黎赫王二十五年，涪陵之战刚收尾，楚军大败，四万楚军从乌江往黔中，最后回到楚地。楚国武圣夫错、大将杜若下落不明。
熊冉听说涪陵之战竟然惨败，顾不上责罚败军，下令向西南搜寻夫错，活要见人，死要见尸。
枳国地界最南到黔中，黔中以南，被称作南蛮之地。杜若带夫错沿乌江一路南逃，定然是进入了南蛮地界。
熊冉派遣五万余人深入南蛮腹地，南蛮山岭险峻，密林遍布，楚军寸步难行，又迷失方向，加之南蛮野人骚扰，在南蛮闷头乱窜半月，一无所获，只得败兴而归。
楚国刚与宋国结亲，正要彰显国力，武圣夫错就生死不明，犹如当头棒喝。
熊冉勃然大怒，拜滕云为主将，领军十万再伐枳。
先前纵横家圣人木尔就带重礼访綦，邀请綦国与楚结盟，共伐枳国。
綦国庙堂一时间吵得不可开交，以司徒郑爽为首的认为綦枳两国，唇齿之交，与楚国结盟就是与虎谋皮，若是和枳国兵戎相见，只会让楚国坐收渔利。以司马郝萌为首的则谏言枳国向来蛮狠，如今新里、高浦、柴邑三城还在枳国手里，两国早已没有情分可讲。
新里、高浦、柴邑三城，本被祁子一路攻破，郝萌又领军收回，打算乘势攻占巴阳，却被江望舒一举击溃，连三城也失，最后綦军退守活泉关。
綦王思齐不是不想收回三城，只是碍于枳国有梁州无双的江侯，从武不古到郝萌，无论是武力还是用兵，都不是江侯敌手。
木尔不急，他在等着涪陵之战落下帷幕，綦国不敢结盟，无非是畏惧江侯，等夫错取了江望舒首级，綦人自然愿意结盟。
涪陵之战，楚军战败，夫错下落不明，木尔坐立不安。说服綦国结盟的筹码，便是夫错斩杀江望舒，楚军大破涪陵，否则以綦人胆小怕事的窝囊性格，如何敢起兵。
木尔正苦思对策，有侍卫传言綦王请见，看来綦国也知晓了涪陵之战的笑意，结不结盟，今日定论了。
“楚使说楚军攻涪陵，我綦军攻柴邑，如今涪陵一战落下，楚军大败，传说中的武圣身死，让我綦国如何敢信任。”木尔刚到，綦国司徒郑爽便出言讽刺。
“司徒此言差矣，”木尔答道，“涪陵一战，大雨骤至，楚有半数未曾渡江，以五万战枳军九万，如何能算大败？武圣夫错，无敌于荆、扬两州，岂是区区江侯比得？不过是受雷击，夫错已回楚，并无大碍。”
“此话当真？寡人听说江侯受雷击已身死，夫错当真并无大碍？”綦王思齐问。
木尔是纵横圣人，心性何等了得，面不改色回答:“王若不信，可差人去楚地打听，夫错正在郢都静养。”
綦王思齐信以为真，赞叹一句:“真乃神人也。”
见到綦王松口，郝萌进言道:“王，枳国背信弃义，侵我国境，扰我国民，犯我国威，臣请命收复三城。
綦王思齐欣喜点头:“善。”
綦王思齐心意已决，司徒郑爽不再做那无谓的劝解，缄口不言。
黎赫王二十五年，立夏，楚綦结盟，共伐枳国。
郢都，熊冉让人散布消息，一是夫错正在静养，二是江望舒已身亡。
除此之外，熊冉拜滕云为主将，领十万兵兵临黔中。涪陵战败，夫错下落不明，他岂会善罢甘休？再者枳国黔中、涪陵两地的盐水泉盐之利，他垂涎得很。
熊冉再拜侯川为主将，领五万兵伐百越。如今百越之地，已被楚国占去半数，百越人退到南岭。侯川领兵一路南下，又向西而去，直指南蛮地界。
明征百越，暗伐南蛮。
