宁帝睡得不沉，脑子迷迷糊糊似乎是梦到了琪贵妃，想来也怪，平日里整天见着不觉得什么，冷不丁见不到了居然就入梦了。
梦到的是最后见祺贵妃的场景。
大殿燃着龙涎香，他特意吩咐来福提前点上。龙涎香气味独特味道甘甜，能使人安睡，有助于睡眠。当然，他今天点香并不是为了和祺贵妃困觉觉，他是想万一万一祺贵妃闹起来了，闻着此香兴许能有助于平息情绪，能少挠他两下。
可凭他对祺贵妃的了解，却又觉得他看低了她。
祺贵妃款款走来，大殿的灯火朦朦胧胧，却仿佛给她的肌肤打出了柔和的光。宁帝每次看到她都感觉很轻松，心情很愉快，宫里美人众多，祺贵妃不是最美的，却是长得最顺他眼的，看多少遍也看不够。
他忍不住又想到和祺贵妃第一次见面的场景，他本来是那天被魏温喷了满脸口水，魏温火气有点大，口气熏得他难受，那天因为什么争论他也忘了，只记得魏温说得有道理他不得不忍着，同意照他的意思办，一边用袖子不留痕迹的擦脸上被喷的口水。等魏温退下他觉得整个殿内都是魏温口气的味道，便忍不住出来透透气，一走就走到了御花园。
大热天的御花园除了知了嘈杂的叫声，连花都晒得耷拉着脑袋，委实没什么值得赏玩的。他走向假山，寻思找个背阴的地方坐会儿，忽然听到声响——原来，假山后面有两个小宫女在低声聊着天。
倒是会躲懒！宁帝心想，他侧头看了下两个宫女，一个粉色宫装一个绿色宫装看起来清清爽爽的，年纪不大正是豆蔻年华，看起来就很可爱。
两人并没有看到宁帝，小粉对小绿说喜欢上了一个姓宋的画师，很有才华。画技精湛外表儒雅旷逸，她不禁为他心折。
小绿笑着打趣了一会儿，开口问小粉：“你别光顾着想宋公子啦，赵姑姑吩咐你备的茶水可提前准备好了？”
“你是不是傻，陛下又不傻，这么热的天，陛下怎么可能来御花园，准备那做什么。我忘啦!”
有点傻的宁帝用袖子擦了擦额头蹭蹭往外冒的汗，心道此时要是有一杯茶水解解渴，真是极好的。他直接从理事殿出来，身上的朝服厚实，前襟儿都汗透了。
他并不想为难两个小姑娘，于是转身往反方向走，刚走了一会就遇到了御花园的管事赵女宫，不多会就召唤了一群人跟在他身后，小红和小绿也闻讯跑了过来加入队伍后头，他赏景儿大家赏他：皇帝，活的！
拖着这么长的尾巴，他还得保持皇帝威仪，大热天他出现在御花园属实是有点奇怪，他不得不装作要去看皇后纯属路过的样子，硬着头皮往坤宁宫走去，御花园到坤宁宫路途说远不远，说近又不近。大太阳下走得他喉咙直冒火，中途不得不停下朝身后队伍看看……
得了，没带水。
不懂事儿的小红小绿没准备，懂事儿的老赵也没准备……宁帝加快脚步迎着太阳，硬着头皮，走啊走，走啊走，终于走到坤宁宫。
曹皇后也有点意外，大晌午的宁帝走过来，莫不是出了什么大事？她心里也忍不住犯嘀咕：是老三老五淘气了？还是老大办错差了？忙迎上前去，宁帝大步进来无视皇后，径直朝着茶几走去，咕咚咕咚连灌了三碗茶水，用袖子擦嘴才道：“无妨，走得渴了。”
“……”
跟皇后寒暄了一会儿，宁帝被人伺候着换了衣就打算在里间塌上眯瞪会，打个盹。
刚阖上眼，就听皇后唤来了老赵，问怎么不在御花园给他备水。
赵女官忙带着两个小宫女跪下认错，宁帝正打算开口替她们解围，就听到屏风那头小粉把错直接推到了小绿身上……
唔，看不出来，这还是对儿纸糊姐妹花。
小绿似乎也懵了，不可置信的看着小粉，眼神写满了震惊，可出乎意料的，她没再反驳，而是低头把错认了下来。
宁帝隔着屏风，透过秀屏其实看不太清楚她们的脸。刚才在御花园惊鸿一瞥，小粉比小绿的长相是要好看得多。可现下他却发现小绿似乎更受端详。
