两山排闼。
渡口由小转大，逐渐映入视野。李凭起身，站在船舷边，向两岸望去。
船家轻轻打桨，向岸边靠拢，顺江而下的小船前行骤然减缓。船头众香客中，一个削瘦的年轻书生恰好起身。船行一滞，书生身形不稳，向前倾去。慌忙之中，书生持折扇的右手在前面一个滚圆身材员外的肩头一扶，借力后挺。却不曾想，小船复前行，书生反而向船尾倒去。
李白背对船舱，老和尚闭目团坐船尾，对外界一概不知。
小船不大，书生不可避免便要摔落在李凭起身后留下的空地。船头的那个滚圆身材的员外，下意识要站起身来伸手去扶。一切都在电光火石之间。向后倒下的书生勉强转身，却已难以逃开摔倒下场。
骤然，变生肘腋。
半空中倒下的书生，手臂胡乱张扬，手中折扇的前端无声弹出一个剑尖。随着书生向空地的倒下，剑尖带着一抹狠厉直直划向船尾老和尚的喉咙，迅而无声。与此同时，船头已站起的滚圆身材员外，手中突然多出两把斧头，一耸肩头，滚圆的身材，完全凭借着耸肩的力量，像飞鸟般从书生的右侧滑向船尾。
船头另一个角落，从登船以来，一直便蹲在船头的庄稼老汉，有意无意间，手中的竹扁猛然向前一送。在书生的左侧，刺向老和尚。
船将靠岸，大部分乘客都将心思放在对岸。书生、员外、庄稼老汉选择在这个时候发起刺杀，可谓算尽天时。
江水滚滚南流。
老和尚闭眼坐在船尾，一动不动，仿佛不知船将靠岸，更不知刺向自己喉咙的短剑。
书生看着闭目端坐的老和尚，心中闪过一丝惊喜。
剑尖距离老和尚的喉咙还有一掌宽，斜在半空的书生仿佛已经感受到剑尖划过老和尚那干枯喉咙的阻隔，不仅想起了刚刚学剑的时，剑尖划过的木桩。
“第两百八十二个。”书生心中默念。
下一刻，却见老和尚蓦然睁开眼睛，双目一扫原本昏黄，变得灿若星辰，已经原本苍老之色尽去。
随之，书生便感到肋下一阵剧痛，一道精纯博大的真气，摧枯拉朽，冲破护体真气，向自己心脉冲去，整个人直接向江心飞去。被踹飞在半空中的书生，眼看那剑尖，距离老僧的喉咙越来越远。感受到那股真气抵达心脉后的爆发，心中一痛、眼前一黑，便什么也不知道了。
从船尾扑过来胖胖员外，将这过程看的真切。在剑尖堪堪划上喉咙的瞬间，原本在船尾盘膝而坐的老和尚，在睁开眼的一瞬，僧袍下面，穿着破烂草鞋的大脚，迅猛向前一蹬。从员外这个方向上看，完全是书生把自己送到老僧脚上。
完全没想到干瘦的老和尚，能够发出这么刚烈的一脚，和这么凶猛的气势。眼看书生掉入江中前便已死去，员外脚下却不停步，依旧轻盈滑向老和尚。原本带着决绝奔向老僧头顶的双斧，一把依旧向头顶砍去，一把改砍向老僧蹬出的右腿。原本无声无息的偷袭，骤然变为杀机凛然的刺杀，气机已经紧紧锁住尚坐在船尾的老僧。
庄稼老汉手中的扁担后发先至，在书生飞出船舱的一霎，扁担爆裂开来，竹片带着浓烈杀机，向着老和尚面庞飞溅。爆裂开的竹扁担里，赫然是一把镔铁大枪。
老汉、员外。
竹片、铁枪、斧头。
两个人，三道猛烈的攻击。虽无书生的攻击阴狠，却是趁着老和尚踢出书生一脚后，尚未回气的间隙攻向老僧，更难以抵抗。老和尚似慢实快的举起右手在空中划了一个圆，宽大的僧袍袖子展开，在铁枪和斧头到来前，将迎面而来的竹片尽收袖中。同时，收回踢出腿的身体，直接向右平移，遥遥躲开胖胖员外的斧子，直接面对上老汉的铁枪。