綦王思齐拜司马郝萌为主将，讨伐枳国。郝萌结兵活泉关，挥师南下。
活泉关是郝萌扬名之地，在这里他火烧祁子大军，昔日柴邑大夫，如今已是一国司马，位高权重。
活泉关又险些让他身败名裂，本来是陈兵綦水，打算剑指巴阳，却惨败在江望舒手下，一路逃回活泉关。
历史不回重演了，如今江望舒已是死人，谁能挡他？
楚綦结盟伐枳枳国人心惶惶，枳都阴云密布，枳王愁得焦头烂额。
涪陵之战后，祁子告老还乡，枳王封樊荼为太保，此时樊荼正领军驻守黔中，与楚军对峙。
西境蜀国蠢蠢欲动，巴桑年轻，不堪重任，巴闯从涪陵归来后，就去了西境坐镇。
眼下綦国又直取柴邑、高浦，新里若失，巴阳难保。奈何枳王手里也无可用之人，谁可堪重任，去驻守巴阳。
枳王愁得焦头烂额，执圭四人，巴闯在西境，樊荼在东境，相思在南境，唯独缺了北境江城江侯。
“传令执圭相思，即刻驰援巴阳。”枳王无奈，只得从南境调遣相思。
“卿伯可有对策？”相奚拱手问。
如今三公里，祁子退任，樊荼在涪陵，日覃伯贤沉浸在悲痛中，满朝柱臣，相奚能倚仗的只有卿伯了。
“楚国来势汹汹，不可以不战。枳綦交好，不可以交恶，老臣愿出使綦国。”卿伯拱手。
相奚只得答应，卿伯轻装简行，往巴阳而去。
一路上，卿伯思绪万千，若是綦国司马还是武不古，此去定可退兵，只是武不古已经归隐，新任司马郝萌又是个急于建功立业的角儿，莫说是去见綦王，就是见郝萌也不是一件易事。
卿伯刚到江城，郝萌已率大军陈兵綦水（枳国唤作枳江）。眼下相思还未赶到巴阳，巴阳大夫兰戈命人斩断浮桥，暂时挡住了郝萌大军南侵步伐。
黎赫王二十年，夏秋之交，江望舒泛舟江上，沿途或询问渔夫的收成，或考察水利，偶有闲情雅致，便留下诗文。治军时是人间惊鸿客，梁州第一人，治民时则是草莽诗人。
小舟快到巴阳，天色渐晚，晚霞在江面泼洒一幅风调雨顺图，江望舒靠舟岸边，准备去附近渔村歇脚。
这个渔村叫兰埔，江望舒远远便瞧见有两拨人互相推搡。等走近后，才瞧见原来是两家人在抢水。
兰埔有水名兰溪，苗家水田在上，兰家水田在下。夏秋之交，正是稻谷吃水要紧的时候，抢水这种事，各地都时有发生。江望舒不急着过去调节，想看看这些农人会如何解决纠纷。
不久里正来了，里正没注意到江望舒，径直钻到人堆。
“叔叔，这兰家人想抢我家水。”恶人先告状的是个中年汉子，叫苗允。
兰家人见里正来了，知晓他肯定偏袒自家侄子苗允，只在心里暗骂，不敢露出一点不快。倒是青年兰戈站出来与苗允据理力争。
里正不耐烦地说:“我去瞧瞧是谁在说假话。”
两家人顺着兰溪往上去了，江望舒在后边跟着。
苗允回头瞅了一眼，见这人衣着普通，气质确实不俗，不敢过分，于是问:“你是谁？为何跟着我们？”
江望舒拱手作揖:“我是山那边人。”
江望舒随着苗允一行人到了两家水田，又不走了，苗允又问:“你为何跟着我们？”
苗允本就不是好脾气，先前以礼相待是觉得他不像寻常农夫，眼下这人有看热闹的意思，他不再客气。
江望舒没搭理他，只是望着两家水田，明显苗家水田盈满了水，兰家水田几近干涸。
里正大概也觉得理亏，就问:“你们说怎么办吧。”
“你们莫管，我来说，”兰戈先回头劝自家人，又对里正说，“兰溪之水，各引三天，如何？”
