结果因为这个老头，失约了。
看，这些百姓都比她重要。
她脸上一片麻木，她承认她爹是好官，深受百姓爱戴，可她却总是被好官舍弃的那头，好官怎么样，现在不是还是坐在囚车里吗。
她别过了头，又闭上眼，刻意不去听车外痛哭失声依依惜别的百姓。那哭声震耳欲聋，哭得撕心裂肺，哭得人心里难受，哭得她都有点不恨她爹了……
是的，她内心挺恨她爹的，当她在万福寺挑水劈柴时，当她被人追杀时，别人她怪不得，可自己的爹总是可以恨上一恨的。
她听着车外声声入心的哭声，心下酸涩，却是为了自己，如果她是她爹，恐怕也会为了这样朴实的百姓鞠躬尽瘁死而后已。
她闭上眼，手忍不住微微发抖，自己注定是被舍弃的一方，让她无怨无悔她又办不到，佛曰的自苦，说的就是她这种人，她还是不够高尚。
手上忽然一热，被另外的一双温暖的手覆盖上，她抬头一看，却正撞入谢瑾瑜的双眼，他的神情严肃而认真：“别怕，还有我。”
“……”