大黎历五百零六年七月，楚国开始了全面称霸之路。
西境，熊冉命白鹿大王镇守涪陵，与南疆南蛮势力、巴国旧枳都南境执圭杨羡形成三足鼎立之势。西境战事暂且停下，已经占据了涪陵，对巴之战算得上大获全胜。
綦地，征北将军公孙休战死，镇北将军景瑟战死，楚国无暇再顾及活泉关，于是退守旧綦都。活泉关简直是熊冉的一处伤心地，原楚国征北大将公孙麟便是在活泉关被武去疾一出苦肉计被擒拿，再被斩杀在活泉关；楚国王族熊协迈过活泉关后在新里被一个无名老渔夫诱骗到江山溺水而亡；原楚国征北大将公孙骥又在活泉关兵败；楚国征北大将公孙休好不容易攻破活泉关又在高浦在万军阵中被人刺杀；楚国镇北大将景瑟，那是随熊冉开疆拓土的第一代功臣，竟然也战死活泉关。
“一个痴儿，当真还成了气候。”熊冉嗤笑道。
翌日，郢都富丽堂皇江府邸被毁去，荆富甲荆楚的沈布被抄家，郢都苗圣府邸也被踏平。
南境，百越已经退回南岭以南，对楚国再无半点威胁。百越被楚国打怕了，楚国从百年前便开始往南扩地，一点点地蚕食百越土地。夫错更是用铁血手段将百越之民赶到了南岭以南。
熊冉把重心放在吴越两国。吴越两国在第二次洛邑会盟后便结为盟好，对楚国来说算不上是个好消息。既然吴越已经结盟，熊冉也不必再掩饰自己的野心，于是拜大将军封肃为主将统御中军二十万，拜征东将军管婴为左军大将统御左军十万，拜镇东将军季良为右军大将统御右军十万，合计四十万大军、数十位大将，兴师动众讨伐吴越。
吴越两国已经和楚国小规模交战有一月之久，面对楚军四十万大军的大举进攻，吴王流苏与越王由生在会稽紧急会盟，然后拜武圣海民为大将军统领两国三十万大军抵御楚国，又派遣人与鲁国议和，最后遣使者去兖州求援。
吴越本就是一家，老吴王乃素与越王由生还是亲兄弟。当年公子乃素之才不如公子由生，威望也不如公子由生，奈何公子乃素是长子，自然该立为嫡。
于是公子由生一气之下领着部将在自己征战而得的江南百越之地建国，国号为越。吴越从此分家，吴越从吴王乃素、越王由生时代打到老吴王乃素之子公子流苏继位，再到现在。
面对咄咄逼人又来势汹汹的楚国，吴越两国终于彻底放下了间隙，终于肯在江上假设浮桥连接江南、江北，终于肯砥砺一气结盟应对这即将到来的楚国四十万大军。
大黎历五百零六年，七月，中旬。吴越联军与楚国在太湖遭遇，爆发一场近十万人的大战，留下近乎十万具尸体，一时间一湖水尽数被染红。
大黎历五百零六年，七月，下旬。楚军侵占吴越两国五城之地，吴越两国退守彤城。
大黎历五百零六年，八月，初。楚国大将军封肃与吴越联军大将军海民在彤城一战，这是两位新近成名的武圣的巅峰一战，两人难分高下但不得不分高下，最后两人都身负重伤，只留下两人弈战的惊心动魄与触目惊心。
大黎历五百零六年，八月，中旬。鲁国斩杀了吴越两国使臣，出兵侵占吴国三城之地。一时间，吴越两国遭受北面鲁国、西面楚国两个大国的夹击，危在旦夕。
大黎历五百零六年，八月，中旬。江望舒率领兖州十万人马驰援吴越，在徐州遭遇鲁国武圣大将军艾诗。江望舒与艾诗在徐州一战，江望舒胜，艾诗重伤，鲁军撤回鲁国国境。有了封肃与海民的巅峰一战，本以为新近才封圣的人间惊鸿客江望舒与号称天下第一侠客的北原驭兽者艾诗也会是以平手收场，但结果却让人瞠目结舌。到底是征战二十八年每战必胜的江侯，鲁王小白请艾曲请来的武圣艾诗还是差了些火候。