未等里正发话，江望舒击掌说道:“好。”
“与你何干？”苗允不再给江望舒好脸色。
“自然与我有干系，斗米之事都做不好，愧食千石米。”江望舒笑答。
大枳国士大夫食百石米，卿大夫食千石，三公食万石。食千石米，又出没此地的，只有江侯了。
“你叫兰戈？”江望舒不理会众人惊诧的神情，这个叫兰戈的后山，他很喜欢。
兰戈点头，半信半疑问:“你当真是江侯？”
江望舒点头说道:“有治水之才，想不想治民、治军？”
兰戈是聪明人，江侯起于草莽他知晓，江侯用人不论出身他也知晓，于是他躬身作揖说道:“父母在侧，不能行跪拜之礼，晚生兰戈，见过江侯。”
如果不是江望舒举荐，兴许兰戈的一生就是在耕种、争水、收割，走运一点，当上里正。
命运就是这么奇妙，因为小小的分水，又恰好江望舒在。
兰戈骁勇善战，有江侯当年风采，缺的只是机会。先前江望舒征伐綦国，兰戈为先锋，破新里、高浦两城，得江侯举荐，任巴阳大夫。
枳都传来江侯身死，相思还在半途，兰戈成了巴阳两万将士的主心骨。
“你们是江侯带出来的兵，我也是。綦人欺我，该当如何？”兰戈身着丧父，高声喝到。
“战！”
“战！”
“战！”
两万兵士，阵列江畔，呼声震天。
“杀。”兰戈下令，此时綦军渡过枳江的人不到半数，正是痛击之时。
从河漫滩到巴阳，充耳所闻尽是金铁交错声，视野可见尽是刀枪剑戟矛。
綦分四军，苗括领前军一万，抢滩登陆；綦将郑弘领左军一万，綦将伯郎领右军一万，司马郝萌坐镇中军。
綦军渡江，还未阵列，便被拖入战局，阵型早乱。
綦军有五万之众，然而阵型不齐；枳军只有两万，却有地利，双方激战巴阳，烟尘熏天。
相思收到枳王传令，快马加鞭奔赴巴阳，在江城追上卿伯。
“卿伯也去巴阳？”相思对卿伯敬重得很，下马作揖问。
“思，我与你不同，我去是请和，你去是求战。”卿伯眉头紧锁，忧心忡忡。
“不，大哥与我相同，都是为了大枳国祚。”相思自然察觉到了事情的严重性，枳国四境，三境皆是强敌。
卿伯忽然对相思高看了一眼，相氏后人本就不多，能成大事者更是寥寥无几，这相思也只能说是比那群混吃等死的庸人强上一两分，勉强混个少傅。今日相思一眼，却让卿伯都自愧不如。
相思察觉到卿伯看自己的眼神有些怪异，以为自己说错了话，于是又说:“大哥文韬武略，思只是匹夫。”
卿伯不挑明，相思一向骄奢，若是知晓自己对他另眼相待岂不是尾巴要翘天上？于是催促相思先赶去巴阳。
相思领命，领数千轻骑直奔巴阳而去。
相思刚到巴阳，就见兰戈已经推到巴阳城边，与綦军对峙。
两军交战，敌众我寡，兰戈不敌，死伤半数，余下万人只能缩回巴阳外死守。
綦军重整阵型，千军几乎死伤殆尽，于是化四军为三军，郑弘领左军，伯郎领右军，郝萌坐镇中军。
加上相思带来的轻骑，枳军也只有一万五，綦军有四万之数。相思心里有数，指挥枳军退守巴阳。
“少傅，我有一计，”兰戈说道，“我领万人正面迎战，请少傅领五千轻骑迂回偷袭。”
相思向来瞧不起江望舒这等草莽，明明出身低贱，却偏偏想着出头。
西境本是他相思建功立业的福地最后却成全了江望舒，让他拜将封侯。如今江望舒就要死了，兰戈又站出来，这兰戈，是江望舒举荐，又出身草莽，活脱脱是一个新的枳江侯。
