江珏领军安安心心在活泉关驻守，巴国无暇顾及綦地三城，楚军又败退，倒是无人打搅。至于追出活泉关，这个念头江珏不是没有过，实在是綦地自由军单单两万人，能守住活泉关都是万幸，更多的江珏不敢奢求。
中间赵淼找江珏说过该走了，毕竟只要守住活泉关便足够保证关内三城。江珏放心不下，打算再过些日子再来去。这几天以来江珏让敬夫抓紧操练兵马，毕竟綦地自由军多数是乡勇义军，战斗力实在不足。
今日楚军终于再度袭来，来势汹汹。主将是楚国镇北大将景瑟，此人是老牌名将，是在夫错时代便活跃在楚国的四征四镇，所以宋楚当年险些起冲突时熊冉放心让景瑟镇守北境。景瑟是老牌名将，不是公孙骥、公孙休这等临危受命的武将比得。
五万大军有序而来，阵势好不骇人。
历史总是惊人的一致，楚军再派遣使者而来。亓官庄很是揪心，唯恐又和当年一样，但江珏还是执意让这使者进关。
“公子，请。”那使者递上一卷竹简。
江珏看也没看，随手丢在地上，说道：“是不是我娘又在郢都？”
那使者说道：“在下不知。”
“杀了吧。”江珏随意说道。
他在乎每一个人，但敌人除外。对敌人怜悯、慈悲，便是对自己最大的伤害。
楚军有人叫阵，喊道：“江珏，你娘在我们手里，开关，否则难保你娘安全。”
江珏如何信他？自己就是在活泉关，便被楚人骗了一回，还要在同一个地方摔倒两次不成？再说了，玄郎早告知自己自己娘亲在江城，安然无恙，只是自己无暇去探望。
“回去告诉景瑟，总是使这些阴谋诡计，还对得起他那个响当当的名字吗？”江珏站在活泉关上高喊。
有一乘战车缓缓而来，活泉关上数百弓箭手蓄势待发，只等江珏一声令下。
战车越走越近，三十步开外，江珏呼吸急促。
“怎么了，公子？”亓官庄赶紧搀扶住江珏问道。
江珏摆摆手，没说话。战车后面，数千楚军紧随战车而来。三十步，已经到了弓箭攻击范围，江珏却不肯下令放箭。
“公子，放箭吗？”敬夫询问道。
“那战车上，是我娘。”两行清泪从江珏面颊流淌而出。
活泉关上，江珏身侧的众人一个个哑口无言。江珏的娘亲就在楚军手里，楚军距离关门不足二十步，除了战车，还有撞车，这可是攻城利器。
楚军终于停下了，先前叫阵那楚将挟持着江珏的娘喊道：“江珏，你看我可有骗你？开关，我自然放人。”
江珏脸色苍白，嘴唇被咬出血。他无暇捋清为何娘会出现在楚军手里，他现在心里又是乱糟糟。
又是这种无力的感觉，又要面对选择。有时候，选择摆在面前比别无选择更加残忍，比如现在。
“珏，你长大了。”娘喊道。
江珏再度泪流满面，一别多年，几度寻找，再见却让江珏痛彻心扉，不如不见。
“公子，楚军距离关下不足十步了。”敬夫喊道。
“不准放箭。”亓官庄洪声喊道。
“娘，珏对不起你，”江珏跪在城上，声嘶力竭喊道，“放箭，迎战。”
江珏昏厥了过去，敬夫代为指挥战事。
楚军此番来势汹汹，但綦地自由军也不是并无准备，数百弓箭手几轮齐射，将走在前列的楚军射成了筛子。
亓官庄悲愤难耐，想要开关迎战。玉婵喝道：“你家公子愿意看到吗？”
亓官庄把刀丢在地上，骂骂咧咧地抱着江珏离去了。
活泉关箭矢还是新近赶制的数十捆，箭杆好寻，箭羽好做，但弓却极为不容易，这数百张弓半数还是綦民捐赠而来的。
江珏大病不起，亓官庄精心照料。
大黎历五百零六年六月十八，楚军被击退，楚军伤亡三千有余，綦地自由军无一伤亡。
