汤诩驻军鹿岭要塞整整三日无事，不见七国联盟南下，终于见到韩泽领军而来。宋军集结，鹿岭要塞一时间人满为患。
“汤诩，你为何不前去追叛贼？”韩泽质问道。
汤诩答道:“兵法有云，大军不入险境，所以不敢擅自行动。”
韩泽也只是撒气，并没有过于计较，毕竟汤诩说的在理。
不过叛贼司颉恐怕早就带着两万六千匹骏马投敌了，韩泽咬牙切齿，秦淮呀秦淮，这样的大礼你能不能吃得消？
不得不说秦淮确实不是庸人，亡国灭种靠着三寸不烂之舌硬是两次游说诸国，比起先前的五国联盟，这一次的七国联盟声势更大。
宋骁自然不会轻易放过秦淮，十万大军已经开拔鹿岭要塞，邹固又主动请命前去游说。
先礼后兵，这是宋骁的规矩。
邹固从武邑出发，经塞上莽原，过鹿岭要塞，最后抵达唐国。
“圣人为何而来？”唐王接见了邹固。
“自然是为天下太平而来，”走不行礼，说道，“吾王愿天下太平，不起兵戈，然而有人妖言惑众蛊惑诸侯妄想再起战事，吾王宅心仁厚不忍再见黎民受难，于是让在下前来。”
“何人妖言惑众？”唐王问。
“王上自然知晓。”邹固和气说道。
“寡人不知晓。”唐王怒目而视。
邹固皱眉，这唐王哪来的底气？或者说是在装傻充愣卖弄玄虚？
“先前叛贼秦淮怂恿五国作乱，如今七国联盟，王上真不知晓？”邹固问道。
“宋骁把你当圣人供奉，寡人可不认你这个圣人，寡人知晓又如何？不知晓又如何？”唐王温笑回答，尽是假笑。
邹固面不改色，纵横一派最重要的是心性，碰壁吃瘪是常事，只是从宋骁继任大黎太傅之后天下谁敢不卖邹固面子？况且邹固本人也是学宫祭酒、天下首圣。
“唐王，吾王对秦淮这个叛贼很是反感，还希望唐王不要一条路走到黑。”邹固话里不无威胁意味。
“哼，你是在威胁寡人？”唐王走到邹固身前，面对面、眼瞪眼，王霸之气毕露无疑。
“威胁谈不上，只是劝告。”邹固与唐王对视，区区一个小国诸侯，他并不放在眼里。这十余年间比唐王嚣张的诸侯多了，哪一个还能活到现在？
“寡人行事，要你劝告？”唐王绕着邹固，将他上上下下打量了个遍，又说道，“听说邹固你是圣人，为何不匡扶黎室，反而助纣为虐啊？”
邹固眉梢一挑，这唐王真是嚣张至极，难以相与，于是答道:“何为助纣为虐？”
“宋骁老贼一心想剽窃天下，莫非真以为天下尽是不臣之人？”唐王摆手送客，又告诫道，“宋骁大可以起兵戈，寡人恭候。”
“还请唐王转告司颉，他的家眷在武邑好得很。”邹固告辞，显然七国早已绑在一辆战车上，恐怕秦淮早已给七位诸侯灌足了迷魂药，邹固也不想再费口舌。区区七国，以为可以和宋国分庭抗礼了？
邹固一走，秦淮出来，击掌道:“王上气节高洁，淮钦佩。”
唐王忧心忡忡答道:“淮，寡人这赌上的是一国国运，宋国实在是太可怕了。”
“前车之鉴还少吗？宋骁之心天下皆知。”秦淮恭敬回答，如今他更是被七国拜为国相，身挂七国相印，何其显赫？只是代价太大，诸侯也知晓宋骁迟早会马踏冀州的道理，又害怕秦淮将他们当棋子指使，于是会盟之日秦淮承认不再复国，只是要为天下谋生。
黎赫王二十六年，季春，宋将韩泽、汤诩伐唐，兵临王屋。七国联盟结兵驰援，拜秦淮为帅，乔叔为主将，共计三十万大军。
大战从季春持续到孟夏，宋军补给难以跟上，五万败军撤回鹿岭要塞。