相思嗤笑道:“敌众我寡，明知不敌而战，匹夫所为。你读过多少兵法，又从军几年？”
相思语气咄咄逼人引得数名江州军部将不满，他们都跟随江望舒征战，江州军的赫赫威名，岂是一个草包比得的？
江州军部将贾符站出来闷声问:“执圭打过多少仗？又胜了多少仗？取了几城之地？又斩杀了多少大将？”
江州军部将季笤应和道:“江侯十五从军，戎马二十五载，大小三十六役；三十六役每战必胜，从无败绩；先后取蜀十三城，又失在庸人之手；斩杀大将共计四十六名，更与楚地武圣夫错平分秋色。”
相思听得脸色变黑，黎赫王十五年，川东一役，江望舒取蜀七城。等江望舒赴江城上任，七城尽数沦陷，川东守将便是他相思。这季笤所说的庸人，不就是他吗？
“好了，诸位，眼下大敌当前，退敌才是当务之急。”兰戈见江州军众将都在为自己说话，感动之余更多的是叹息，江侯如此惊艳的人物却遭天妒，生死不明。
“我自上阵杀敌，大丈夫当以身殉国，马革裹尸。”贾符嫌弃地瞥了相思一眼，与江州军部将一同拔剑上阵。
“请少傅领轻骑绕后偷袭。”兰戈抱拳施礼。
相思冷哼一声，这群匹夫，没做表示。兰戈等不及，拔剑杀入战场，留下相思与五千面面相觑的轻骑。
兰戈与一众江州军部将身先士卒，一万枳军面对四倍于己方的强敌，没有一个后退。
“请执圭下令。”先是一两个，再是稀拉拉一片，最后是五千轻骑都跪地请命，“请执圭下令。”
“兰戈，顶不住了，相思到底在搞什么名堂？”贾符身中两刀，一剑砍翻一名敌军，却不料陷入重围，身旁袍泽悉数倒下，只有兰戈还在。
“季将军呢？”兰戈扶持着贾符，两人且战且退。
“老季他先我一步了，”贾符悲怆一笑，一把推开兰戈，冲入敌阵，手上挥剑，嘴里喊道，“好好活着，江侯说你有他当年风采，你……”
贾符话音未落，身中数剑，他的眼里满是不甘，他的心里又有挂念，他的意识逐渐模糊。
“杀。”兰戈与残余兵士已无路可退之际，綦军身后杀声遍天，相思终于领着五千轻骑迂回敌后，发起了冲锋。
“杀。”兰戈应和着，枳军转守为攻，抱着必死之心，重新杀入敌阵。
綦军本已初显胜势，一下子陷入包围中，以为枳国援军到来，阵脚大乱。
郝萌还是柴邑大夫时，就饱读兵书，用兵，军心第一，阵列第二。
眼下军心溃散，阵脚大乱，任凭他如何指挥，败局已定。
郝萌心中不甘，与祁子一战给了他莫大的信心，以为自己是天纵奇才，谁料到江望舒给了他当头棒喝。
如今传闻江望舒身死，枳国还有谁挡得了他？竟然被一个无名小卒给挡住了，他实在不甘。
不甘又如何，郝萌失魂落魄，燥热的气息更是让他烦躁，他拔剑乱砍，不分敌我，被苗括抱住。
“司马，是我，苗括。”苗括亲眼见证了郝萌从无名小卒一步登天，火烧祁子大军，以少胜多简直是不可多得的人才，他看着郝萌如此消沉，于心不忍。
“苗括，我们败了？”郝萌回过神来，自己被苗括拖到江边，周遭全是残兵败将。
“司马，我们败了，”苗括见郝萌意志消沉，又改口说，“我们可以重整人马再来，这一仗，本就仓促。”
“苗括，待我转告王，请武不古出山。”郝萌说完，拔剑自刎，苗括没拦住。
一代司马郝萌，自刎江畔。