乾西是众所周知的冷宫。地方偏僻，墙皮都已掉落，潇湘馆里还算整洁，院子种着青竹，但许是风水不好，竹子长的也不景气，东倒西歪的，好在院子里有个凉亭。
此时曾经的祺贵妃正坐在院子里听夏冬说话：“昨天王丞相被贬，他原先的部下一个叫高源暂代王丞相的事务。听说营城有个县令当了十二年了叫方九城的，纵兵把粮仓给抢了，我的天，胆子太大了。陛下居然没生气。”
祺贵妃扇着扇子：“高源是王鹏心腹，眼下陛下只是迁怒于他，等这一切尘埃落定王鹏还会起复的。”
权利不会永远一方独大，帝王不会允许。
“营城偏僻，穷山恶水的地方，他方九城能在那一待就是十二年，可见也是有本事的，这个抢粮不好说是坏事，凭他对营城的气候了解，说不定早就知道要有暴雨，提前就把粮仓抢了。如果真是把粮分给了百姓，陛下不止不会生气，还会欣慰。毕竟粮食被水泡了也是发霉，还得劳烦朝廷从别的地方调粮。可惜，陛下虽然心里赞赏，却不能真的就嘉奖他，如果朝中各个都是他这么大胆的，岂不是乱了章法。不过就眼下来看，或许整个庆州，他的任下伤亡最小，有这样的父母官，是百姓之福。”毕竟不是谁都能替百姓着想，放弃自身前途，破釜沉舟。
“娘娘你真是太聪明了。什么都懂。今天太子和国舅启程去庆州了。不过听说早上国舅给皇后送来了两位美人——”
祺贵妃摇扇子的手顿住，她似笑非笑的看着夏冬。夏冬感受到贵妃的目光止住了话头：“娘娘干什么这么看我？”
祺贵妃转身看竹子，地上的影子能看到身后的人举手上前走了一步……她突然转头开口问：“你是皇后的人，还是国舅的人？”
夏冬收手顿步：“娘娘此话怎讲？”
“一个冷宫的宫女消息还能这么灵通，只是身后的人想让你告诉我消息罢了。”祺贵妃继续把玩扇子：“我猜你是国舅的人。”
夏冬没说话，似是默认。
“不劳烦你动手了，我屋里匣子里有瓶鹤顶红，一会劳烦你给我取来，我左右也就是这一两天活头了，咱们聊聊天。人之将死其言也善，李常对我有亏欠，若是被他知道我是被你缢死，你还要给我搭上一条命，还要牵累皇后，又是何苦。”
说完她理了理裙摆缓缓起身，优雅的伸出手。夏冬忙上前搀扶，两人往寝殿走：“娘娘，我听说你曾经也是宫女，为什么你什么都知道？”
祺贵妃摸了摸她头：“我小时候是在梨园长大的呀。”
夏冬疑惑：“这跟梨园有什么关系吗？”
“当然了，看戏看得多，看到人生的跌宕起伏也看到王朝的兴盛和灭亡，看到世事既定有多变，往复循环。看得多了，也就懂得了不为人处世的道理，比如生而为人，应当言有物，行有格，贫贱不移，宠辱不惊。”
“娘娘您一定读过很多的书吧？”
祺贵妃笑了：“兴许吧。”其实她大字不识一箩筐，无非是跟宁帝耳濡目染熏陶学了点皮毛而已。
两人进屋迈过门槛，祺贵妃看着身边长的平平无奇的丫头，忽然问：“你跟了我几年了？”
“回娘娘，三年了。”
“你知道我曾经也有个侍女叫夏冬嘛？”祺贵妃笑着说：“我和她是同一年进宫的，进来的时候就分在一块儿，感情很好，我父母双亡，她父母还健在，等着她出宫。”
祺贵妃示意夏冬给她挑衣服，夏冬喜欢听故事，忙找了好几套过来，祺贵妃指出一套，她边伺候祺贵妃换衣服边听她说：“有一次李常，也就是陛下逛御花园，夏冬没备水……把李常渴的啊，去坤宁宫连喝了好几碗水，后来皇后责怪，她就把错推我身上了。”
“啊？”夏冬听了呆住：“也太不地道了。那您岂不是要受罚了？”
祺贵妃摇头：“没有，我认罪了，因为她还有父母要供养，我能理解她。皇后看到李常替我求情以为他看上了我，第二天就把我送他龙床上去了……”
“那您愿意吗？”
祺贵妃看着眼前的丫头，用你这不是废话么的眼神看她：“当然是不愿意啊，李常虽然是皇上，但是也是糟老头子啊……”
“然后呢？”
“我本来是认命了，后来他压上来的时候，我就觉得凭什么？我就——我就把他从床上踹下来了。”似乎是回想起宁帝当时的狼狈且不可置信的样子，祺贵妃没忍住笑出了声。
夏冬也没忍住笑了出来，忙问：“后来呢？”
后来……