孟夏，宋骁再派大军八万驰援鹿岭要塞，这一战惨烈空前绝后，王屋战场投入五十万大军，鹿岭要塞再投入三十万。
从北境传回武邑的尽是坏消息，宋骁与三公整日议事。
“王，不可以孤注一掷啊。”欧尧进言道。施慧主战，邹固、欧尧主和。
施慧也进言:“王上，宋国雄兵百万，若是连区区小国都拿不下恐怕会传为天下笑柄。”
宋骁本以为荡平北境七国联盟如吃饭喝水，谁知前前后后投入三十万大军竟然落了下风，于是问道:“寡人不知秦淮做了何事，北境七国竟然坚韧如此。”
鹿岭以北，七国联军整军待发，众将正议事，秦淮道:“宋如虎狼，我们是绵羊，宋骁以为虎狼之师可以横扫八荒，当真以为我们都是束手就擒之辈？王屋之战大挫宋军，等攻破鹿岭要塞宋地再无屏障，可以挥师南下生擒宋骁。”
符将符琦反问秦淮:“相国，若是驱除虎狼，保家卫国，恢复大黎，末将一马当先；若是相国怀有二心，末将即可回禀吾王。”
秦淮与司颉对视一眼，司颉笑着安抚符琦:“符将军，相国早就坦言不再复国，将军不信？”
“空口无凭，”桑将桑离冷哼一声，“司将军你本是胡塞人，先是投宋，再转投相国门下，置妻儿与不顾之地，与你共事本将心意难安。”
桑离一席话戳中司颉痛点，妻儿还在宋骁手里，但起大事岂能被私情羁绊？在胡塞他只是一个末等，转投宋骁说得好听官拜大夫，说得难听不过是个弼马温。
塞上极寒，又与妻儿分离，所以受夏侯仲卿举荐，他一咬牙答应转投秦淮，只要大事可成，将来官拜三公啊。
桑离把司颉呛得哑口无言，七国联盟本就是在宋骁威逼下临时组建的松散联盟，七国内部本就不和。
秦淮走出军帐，夏侯仲卿与乔叔二人跟随。
“乔叔啊。”秦淮神色哀伤，叹息一声。
“太子，七国不值得太子低声下气。”乔叔义愤填膺，若不是被夏侯仲卿拦住，方才在营帐他便要与几个鼠辈大打出手。
“可如今再无他法，鲁王不念旧情，或者说我并没有与鲁王谈判的筹码，除了冀州小国还能倚仗谁呢？”秦淮悲哭，乔叔亦哭。
“太子，你若是这样，老臣宁愿再去牧羊从此不问世事，”夏侯仲卿义正言辞说道，“老臣塞上牧羊两年，本来心灰意冷，得知太子要举大事，老臣能辅佐左右，与有荣焉。若是太子这般模样，不如趁早投降。”
秦淮拭泪，面露愧色，拱手道:“是淮失礼了。”
夏侯仲卿脸色才好看些，说道:“如今七国联盟只有倚仗太子，宋骁岂会善罢甘休？既然入局，只有胜败之分，没有全身而退之说。况且欧尧如今深得宋骁信任，乔民是乔民，还等着太子。”
“所以依司徒之见……”秦淮问。
“依老夫之见，只要消耗宋军军力，等宋骁疲于应对，太子振臂一呼，乔民自然会揭竿而起，一呼百应。”夏侯仲卿信誓旦旦说道。
“七国联盟不过是想保境安民，胸无大志，太子见识卓远，何必与他们一般见识？”夏侯仲卿一针见血，老羊匍匐，志在千里。
“太子，鹿岭有动静。”乔叔指着鹿岭方向说道。
秦淮放眼望去，果然人群骚动，秦淮大喜，如今这七国联军想退也退不了了。
三人火速回军帐，鹿岭要塞汤诩领军出关迎战，两军阵列。
“相国，你看。”符琦指着鹿岭要塞说。
鹿岭要塞韩泽手持宝剑，身边是一妇人，妇人身边又有一老妇人。
“司颉叛国，你真不要妻儿了？”韩泽呵斥道。