熊冉在得知江望舒与艾诗一战后扼腕叹息，真恨当初心软了没有强行留住江侯，或者干脆一杀了之，结果留下这么大一个隐患。毕竟有鲁国入侵徐州也能减轻楚国的负担，加快征伐吴越的步伐。
“可惜天下只有一个江望舒，那个痴儿还妄想成为第二个江侯，还不是死在活泉关了？”木尔进言说道。
熊冉只是意味深长地瞥了木尔一眼，那个痴儿以一千老弱病残硬生生挡住楚国三万大军的步伐守住了活泉关，还斩杀了他的爱将景瑟，这还不够？
与此同时，坐拥豫州沃土千里，富城百座，手下大将百人，雄师百万的狡狐宋骁再也掩饰不住他的野心，开始举国征伐冀州。
第二次洛邑会盟之后冀州燕国天下第一侠客北原驭兽者艾诗受鲁国太傅艾曲邀请投靠鲁国，被鲁王小白敕封为武圣，拜为大将军。北境七国联盟相国、年轻纵横家圣人秦淮游说燕王延卿，邀请燕王延卿加入北境联盟。燕王延卿痛失爱将，在秦淮的游说下加入北境联盟，北境联盟扩充为八国，分别是魏、陈、梁、唐、桑、卫、符、燕。
宋骁拜武圣缪斯为大执戈，拜百将第二的龙蠡为左军将领，拜百将第五的柳颂为右军将领，统领五十万大军从塞上莽原征伐冀州八国联盟。
不甘寂寞的鲁王小白拜大将腾云为主将领十万大军征讨北境联盟，北境八国联盟也遭遇了来自两面的夹击。
北境联盟八国拜白狄女将胡荻儿为主将，拜大将桑离为左军将领，拜大将乔叔为右军将领，统领八国兵马合计三十五万迎战宋军。
至于鲁国的威胁，则由符国大将符琦领八万大军迎战。
大黎历五百零六年，七月，上旬。宋国右军将领柳颂在塞上莽原被一支毒箭射中身亡，刺杀柳颂的是一个手持牛角重弓的牧民打扮男子，一击得手后便逃走。
大黎历五百零六年，七月，中旬。宋军在鹿岭要寨被北境联盟伏击，两军展开了鹿岭要寨争夺战。
大黎历五百零六年，七月，下旬。鹿岭要寨被破，北境联盟退守王屋山。
大黎历五百零六年，八月，初。宋国大执戈缪斯与北境联盟大将军胡荻儿在王屋山下一战，胜负未分。
大黎历五百零六年，八月，上旬。鲁将腾云斩杀北境联盟将领符琦，连破十城。
大黎历五百零六年，八月十五，节气白露，月夕节，禾丰节。
身既是收获的日子，也是团圆的佳节，天下九州迎来了短暂的和平，五谷芳香冲淡了弥散在空气中的血腥味道，桂子旖旎勾起了沙场武夫的思乡情怀。
宋王宋骁、鲁王小白、楚王熊冉、蜀王在鲁国境内泰山会盟。会盟是假，祭天是真，或者是封禅是真。
八月十五，节气白露，月夕节，禾丰节。这是一个难得的好日子，四位诸侯在泰山会盟祭天，次日一个消息如同惊雷落在九州千万黎民耳畔——称帝。
宋王宋骁为北帝，鲁王小白为东帝，楚王熊冉为南帝，蜀王吴归为西帝。
兖州还有一位年轻天子，天下竟然多了四位帝王，简直滑天下之大稽！当真滑天下之大稽？恐怕除了蜀王吴归，其余三位都有王天下的实力了。
不单单是四位诸侯称帝，这四位伟大又无耻的诸侯还划分了天下九州的归属。兖州自然留给天子，虽说是暂时的；宋国则统治豫州、雍州和半个冀州之地；鲁国统治青州、徐州和半个冀州之地；楚国统治荆州、扬州和梁州綦地；蜀国则统治梁州除了綦地之外的地方。
四位君主，不对，应该是四位帝王已经将天下九州都划分得妥妥当当，甚至还体贴地给天子留了兖州这一块八百里的底盘。
大黎历五百零六年，八月十七。兖州终于有一个微弱的声音传出来，不认可这四位无耻的帝王。
