大黎历五百零六年，六月中旬。熊冉拜征西将军白鹿大王为主将，领十万大军涉乌江讨伐巴国。巴国太保芥子下令让南境执圭杨羡与南疆大夫武去疾镇守涪陵。距离开战至今已经有半月之久，两军以涪陵为中心博弈，最终巴国兵败涪陵。
大黎历五百零六年，七月初。涪陵告破，杨羡退守旧枳都，武去疾退守南疆，巴国东境再失一城。
大黎历五百零六年，六月中旬。蜀国川东大夫罗宝儿领军过川东关兵临巴国西境巴南小邑。巴莽，这位巴国太师的另一个身份是西境执圭，自然要去镇守西境。
大黎历五百零六年，七月初。巴莽战死西境，西境五城尽数失去。
大黎历五百零六年六月中旬，熊冉拜征北将军公孙休为主将，领三万大军从綦地进攻活泉关，准备一南一北破巴国。活泉关守将白执战死，亓官庄募集乡勇义军继续抵挡楚军。芥子下令让巴阳大夫敬夫斩断浮桥，死守巴阳。江珏下山，仓皇入局，竟然杀了楚军征北将军公孙休。熊冉大怒，再拜楚国镇北将军景瑟驰援活泉关。
大黎历五百零六年，六月末。活泉关战事落下。七月初，活泉关传来消息，楚将景瑟战死，楚军并未破关。
大黎历五百零六年，七月初。巴国除去南疆、武陵和黔中三地，其余二十九城只剩下不到半数。此时的江城，则沉浸在痛苦之中，年幼的巴君相凉溺水而亡。
家不可一日无主，国更是如此。于是巴国四姓王族仅剩的太保樊芥子在庙堂六卿半推半就中百般不情愿地执掌了巴国大全。
巴君芥子，这是庙堂六位卿大夫竭力进言的结果，他们说这是众望所归。
这位年轻的巴君芥子登基第一件事便是召见各地大夫、庙堂卿士、江城贵胄欢庆三日，美其名曰普天同庆。
第三日的时候，在巴君芥子竭力邀请下，那位在活泉关以一千残兵击退楚军三万，更是斩杀楚国老牌名将镇北将军景瑟的年轻将领终于姗姗来迟。
他是提着剑来的，他叫江珏。
“王上，臣下以为，当敕封江珏为武圣，再册封为枳江侯，可以安定北境。”谢家卿大夫远远瞧见那提剑而来的江珏，拱手说道。
“善，”巴君芥子点头说道，“江望舒忘恩负义置巴国六十万户黎民于不顾去兖州享福了，这枳江侯的位置也该腾出来。”
芥子和那个叫江珏的少年郎有间隙，不过他是大人物，大大可不计前嫌甚至为这位立功的小将封疆拜侯。只是这叫江珏的小将越走越近，芥子这才发现他并非自己认得的江珏，甚至眉清目秀得像个女人，或者本来就是个女人。
谢家贵公子见巴君芥子眼睛直勾勾地盯着来人，于是小声提醒道：“王上，该赐座了。”
芥子这才恢复本来神色，故作镇定喊道：“赐座。”只是他的眼睛一直直勾勾如一只饿得半死的瘦毛野狗盯着一块肉糜。
“小将军可有婚配？”巴君芥子问道。
江珏摇摇头。
“孤立你为国母，如何？”巴君芥子正色说道，并无半点开玩笑的心思。
庙堂震惊万分，这位江珏明显不是当年在江城杀人的少年郎，是一个眉清目秀的女娃，但巴君芥子这么问实在有些不妥。不过如今芥子是巴君，是巴国君王，既然是他开口，便没有什么不妥。
所谓的江珏抬起头瞥了一眼芥子，那一对眼神平静得像两湖毗邻秋水，不起波澜。他起身提着苦剑阔步而来，有十余兵士上前拦他，被他轻盈避开，步伐如游龙宛转。
芥子没闪躲，他是巴君，他不信有人敢在庙堂之上杀他，况且这位化名江珏的女子实在好看，平生所见从未有过第二人，芥子喜欢得很。
这位化名江珏的女子把剑插到巴君芥子身前的桌案，然后悲悯说道：“你，不配。”