“咄。”老和尚左手捏了个印法，在铁枪堪堪临近胸口的瞬间，清晰的把握到铁枪的轨迹，侧击枪头，终将铁枪荡开。
一击无功。老汉与员外看着盘膝在船尾的老和尚，静静对峙。
这几下兔起鹘落，等李凭回过身来，三人已经交手完毕。
滚圆身材的员外微微一笑，从怀中掏出一个拇指大的小金人，扔在老和尚面前的船板上。小金人被雕刻成老和尚的模样，僧衣草鞋，老和尚身上那悲苦之色被表现的栩栩如生。
“等金堂？”
看着地上的小金人，老和尚一直古井无波的神情，终于透出一丝动容，缓缓站起身来。
等金堂，武林中最神秘、最可怕的杀手组织。
等金堂的名字来源于他们独特的收款方式。不同于一般杀手组织，等金堂没有价目表。他们奉行两条行事规则：“斤金计较”和“一寸光阴一寸金“。前者是指雇主需要按刺杀目标的体重支付等重的黄金做酬劳。后者则是指在收到黄金的三天后，等金堂会以所收黄金斤数的数字为期限，完成刺杀任务。
当年鼎盛一时的四海帮主沈千金是个三百多斤的大胖子。他的仇家被他打压太久，真真凑齐了三百八十四斤的黄金，托关系找到等金堂，和等金堂谈下了这笔买卖。并放出话，三百八十四天内杀死沈千金。当时四海帮鼎盛，沈千金本身身为十境高手，手下更是高手如云。最关键的是，这沈千金虽然体态如猪，内心确是狡诈如狐。听到传闻后，带着众多高手扬帆出海。谁想不到百日，四海帮船队从海上归还。原来，高手环卫下的沈千金竟被刺杀与茫茫大海之上。现场留下了一个拇指大小，与沈千金一样的小金人。杀手不知所踪。
没人知道等金堂的背后老板是谁，只知道凡是等金堂接下的单子，就算是在生死簿上被勾了名字。等金堂的刺杀从未失手过，只有一个例外，那就是王离。当年十二连环坞覆灭在即，雇等金堂刺杀王离，等金堂尚未刺杀，十二连环坞就被王离尽数诛灭。事后王离与等金堂谈判，谈判内容，一直是武林一大秘辛。只是谈判之后，等金堂再未排出杀手对王离进行刺杀。
已经无人记得有多少武林高手丧生在等金堂的刺杀之下。
此刻，等金堂的象徵之一，小金人出现在汉江之上。船舱中顿时肃杀。
“神会大师，法眼如炬。正是等金堂。”滚圆身材的的员外眯着眼，向老和尚一欠身，指着在船头站起身来的庄稼老汉，呵呵笑道：“当然，只有我们两个是。那个，是我们雇来的。”
“你们......”那神会大师话说到一个开头，突然面色一变，脚下一顿，庄家老汉扑去。
胖胖的员外双斧一翻，侧身截向老僧。老汉大枪运起，将老僧挡在枪花之外。老僧一手拳走阳刚，另一手掌法飘然，向二人攻去。
“大师，终于感受到了？我兄弟二人，不擅长武功，唯善用毒耳。和您动动手，只是帮您把毒化开。”员外手下架住老和尚攻来一掌，笑眯眯的解释道。
“帮贫僧化药，两位施主似乎不够。”老和尚淡淡的回应，手底下却丝毫不见缓。
“要是加上我们呢。”
船头陆续站出身材高大的三个人来，具是苦力打扮。
周围的船客方才发觉杀手就在自己当中，惊骇的纷纷再次向一边闪去。
小船之上，一对五。
眼见鹿门山遥遥在望，茫茫汉江之上，身中剧毒，外无援兵，神会老和尚遇见了等金堂五大杀手的刺杀。