大黎历五百零六年，八月十七。大黎枝天子、北境八国联盟相国秦淮、吴王流苏、越王由生在黎都会盟，大黎、北境八国联盟、吴越三方势力终于在四位诸侯称帝之后签订了兖州之盟。兖州之盟明面上的旗号自然是尊天子而攘虎狼，背地里恐怕只是各方势力自己的利益。不过摆在明面上的旗号是尊天子而攘虎狼，这便足够了。
大黎历五百零六年，八月十五，节气白露。月夕节，禾丰节。
活泉关暂时一派安宁祥和，楚国明显把重心放在了东境对吴越两国的战事上，暂且松懈了对活泉关这块折损了数位大将的硬骨头的关注。这对活泉关，对綦地自由军，对綦地自由民来说是一个好消息。
赵淼还在忙着训练女兵，这些本来一辈子就该操持家里家外，就该赡养老人服侍丈夫抚养稚子的女人便是在禾丰节也不敢懈怠。谁也不知晓楚军什么时候会卷土重来，她们的男人用血肉之躯守住了活泉关，活泉岭上漫山遍野都是土坟，如今守护背后家园的重任，她们责无旁贷。
敬夫也不敢懈怠，他手底下尽是綦地的稚子，有时候他觉得自己用当初江侯训练江州军的法子训练这批稚子实在过于残忍，但他不得不这样做。现在对他们残忍不过是遭受皮肉之苦，总比在战场上送命强。
白老又领着数百綦地自由民挑担提篮而来，有今年的新米，有枳江的肥鱼，有山中的肥鹿，还有家养的肥猪。
武去疾领着众人前去迎接，他惭愧地说道：“白老，你们总送这些来，我们心里不安。”
“心里不安便守好活泉关。”白老的脸色不算好，也不算坏，正如綦地五十万自由民对武去疾的态度不算好，也不算好。
武去疾是綦国庙堂王族仅存的血脉，当初也是綦国代司马，也是綦民的精神领袖。但武去疾是个懦夫，是个避难他国的懦夫，是个闭关不出的懦夫。如果不是江珏交代让武去疾镇守活泉关，恐怕这些綦地自由民不会给他半点好脸色。
赵淼见武去疾有些难堪，连忙拉着白戈过来说道：“白老，小白戈现在可是这群稚子的榜样，未来可期。”
白老这才有了好脸色，他嘱咐白戈：“好好训练，以后可要和这些哥哥姐姐一样保卫家园。”
白戈点头，白老又追加一句：“可别随那个人那样当个懦夫。”
那个人，自然是武去疾。白霖之死武去疾难辞其咎，綦地之失武去疾难辞其咎，綦民之苦武去疾难辞其咎。
又有四个伙计拉着整整八辆牛车而来，一辆装有四大瓮酒，合计三十二大瓮。不用多说，这便是那位始终不肯透露姓名的巴阳富商送来的。赵淼还是照例询问伙计，伙计还是不肯透露自家主人的姓名，卸下八大瓮酒后又把前一批酒瓮装上牛车，还嘱咐道：“酒瓮可别弄坏了。”
活泉岭，漫山遍野的土坟密密麻麻挤在一堆，有的有名有姓还有氏，有的有名有姓，有的只有名，甚至有的只有一块写着“战死活泉关的綦地自由民”。
有一个身着红色嫁衣的俏丽女子独自在活泉岭上，她望着一眼望不到头的土坟，梨花带雨哭道：“你还不如当个痴儿。”
她下山的时候遇到一个让她都有些自惭形秽的女人，这女子一手提着剑，一手提着酒。两人擦肩而过，没有任何交集，她忽然出口喊道：“节哀。”
又是一个年纪轻轻丈夫便死在活泉关的可怜人，她叹了口气，下山而去。
那一手提剑一手提酒的女子正是玉婵，她忍不住回头看了眼红衣女子，生得如此俏丽，还穿着嫁衣，恐怕男人是死在活泉关了。她叹了口气，在一座土坟前跪下，说道：“我代珏来看你了，你不要怪他，他是个痴儿。”
玉婵去下一枚小巧好看的玉珏，捧在手心，说道：“这玉璧我很喜欢，谢谢。”