他忍着困意走了出来，看了眼小绿对曹后摆手道：“问罪就不必了，都是小姑娘别吓着她们，退下吧。”他又看了小绿一眼，的确是很好看。不管低头是认罪的样子，还是起身的样子，皮肤瓷白颈部弧度像一只小天鹅。难得是的品性不错，有担当。宁帝没忍住又看了她－眼得出结论，嗯，是个好的。
从头到尾，他也不过是看了小绿三眼，连全模样都没记住，万万没想到第二天就寝的时候，一掀开被窝就看到浑身赤裸的小绿和他大眼瞪小眼……
就问惊喜不惊喜，意外不意外！
其实他多看的那两眼本来没啥黄色含义的，这个结果也让他哭笑不得，总而言之言而总之，只能说——皇后委实贤良！
“臣妾参见陛下——”贵妃的请安让他收回了思绪，他唤她起身，视线却忍住没看她。
贵妃仍然像往常一样叽叽喳喳说了半天，发现宁帝在走神，视线总是绕过她，不敢跟她直视。
那是心虚的眼神。
她心里不由得咯噔一下。很奇怪，明明预料到早晚有这一天，这一天来到了她居然内心很平静。她不再说话，郑重的理了理衣衫像一个贵妃的样子，优雅的跪下给宁帝磕头道：“乾西的潇湘馆臣妾之前去踩过点，宫舍还算新。臣妾在那可以安享晚年，以后恐怕不能随侍陛下，望陛下多多保重。”说完又咚的一下磕了一个头。“臣妾出身低微，性子……也是有点任性，这些年来，承蒙陛下厚爱，臣妾铭记于心，永世不忘！”说完，咚的一声又磕了一下。一共三个。殿上有地毯，她磕得不重，可咚的一下却直接磕在他心里，有点疼，疼得他心跟着抽着疼。
说实话，她这般安静他应该是松了一口气才对，可他更希望她上来挠破他的脸，像以前一样咬他一口，或者是拿出把他从龙床上踹下来的霸气，过来扇他两个耳光，如此这样……他兴许心里会好过一点。
为帝多年，他的心肠早已冷硬，泰山崩于前他都能色不改，可看到祺贵妃转身的背影他居然被泪水模糊了视线，不得不承认，有意无意间他还是尽量把内心柔软的一面给了她，现下也明显遭到了反噬，看着她离去，他不好受。心疼得厉害，眼眶也发辣，这不应该，他应该能清楚的看她最后的身影。
明知无需再多言，他还是忍不住说道：“是朕对你不住，允你争的是朕，最后舍弃你的偏偏也是朕……如果能早些——”
祺贵妃并没回头，却出声打断了他：“陛下！没有如果，妾愿赌服输。”话落便大步跨出了宫殿。
她的泪也止不住的往下流，连带鼻涕，她懂他的意思。她的孩子和太子年岁实在是差的太大了，实力相差悬殊，就好比是天平，明显她的砝码不够。跟皇后斗属实是她不自量力。
她其实应该让六皇子藏拙的，这是一个必输的赌局。可看着孩子的眼睛，看着孩子聪慧的样子，她不忍心。
罢了，落子无悔。
坤宁宫的曹皇后昨天睡得也不好，早起发现脸色苍白，补了点胭脂才能掩盖些许憔悴，才坐好就听芷兰禀报：“国舅求见。”
“宣。”这两日就要出门办差，估计是来告个别的。
皇后喝了口茶，看到他身后跟着的两位佳丽，拿杯子的手停顿了下，轻声叹了口气。她太了解她的弟弟了，人直接带来肯定不是商量而是知会了。
“你这样，是逼她去死罢。”皇后忽然觉得很疲惫。
曹明说：“娘娘您不能和太子一样妇人之仁，成王败寇，愿赌服输。各自的结局自己接受就得了。你可怜人家，人家跟你争斗的时候可曾心软？落败的要是你，人家能不能可怜你，放你一条生路？”
“我不是可怜她……”皇后叹息：“只是，物伤其类罢了。”
国舅也不再说话，双手插袖子里，就那么巴巴的看着皇后。