“当真是一群尸位素餐之辈。”那化名江珏的女子嗤笑一声，然后翩然离去。芥子没让人阻拦，他盯着这眉清目秀女子的背影，体态婀娜比起模样分毫不输，恐怕美名动天下的沉鱼巧玉和羞花芷兰也不过如此。
三日后，活泉关。
赵淼正在训练一批年轻的兵士，个个都是女兵。
“那些个软弱无力的男人总说我们女人怎么，女人怎么，我们女人，难道当真只能操持灶房猪舍？”赵淼说道。
赵淼很满意地扫视这群义愤填膺的女人，继续说道：“活泉关守住了，是两万还不算软弱无力的男人用命守住的，是江珏他用命守住的。既然綦地再无一个男人，那綦地的安宁，我们女人也可以守护。”
敬夫正在一边训练一批年幼的孩子，最年长的还未束发，最年幼的刚刚总角，都是一群稚子。
“我们男人怎么就软如无力了？要不要证明给她们看？”敬夫喝道。
“要。”一群稚子齐声说道，虽然声音稚嫩，但语气却是意气风发。
数十老兵，个个带伤，今儿阳光明媚，这些老兵都出来活动筋骨，舒展身体。
活泉关最后一战，只有这数十老兵活了下来，他们是綦地最后壮年男子。
石头，这位在活泉关之战中宛如神祇降世的莽夫只剩左手，他也在老兵之列，朝赵淼憨笑。
江珏不在，活泉关之战中他手提苦剑递出一剑、十剑、百剑、千万剑，更是一剑斩杀了楚将景瑟。他不知疲倦地挥舞着苦剑，在这场必败之战中展现出惊人的战斗力和无以伦比的领袖气质，硬是守住了活泉关。有人传出消息说江珏已经战死，和战死的两万袍泽一起都被埋葬在活泉岭上，并未传出他的死讯只是为了安抚綦地自由民五十万。
玉婵一手拿着踏月匕，一手拿着苦剑，总是在夜深人静的时候一个人独自坐在活泉关上仰头数漫天星宿。綦地三城上空的星宿太多，她一坐便坐到破晓，依旧数不清有多少。
大黎历五百零六年，八月初，节气处暑之后，白露之前。
今年綦地的谷子熟得比往年早一些，活泉关这群由女人与稚子组成的军队终于吃上了一顿饱饭，五十万綦民终于吃上了一顿饱饭。
距离活泉关战事落下已经过了足足一个月，江珏如同人间蒸发了无音讯，活泉关没有一人谈论他，綦地五十万黎民也似乎遗忘了这位小将。江珏的名字，如同黄土一抔，被风吹散了。
这一月间发生了三件大事，一是楚军再度攻关，被一阵箭雨招待后离去；二是武去疾从南疆赶来，不是奉巴君芥子之命，而是以綦民的身份；三是巴君芥子亲自涉江来慰问活泉关将士，还未涉江便被新里渔夫打了回去。
这一月间巴国也发生了三件大事，一是远巴国太保、东境执圭樊芥子登基为巴君；二是巴国西境被蜀国攻陷了五城、东境丢失了涪陵；三是南蛮称巴国三线作战之际攻占了南疆。
独步梁州的人间惊鸿客江望舒离开梁州后巴国四境除了北境活泉关，其余三境尽数有大片土地沦丧，半个国土已经不再属于巴国。
从六月初到八月这短短两个的时间天下也发生了三件大事，一是宋国与北境八国联盟再度开战；二是楚国与吴越两国开战；三是鲁国介入宋与北境联盟、楚与吴越两国的战事。
天下还算太平的，只有兖州，只有新任天子枝脚下的兖州一地。
活泉关。
武去疾的到来并没有收到綦地自由民欢迎，甚至险些和巴君芥子一样被打了回去。还是敬夫与赵淼两人亲自去新里迎接，才将这位被綦地自由民骂作懦夫的武去疾迎接到了活泉关。
“武大夫，一路辛苦，”赵淼斟了一碗茶采摘得有些早的白露茶，然后说道，“我家公子时常念叨……”
话音戛然而止，赵淼眼睛微红，屋里众人也一言不发，气氛有些怪异。