大黎历五百零六年六月十九，楚军再度来犯，活泉关关门被破，但击退了楚军。楚军伤亡五千，綦地自由军伤亡四千。
大黎历五百零六年六月二十，大雨，无事，活泉关箭矢已经消耗殆尽。
大黎历五百零六年六月二十一，石头领军出关与楚军交战，斩杀楚将两名。楚军伤亡三千，綦地自由军伤亡三千。
大黎历五百零六年六月二十二，敬夫率军出关与楚军交战，楚军伤亡三千，綦地自由军伤亡五千有余。
大黎历五百零六年六月二十三，楚军未来挑衅，无事。活泉关粮草只剩不足五日之数。
大黎历五百零六年六月二十四，玉婵、邵如意、刘长安三位剑阁弟子领斥候继续查探楚军粮草路线，遭遇楚军，邵如意负伤。
大黎历五百零六年六月二十五，石头、赵淼二人领军出战，石头与楚军主将征北大将景瑟战平。楚军伤亡两千，綦地自由军伤亡两千。
交战数日，楚军伤亡一万七，綦地自由军伤亡一万四，这还是仰仗前两日的箭矢消耗。楚军伤亡一万七，但还余下三万余人。綦地自由民只有两万出头，死一万，重伤四千，还有战斗力的不过六千人。唯一的好消息是这几日几位将领领军出关迎战的时间活泉关关门已经被修缮，但还是抵挡不了撞车的攻击，也算不得什么多大的好消息。
屋漏偏逢连夜雨，除了人数的极大劣势，活泉关粮草只剩下五日之数，这还是数千人战死后腾出来的口粮，否则恐怕只能支撑三两日。五日后，都不用楚军进攻，恐怕活泉关不攻自破。
大黎历五百零六年六月二十六，总算传来了一个好消息，玉婵连日出去查探，终于探寻到了楚军粮草动向。
数万人的大军，一旦切断楚军粮草供应，楚军恐怕不比綦地自由民好过。
“公子，明日玉婵打算领人去偷袭楚军辎重队伍，让我和你说一声。”亓官庄喊道。
江珏勉强点了点头，算是知晓了。数年相逢，几度寻觅，再见却是生死之别，还是自己亲手所杀。
“公子，你可不能倒下，我们少不了你。许多人要来探望都被我拦下了。”亓官庄说道。
这几日江珏只是勉强喝些清粥，一概不问，一概不说，病得更重了。公子这样，亓官庄也难受，綦地自由军也难受。
亓官庄许多次想和江珏说战事情况，但战事实在不容乐观。话都到嘴边了他还是和着口水吞下肚子。若是让江珏知晓，恐怕更是雪上加霜。
“亓官将军，有人来探望。”门外守卫喊道。
“不见，谁也不见。”亓官庄正心烦意乱，说道。
门外有沧桑声音传来：“亓官庄，连我也不见？”
亓官庄可以拦下敬夫和巴阳军，可以拦住綦地自由军，可以拦住剑阁弟子，但无论如何也不敢拦这位白老。自家公子对这位白老可是分外尊敬，他又哪里敢拦？
江珏听见白老声音传来想下床迎接，但实在没力气翻身，只好半坐起来，让亓官庄去迎接。
亓官庄搀扶着白老进来，白老坐下后问道：“老朽听说小将军病了，特地来探望。”
“有心了。”江珏艰难地抬起手行礼说道。
“小将军的事我都听说了，小将军对綦民的恩情，綦民永生难忘，还请节哀，”白老说道，“綦民已经请愿了，小将军可以离去，若是牵连到小将军，我们问心有愧。”
江珏都听进去了，道理他都懂，但真要事情落到头上却不一样了。他摇摇头，表示自己不愿离去。自己说过要筚路蓝缕以肩挑道义，要披星戴月以手拿黎民。若是连綦地三城的綦民都护不住，又如何心忧天下？
一面是娘亲，一面是綦地五十万自由民，这个无比艰难的选择他还是做出了选择，代价是问心有愧。哪一个选择都会问心有愧，也没有大小之分。
况且，有的时候，拿起了，就放不下，比如竹梜，再比如綦地五十万自由民。