“罢了。”曹皇后坐直身子看着眼前两个佳丽，容貌姿态的确很美，比祺贵妃还美，她又看了眼她的弟弟，实不忍心告诉他，真心喜欢一个人，爱重一个人，跟皮囊有关系又没有太大关系。
大家都以为宁帝是爱祺贵妃的身子祺贵妃的容貌。可宫里比祺贵妃美的人大有人在，就连曾经伺候祺贵妃的宫女夏冬都比她颜色好，可宁帝还是爱重祺贵妃，她曾无意间看到宁帝在小路上背祺贵妃的样子，他的脸上挂着笑，神色自然，祺贵妃用袖子帮他擦着额头的汗水，拍着他肩膀喊着驾……
她不是不羡慕的，可她却只能默默的转身，狼狈离去。
这样对宁帝，别的嫔妃不敢。
纵使她是皇后，她也不敢。
她不会完全的把自己无保留的展示给宁帝，她有她的家族，她有她的守护的东西。她不能拿着全家性命前途去赌夫君的喜好，无防备的对待一个人，她做不到。宁帝是孤独的，她知道。她也想偶尔跟他放肆一下，可她是皇后，就得恪守皇后的礼仪和规矩，玩笑打闹有失体统。
皇后累，九五之尊富有天下的皇帝又何尝不累，他也是个人，也偶尔会想松快松快。
放在心尖上的人丢了，岂是找两个赝品能替代的了的？
她实在是有点疲惫，心里在说你们都给我滚。嘴上却说：“好呀。”
耳朵里又听自己和颜悦色道：“你俩不后悔么。如果选择留下，本宫今日可能会赏赐两碗绝育汤。得宠可以，诞下子嗣就不要想了。”
同样的错误，她不会允许自己犯两次。
“不劳娘娘费心了，我都提前安排好了。”人带宫前绝子汤就灌下了，还能脏了阿姊的手？曹国舅挥手，芷兰上前把两人带了下去。
“好了，事情都办好了，我就告辞了。”
皇后问：“何时启程？”
曹国舅转身往殿外走，他身材高挑步子大几步就走出了门：“泽儿在宫门口等我，一会我俩汇合就走。我会好好照顾他的，放心。”
皇后不得不追到门边嘱咐一句：“多加小心！”
回应她的是曹国舅懒洋洋的回声：“知道了。”边走边无奈摇头叹息：“女人就是啰嗦。”该办的事都办妥了，他心情甚好的哼着歌离了宫。
外书房太子跟宁帝辞行，宁帝问：“别的朕知你已筹备好，你先来看看这个奏章……”太子打开一看，是参他的，脸上不显心里忍不住骂娘，他特么人还没出京，弹劾他的奏折就上来了，比他的马都快！看了下落款，还是八竿子打不着的礼部侍郎—王淮。好，名字记下了。
“儿臣已有准备。”太子不慌不忙：“正常赈灾是应该控制粮价，儿臣和舅父他们商量了下，发现从京城运到庆州路途遥远，户部的银两虽然到位，可儿臣以为钱要花在刀刃上，所以特别批示可以允许庆州粮价高于市价。原先一斗米一百二十文，现下一斗米可一百五十文起，上不设限，商人逐利，自然趋之若鹜。儿臣想要的是他们把粮都汇聚到庆州。”
“一百五十文，那不是天价么，百姓能吃得起？”
“一百二十文，他们也吃不起，也是天价。”太子叹息：“除了朝廷赈灾的粮，米就不是给灾民吃的。旱灾洪涝瘟疫，倾家荡产的百姓别说一百二十文，一百文他们也吃不起。”太子这些天操劳，眼底有点发青。身子也有点发飘，已经两天没合眼了，他多想在车上睡一会，可眼下还得打起精神应付父皇：“儿臣已经沿途设了关卡，每车过可九成米，必须有一成糙米。钱可以给粮商挣，力他们也得出出。”
“朕知道了。”宁帝看着大儿子，拍拍他的肩膀：“早去早回，注意身体。”
看着宁帝恨不得让他早点出发的样子，太子道：“银两和米前天已经出发了，儿臣与舅父轻车简行，两日就能追上，儿臣今天拜别父皇，还望父皇保重！”
太子起身走出大殿，宁帝在门口看着他的太子那高大的背影越来越小，最后消失不见，心里有些复杂，既欣慰又落寞，那些久违的伤感滋滋的从心底冒出来，不知道是为了祺贵妃还是六皇子，还是他自己。