楚国趁诸侯不备，居然灭了陈国。见晋国没什么反应，便打起了另外一个诸侯国蔡国的主意。
公元前542年，蔡国国内发生丑闻，时任国君蔡景公见世子姬般的新娘漂亮，便偷了她的情。蔡国世子姬般并非一般的软蛋，见自己老婆被老爸抢走，出离愤怒了，一把杀了蔡景公，对外宣称蔡景公得暴病而亡，自己继任新君，这便是蔡灵公。
楚灵王找到了打蔡国的理由，出兵讨伐蔡国吧，谁叫你蔡国人弑君？楚灵王忘记了自己也是弑君而上的位。
讨伐蔡国之前，楚灵王想了一个妙计：请蔡灵公来楚国商量国际大事。
公元前531年，楚灵王在楚国的申县会见蔡灵公。楚灵王摆出了一桌豪华大餐，这是一个鸿门宴，蔡灵公在此宴上玩完了。史料记载，蔡灵公一行七十余人在大醉之下被楚灵王悉数杀害！
既杀蔡灵公，楚灵王令王弟熊弃疾率楚军直接攻伐蔡国。蔡国群龙无首，一边组织抵抗，一边派人向晋国求援。
晋国这下也坐不住了，公元前531年秋，韩起就是否决定救援楚国召开了六卿会议。上军帅中行吴忧心冲冲道：“前番，我们没能救陈国，陈国因此被灭。我们晋国的威望一落千丈啊，必须要救蔡国。”
救？韩起心里鄙视了一下中行吴，会前他已经与叔向就此事作了探讨。叔向认为，蔡国此时已经没办法救了，因为楚军已经团团围住了蔡国。而且，楚军准备充分，而包括晋国在内的中原诸侯，都自以为世界和平了，平时根本有任何与楚军开战的准备。
三年前，陈国就是这样被灭的，现在轮到了蔡国。按照叔向的意思，蔡国无道，也是上天要灭亡之。但楚国正开始无道，上天也正准备满足楚国的欲望而让楚国灭亡。
用叔向的话来讲，夏桀战胜了有缗氏而亡国，商纣战胜东夷而亡国。楚国最近的表现比夏桀、商纣还要暴虐，上天一定会降临灾祸的。
叔向还说，“元帅，上天一时让坏人得势，不是降福给他，而是增多他的凶恶，最后才给予惩罚。虽然，蔡国救不了，但真正救不了的是楚国，楚国将近亡国，至少不会再象以前那样可与我们晋国匹敌了。”
韩起深以为之，所以，对于这次救蔡，救是要救的，但只讲究一个形式即可。这个形式，就是公元前531年秋，韩起召集了鲁国、齐国、宋国、卫国、郑国、曹国和杞国召开厥慭会议，商议救援蔡国的问题。
一边商议，一边派出使者赴楚国，传晋国的意见，要求楚军退兵。
“退兵？”楚灵王冷笑道，“你们可知道，蔡侯是杀了自己的君父才得的位，这个案子我们楚国查了十多年终于查清了，象这种无君无父之辈，难道不值得惩罚吗？而蔡国居然会认这种无君无父的人当国君，难道不值得讨伐吗？”
晋国使者被呛得哑口无言，回报中军帅韩起，韩起心里叹了一口气：“那就算了吧，让楚国人折腾去吧。”
楚国拒绝退兵的消息传来，各诸侯国的卿大夫们再次争论讨论如何救蔡。但一切都晚了，在顽强抵抗了5个月后，本就失去了国君的蔡国终于抵挡不了楚军风卷残云般的猛烈进攻，蔡国都城新蔡被破。
楚灵王令命将蔡国世子杀了以祭冈山神，然后宣布，蔡国从此在国际版图上被抹去，成为楚国的一个县！
楚国开始分别在陈国、蔡国、不羹等地筑城。楚国搞军事扩张，并加大军备建设，令全世界开始不安起来。
全世界最不安的是他们一直认为值得依靠的晋国老大哥怎么了？怎么不救陈国，不救蔡国，眼睁睁看着这两个传统的中原诸侯被楚国佬给灭了？难道，晋国真的不行了吗？
齐国冷冷看着晋国在陈国、蔡国被灭中的表现，冷冷看着晋国的卿大夫贪得无厌的样子，冷冷看着晋国对各诸侯国的随意盘剥，一直有着一颗雄心壮志的齐景公心头开始热了起来：看来，上天要抛弃晋国了，咱大齐想要崛起，重新称霸中原，机会已经来临了。
这几年，齐景公一直很重视与晋国的关系，首先是联姻，将齐国公主少姜嫁给了晋平公，可惜少姜得宠后却享寿不长，当年便因病而逝了。
齐景公又准备了一名齐国公族女子给晋平公，象这样的主动示好，让晋国对齐国这位中原排名老二的东方大国非常满意。