后来宁帝也没罚她，告诉她别跟别人说，伤了龙体是要掉脑袋的。把床让给了她，自己跑塌上凑合了一宿。第二天捂着扭伤的腰，一瘸一拐上朝去了。
以至于坊中传闻……他纵欲过度，肾不太好。
这些给宫人说起来不好，祺贵妃继续道：“后来……我被封了贵人，夏冬还是跟着我，但她自认为长得比我好看，却每天要低头伺候我，心里难免不服气。”
女人的嫉妒是真的是一个可怕的东西。
“她只觉得她好看，可不知道人和人之间的相处，舒不舒服也很重要。你看戏文里都是郎才女貌。可聊不聊的来，志趣是否相投，吃饭口味如何，甚至是床上敦伦的姿势，各人有各人的不同。怎么能单看外貌是否相配看出来呢。”
夏冬点头，觉得祺贵妃真是个妙人，虽然自己是奉命杀她的，都有点不忍心下手，自己是女人都如此喜欢她，何况陛下。
祺贵妃换好衣服，坐在梳妆镜前，拿起眉笔描眉：“后来她就趁我不在勾引李常。”
“啊？”夏冬原本惊讶，后来想想自己都来了，那原来那个夏冬说不定被杖毙了。
“李常不喜欢她，跟她说宠幸了她等于往我心上扎刀子，他怕我挠他！”祺贵妃描好眉，又往脸上涂胭脂。
“我也接受不了一个人总多次背叛我，杀她吧，我还有点不舍得。留着我又膈应得荒，索性就让陛下给她和她曾经心仪的宋画师赐了婚。远远打发掉了。”
“她都这样对您，您为什么还要成全她呢？”
“我也不算是成全她，她既然心仪宋画师，我就遂了她心愿。算是相识一场对她的成全吧。只不过，我听说宋画师也是有心仪之人的，陛下赐婚他不敢拒绝，他们将来过得好不好就看夏秋她自己的造化了。不过以我对她的了解，她心气儿太高，眼高于顶，以她的脾气估计是够呛。”
祺贵妃已经打理好了自己，从梳妆匣拿出一只手镯：“你陪了我这么久，这个给你留个念想吧。”说着给她套上了手镯。
夏秋看着祺贵妃，不知怎么眼泪刷的一下就掉了下来。
“娘娘，您可有什么话要带给陛下？或者小皇子的吗？”夏秋跪在地上哭着问道：“或者您写个字条，奴婢粉身碎骨给您传出去……”
“不必了。我想说的话，李常都懂，他之所以喜欢我，无非是因为我从来不跟他使手段罢了。”
宁帝心思通透，活了这么多年跟个老狐狸似的，什么心思他看不出来，只是他忍耐力好，看破不说破罢了。
祺贵妃躺在床上，调整好舒服的姿势：“国舅又送了两位美女进宫，一代新人换旧人呐，我是出不了冷宫了，陛下眼前的美女众多，他迟早是要忘了我的，所以我只有现在死了，才能永远活在他心中。希望他能善待我儿，我也不得不为了我的孩子，最后给他使这么个小手段……”
祺贵妃想到还没成年的小皇子，眼泪终是流了下来。
“为母则强，真希望能看到他长大啊，可我又不希望看到他窝窝囊囊活得不顺心的样子。将来他喜欢争就去争，输了就下来陪我，人总有一死，没什么大不了的。”
祺贵妃豪气的开了药瓶饮了药：“自缢舌头是会伸出来的，太难看了。”药效发挥的很快，她的肠胃绞痛着，嘴角流血：“太疼了，如果……如果他问起的话，还是告诉他请……他……原谅我最后耍的小手段……还是，还是忘了我罢……”
夏秋再也控制不住自己，号啕大哭起来。
养心殿的宁帝正在临帖，不知道为何今天起来就有点心慌。他发现从小就有这个毛病，母后去世的时候他就心慌，父皇驾崩的时候他也心慌，总是觉得重要的东西失去了，一般这个时候他都选择临帖，静静心。他今天临的是《多宝塔碑》一一共三十四行，满行六十六个字。此贴用笔丰厚遒眉，腴润沉稳；起笔多露锋，收笔多锋，转折多顿笔。他临到三十三行，眼看就临完了，刚顿一下，就见来福慌慌张张跑进来摔了一个跟头哭道：“启禀陛下，刚才乾西传来……传来消息，祺、祺贵妃……祺贵妃……薨了！”
宁帝李常神色平静，看了来福一眼，低头专注的看着眼前的帖，举起笔半天没落下，他又沾了沾墨准备继续写，可拿起笔一动不动，墨水滴答滴答的落下来，来福不敢抬头看宁帝的脸色，只得把目光放在他临的帖上，眼下几滴墨水下来，已是废纸一张，他正犹豫要不要上前替换，就见嘀嗒嘀嗒，又是大滴的打在宣纸上，晕开了写好的字。先前的是墨水，现在的……
来福不敢想也不敢看，只能垂下头，呜呜得哭了起来。