“小将军，离去吧。”白老再一次说道。
江珏再一次摇头，他的手掌不小了，已经拿得起綦地五十万自由民，要他放下，比拿起更难。
要么不拿，要么别放。江珏拿了，所以不放。
“离去。”白老呵斥道。
江珏还是摇摇头。
“唉，”白老痛声说道，“小将军，你不离去，我们綦民欠你的恩情如何还得清？”
“白来，”江珏说道，“小子已经辜负了綦民一回，自然不会辜负綦民第二回。请转告綦民，活泉关不破，綦地寸土不失；我江珏不死，綦民一个不死。”
白老还想再劝阻江珏，江珏说道：“亓官，送白老出去。”
亓官庄只好将白老送了出去，然后又回来，安安心心地守着自家公子。
江珏挣扎着下床，问亓官庄：“亓官，战事如何？”
亓官庄撒谎说道：“自然是我军屡次击退楚军。”
“军中粮草还有多少？”江珏再问道。
“管够。”亓官庄圆谎说道。
“我军将士死伤几何？”江珏还问道。
“不过数千，楚军死伤近两万。”亓官庄心虚地说道。一个谎撒下去，要一百个谎来圆，比如现在。
“亓官，你撒谎了，”江珏虚弱地说道，“去给我盛碗粥来。”
亓官庄眉开眼笑而去，公子竟然愿意主动喝粥，这简直是个天大的好消息。
“快准备肉糜粥食，公子要喝粥。”亓官庄一路跑一路喊。
江珏喝了满满两大碗肉糜粥，又吃了一碗茶，恢复了一些力气，他问道：“刚才你说什么？”
亓官庄连忙说道：“玉婵这几日出去查探消息，终于查探到楚军的自重路线，明日准备去偷袭。”
“今日有没有战事？”江珏问道。
亓官庄点头说道：“石头又领军出战了，有他在，我军伤亡小一些。”
“请其余人来议事。”江珏吩咐道。
亓官庄又火急火燎跑出去，公子愿意议事，自然无碍了，全靠白老来一趟，早知道该早些去请白老来。
众人都聚集在房间里，有如今的万夫长敬夫和数位千夫长，有剑阁赵淼、刘长安、玉婵三人。
“如意呢？”江珏问道。
“如意负伤了，正在养伤。”刘长安答道。
“庄安哪去了？”江珏没见到庄安，询问道。
众人的脸色都不太好，敬夫低声说道：“庄安战死了。”
说完，这个原本在巴阳手底下只有千人的巴阳大夫又在綦地统领两万人的汉子转过身抹了把泪。他见到过太多袍泽战死，太多熟悉的名字化为黄土一抔，但他那颗热血沸腾的心并没有麻木，反而一片清明。
江珏深吸了口气，忍不住落了两颗泪。前不久还把酒言欢的老兵庄安没了，这只是他知晓的，还有多少袍泽埋骨沙场恐怕连名字都被黄沙掩埋，被大风吹散。
“说说战事。”江珏问道。亓官庄明显撒谎了，亓官庄他还不了解？
敬夫说道：“我军战死万人，重伤四千，轻伤三千，还有战斗力的还有六千左右。军中粮草本来只够三日，现在够五日了。白老又准备募集一批粮食送来，我推辞了，但白老执意要送来。”
江珏点点头，继续问道：“楚军呢？”
“楚军伤亡近两万，还有战斗力的有三万多。”敬夫继续答道。
一个个鲜活的数字摆在眼前，如今活泉关已经无力再战，想要击溃楚军只能出奇招了。江珏对一切了然于胸，于是说道：“你们出去吧，我累乏了。”
“公子，你是綦地自由民的支柱，是活泉关大军的支柱，你不能倒下，我们需要你。”敬夫红着眼睛说道。
“我这是安心养病，明日偷袭楚军辎重部队我也去。”江珏没好气地白了一眼敬夫。
一群人悉数离去，玉婵走在最后，小声说道：“其实我爹去从军了，也战死了。”
同是天涯沦落人。
江珏想起了玉牛，自己和那个沉默如一棵树又固执如一头牛的农家汉子相处过一段日子。