武去疾本来不愿再回到綦地的，毕竟他是綦地自由民口中的懦夫，但江珏难得让人送信来，说请他回活泉关，他权衡许久这才来。众人的情绪不太稳定，气氛有些凝固，武去疾心里有了不好的猜测，但不敢开口。
“没事，”赵淼不争气地抹了抹泪，说道，“我家公子在活泉关斩杀楚国威名赫赫的镇北大将景瑟，何其惊才绝艳？”
“江侯当年和我在兰埔饮酒后和我说起过公子日后必定是人中龙凤，江侯看人一向很准。”敬夫抿了一小口茶，苦，苦到难以下咽。
敬夫还有一句话没说，那便是江侯看人一向很准，比如当年巴阳大夫兰戈，比如当年江州军部将凌寒。只是江侯看重的人都没有好下场，兰戈在江城一战中代樊荼指挥枳军，表现出卓越的军事才能，最后也战死江城。凌寒更是在江城一战中宛如第二个江侯，万军从中斩杀楚将蔡术，枪挑霸王枪翟羽，单人镇守杨柳桥，何其威武？最后坠桥而亡（凌寒被兰埔兰素救起又被桃花农带去兖州之事少有人知晓）。
江珏，这位被江侯视为己出的少年郎，用还不算宽大的手掌拿起綦地五十万自由民，始终不肯放下，输兰戈分毫，输凌寒分毫？
玉婵依旧在活泉关上数星星，她对武去疾的到来置若罔闻。江珏嘱托了两件事，一件托付众人，一件单单嘱托自己。
第一件事，便是请武去疾回綦地，能守住活泉关的，只有武去疾；能守护綦地三城的，只有武去疾；能守护綦地自由民五十万的，只有武去疾。
第二件事则是嘱托了自己。玉婵摊开手心，手心是一块小巧温玉。江珏说他有个秘密，只告诉自己一个人。在他家屋后的竹林里，有一个小土包，小土包里埋的不是他的爹，也不是孟先生留下的经书，而是一枚玉珏。这枚玉珏，是娘说了要留给心爱之人。
有窸窣脚步声传来，玉婵把玉珏藏在胸口。来人是赵淼，赵淼轻声安慰道：“小师妹，没事的。”
“嗯。”玉婵小声说道。
“公子让我和你说个事，”赵淼似哭似笑，说道，“他脸皮薄，说不出口。”
“你说。”玉婵说道。
“他说他有过两段酸，且甜，还苦涩的感情，”赵淼说道，“他还说了，怎么遇见你的时候是个痴儿。”
玉婵沉默不语，赵淼离去，又说了一句：“公子还说了，他给你留了个东西，是什么我不知晓。你若是喜欢，自己留着；若是不喜欢，可以找机会亲自交给孟先生。”
“喜欢。”玉婵捧着玉珏说道。
不多时石头也来了，他只剩一只左臂，右手没了。他尽量放低声音说道：“刚从枳西回来？”
玉婵点头，自己的确刚从枳西回来，但为何一个个接二连三来找自己？她询问道：“你是不是也有话和我说？”
石头挠了挠头，憨厚地笑了笑，说道：“小师妹，是公子让我转告你的。”
“你说。”玉婵说道。
“他说等你从枳西回来再和你说，”石头似乎记得不清了，又或者在竭力组织语言，甚至要模仿江珏的神色，过了好一会儿他才继续说道，“公子说了，为值得守护之人而死，他喜欢。”
只一句，石头硬是憋足了气，又竭力模仿了江珏当初的神色，很郑重地说了出口。
江珏是为了守护綦地五十万自由民，也是为了守护自己。那一枪朝自己刺来，刺中的却是江珏，正中心口。
“石头师兄。”玉婵叫住了石头。
石头转身看着玉婵，没有说话，他一向沉默寡言。
玉婵望着石头的断臂说道：“为什么要替师姐挡刀？”
石头咧开嘴笑了笑，说道：“喜欢。”
石头刚离去，刘长安与邵如意两人又过来。
“是不是他有话要说？”未等两人回答，玉婵赌气般说道，“我不听，让他自己来说。”