司颉神色慌张，那妇人是他妻子，老妇人是老母亲，果然宋骁还是不择手段。
“韩泽，祸不及妻儿，还请别为难老夫人。”秦淮出阵朝韩泽喊道，身边司颉面如死灰，两眼含泪。
秦淮知晓虽说司颉痛下决心割舍妻儿，但他又不是铁石心肠，如何舍得？此时自己若不站出来有所表示，恐怕寒了他的心。
“韩泽，韩泽，我与你势不两立。”司颉哭喊道，又跪地请战，“相国，末将愿舍小家，请允许我出战。”
“好，”秦淮单膝跪地，“忠孝难两全，司将军大义，淮钦佩。”
司颉领军出战，汤诩迎战，鹿岭要塞之战再起，这是七国联盟与宋国的博弈，一方要求生，一方要扩地，矛盾不可调和。这也是秦淮与宋骁的博弈，一方要复国，另一方要扫清王霸大业上的阻碍。
这一战宋国投入了三十万大军，绕是宋国有黎民千万，有沃土千里，有城邑百座，有雄兵百万也消耗不起。
这一战七国联盟更是赌上了国运，拿出了全部身家，若是败了，恐怕七国会尽数沦丧。
首战，司颉败，身负重伤，两万大军尽数折损。
七国联军再议事，唐、符、桑三国已有退意，不愿再与宋国为敌，国力实在不允许他们再做无谓的挣扎了。
“尔等要退便退，淮绝不阻挠。”秦淮一改往日做派，说道，“王屋之战大败宋军，全靠七国砥砺一心。如今大敌当前心生退意，当真以为宋骁会不计前嫌？”
符琦、桑离面面相觑，眼下确实是进退两难。若是再战，即便胜出恐怕也国力耗尽；若是退军，余下四国必败无疑，以狡狐宋骁只能占便宜从不吃亏的性子会轻易放过自己？
见几人迟疑不决，秦淮拱手道:“宋骁无道，妄图窃取国运，觊觎九鼎，诸位都是大黎王朝子民，连司颉都可以为大业舍小家，诸位难道愿意隔岸观火？豫州十余国尽数沦陷在宋骁手下，前车之鉴后车之师啊。”
秦淮一席话彻底打消了七国联军的疑虑，为黎室也好，为国君也罢，再小一些为自己的妻儿，也只能绑在秦淮的战车上。
七国联军与宋国一战从王屋打到鹿岭，从季春持续到仲夏，终于落下帷幕。宋军投入三十万将士，最终惨胜，也无力北进。七国联军四十万大军依旧惨败，国力几乎耗损殆尽。
两败俱伤，秦淮下落不明，有人说战死了，有人说隐匿了。无论是宋骁还是七国国君都对秦淮恨之入骨，奈何掘地三尺也没找到他。
黎赫王二十六年，孟夏。
楚征北将军公孙麟亲率十万大军伐孟，理由是孟国的羊过界偷吃了楚国的禾苗。
孟求和不成，求援无果，只有友邻焦国愿意出手相助，两国总计凑齐了六万人马，不足一月便全军覆没。
黎赫王二十六年，仲夏，孟、焦亡国。
黎赫王二十六年，季春。
鲁王拜滕云为大将讨伐冀州，冀州除了七国联盟与燕国尽数沦陷。
黎赫王二十六年，仲夏，蜀国司马罗战亲自领军楚川东，兵指綦国。
綦国向枳国请援，三国战事再起。
黎赫王二十六年，仲夏，楚国征西将军白鹿大王领军破黔中、武陵，兵指涪陵。楚国征北将军公孙麟灭孟、焦后兵指巫城。
枳綦大难临头。
天下大势再一次明朗，冀州有燕国与七国联盟，兖州有大黎赫中山，宋国霸占豫州沃壤，鲁国占据青州之地，吴越占据徐、扬两州，楚国占据荆州、扬州与百越之地，胡塞居雍州，梁州有蜀、枳、綦。
天下四海八荒九州只有大黎王朝与十八国。
大黎王朝已经气数已尽，无论是宋讨伐七国联盟还是鲁国灭冀州小国，甚至是孟、焦覆灭，大黎都没有声音。
中山与黎室同心，黎室无言，中山也沉默如死水。
冀州燕国最北，又有白狄、赤狄为祸一方，苟延残喘。
冀州七国虽然合力抵御了宋国入侵，但国力衰弱再也无力自保，七国联盟更为紧密，夹在胡塞、宋与鲁之间，顷刻间便会被抹去。
宋国征讨七国联盟折损近三十万大军惨胜却没有再进一步，没人怀疑宋军无力再战，只能说宋骁又有大动作，毕竟七国联盟是到嘴肥肉，宋骁不吃，不是吃不下，而是有更大的珍馐摆在面前。
鲁国小白即位后又有滕云相助，迅速崛起，扫荡青州小国后再灭莱夷，最后更是兵指冀州，染指天下。
胡塞卫秀不能破阳关，于是也开始征伐冀州，卫国首当其冲。胡塞铁骑天下无敌，绕是宋国也只能避其锋芒。
楚国七代明君励精图治，熊冉青出于蓝，有三圣辅佐，有四征四镇，岂会甘于沉默？
吴越内战不止，徐、扬两州地广千里，物阜民丰，也不容小觑。
至于梁州三国，蜀国最强，枳、綦两国虽然国祚延续，但后继无人，无论是楚国还是蜀国都虎视眈眈。
仲夏，有商队抵达巴阳。
“珏，到家了。”石雁舟摇醒熟睡的珏，两人下车，朝商队拱手道别。
“这是家乡？”珏揉揉眼问。
石雁舟点点头，领着珏去枳江畔，两人顺流而下，在枳西靠岸。
“这是青枫浦。”石雁舟指着江畔青枫说道。
“远处桃李山就是孟先生的桃李学塾。”
珏什么也不记得，石雁舟一路指给他。
“这是你家。”石雁舟停在茅屋前扣门，没人应答。
“娘。”珏扣门，也没人应答。
“先去我家吃饭。”石雁舟耸耸肩头无奈说道。
“我不去，我在这里等娘亲。”珏摇头，他绕着茅屋三圈，并无印象，依旧勾勒不出娘亲的模样。
屋后是一片竹林，有个小土包，再无他物。
“珏。”
珏听见有人喊，顺眼望去是一个老伯，他不记得，只好远远行礼。
“我是玉伯伯，”那人走近了些，比划了一下，赞叹道，“长高了，都到我肩头了。”
“玉伯伯好。”石雁舟寻声过来，问道。
“是石家小子啊，”玉伯伯眯眼笑问，“跟着孟先生学成了？”
石雁舟摇摇头，说道:“此次是送珏回来，孟先生让我问问上次说的算不算数。”
雨伯伯依旧笑答:“替我转达孟先生，婵儿随她姑父走了。”
石雁舟此行回来有三件事，一是送珏回家，二是孟先生答应替玉婵物色一个师父，三则是大事。
眼下一二都了结了，将五贯枳刀交给珏便告辞，孟先生交代刻不容缓，他不敢耽搁。
少年虚岁十三，同是枳西长大的稚子，不过相差一岁，一个是痴儿，另一个已是才人。
一方水土养两类人。
“饿了没？”玉伯伯问。
珏点点头。
“随我回家吧。”玉伯伯怜爱说道。
珏点点头，随他回家。
“我娘呢？”珏问道。
“你不回家，你娘找你去了。”玉伯伯眯眼说。
“那什么时候回来？”珏又问。
“等你长大就回来了，”玉伯伯摸了摸珏的脑袋，一般询问一般自作主张说，“以后你跟着玉伯伯好不好？你娘交代的。”
既然是娘亲交代，珏不敢不听，于是点头。
娘亲不在，孟先生不在，石雁舟也不在，刘长安也不在，珏认得的只有眼前这位玉伯伯了。
“玉伯伯，婵儿是谁？”珏忽然问道。先前石雁舟与玉伯伯提到过，所以他想问。
“你以后就能见到了。”玉伯伯呵呵笑答。
“也要等我长大吗？”
“快点长大吧。”