京西北路。
四野之地，凡是可以吃的东西都吃了，野兔、鱼、鳖、虾、蟹、蛇、青蛙、田鼠……广阔的土地上，活着的东西，只剩下有毒的癞蛤蟆和长着翅膀的飞鸟了，再后来，连飞鸟也不能免于死在鸟网和弹弓之下。还有那漫山遍野的野菜，也早已被吃得精光，然而纵然是这样，还是开始陆陆续续有人在饿死。
蔡州，西平县，受灾最重的一个县之一。
县城南门，搭起一溜的粥棚，数只大得可以煮牛的铁釜架在柴火灶上冒着热气，无数的饥民排着队伍等待着施粥。那粥是用长柄大木勺来分的，人口一勺，不论碗大碗小。香甜的粥喝得哧溜哧溜作响，不知有多少眼泪滴在碗里，几百条舌头不一会便将碗舔光，喝完一碗再排队，大釜里又倒进几麻袋碎粮和几大木桶水。
这是本县的一些有点良知的大户人家自发组织的施粥。纵然是将粥兑得很稀很稀，这样的赈灾也维持不了多久，在如今粮价狂飙的情况下，大户人家也没多少余粮，至于县库早就干净得能饿死老鼠。
在城郊，时而不时的可以见到倒毙在路旁的尸骸，那是没能坚持到县城内的饥民，但是谁也没有力气去掩埋他们，哪怕是至亲的亲人，因为掩埋尸体所消耗的那一点能量，也可能决定一个人的生死。
只是西平县的境况，也是整个京西的缩影。
整个京西告急，光靠各州县的大户人家的赈济，根本就是杯水车薪。
河南府北面，通往洛阳的官道上，一群衣衫褴褛、满面菜色的灾民约三四十人，正蹒跚而行，前往洛阳城。洛阳城有施粥，或可活命，只是他们中间能有多少人熬到洛阳城，只有天知道，或许半数能活着进城，或许体覆没……
官道两旁，一片荒芜，赤地千里。
轰隆隆~
官道的北面传来一阵急剧的车马声，众灾民纷纷回过头来，费力的睁着昏花的眼睛朝北面望去，只见一队车马如同巨龙一般滚滚而来，带动着一路的烟尘。
那车马队伍越来越近，正中一杆大旗，迎着微微的热风，轻轻招展，隐隐约约可看得出一个“赵”字，两旁都是鲜衣怒马的佩刀汉子，正中间则是一辆华丽的马车，往后跟着一溜的马车，队伍一眼望不到头，至少是上千人的车马队伍。
见得如此华丽而宏大的队伍，官道上的灾民下意识的往两旁退去，神色有点畏缩，不敢正眼去看。
然而队伍中也有胆大的，眼见那车马队伍已到百步之外，一名衣衫褴褛的年轻灾民，突然疯了一般的窜了出来，拦在大道中间，等到身旁的一名年老的男子喊“不可”时，为时已晚。
那年轻男子便噗通一声跪倒在尘埃之中，嘶声喊道：“大官人们，行行好，给口吃的罢！”
希聿聿~
随着一阵此起彼伏的骏马嘶鸣声，那车队硬生生的停了下来。
所有的灾民都惊呆了，惶惑的抬起头来，齐刷刷的朝那车队望去，那年轻男子也抬起头来，死死的望着前面，眼睛中充满希冀，又充满惊恐，不知是福是祸。
马车上缓缓的走下一名身着紫色官服的少年，年纪不过十七八岁，生得极其俊美，眉宇之间英气勃勃，又透露着几分威严之气，正是代天巡狩的钦差赵皓。
只见赵皓大步向前，直奔那跪倒的年轻灾民，一把将其扶起，又替其轻轻的拍了拍尘土。
那年轻男子突然变得紧张起来，沙哑着声音道：“谢大官人！”
赵皓微笑着点了点头，回头喝道：“每人二十个大馒头，一壶水。”
“喏！”身后有人应道。
就在此时，那些惊得目瞪口呆的灾民终于如梦初醒，噗通噗通跪倒了一地，那年轻灾民一激动之下，登时晕倒了过去。
又大又软的馒头，再加上清凉入喉的清水，很快便让这四五十个灾民恢复了生气，千恩万谢的感激声不绝于耳。
赵皓待得众灾民吃饱喝足之后，这才细细询问了一番，又给每人留下一大袋干粮，这才率着车马继续前行。
“洛阳以北的灾情还算轻的，离洛阳只有三十里路了，只遇到两拨灾民，真正的重灾区在洛阳以南。杜公才知洛阳以北近京畿，故对洛阳以北的赈灾是最用心的。”坐在赵皓身旁的，正是文观大学士徐处仁，清流派的代表人物之一。
赵皓恨声道：“三百万石赈灾粮，一出开封府便只剩下一百五十万石，落得京西北路一百万石，洛阳以北百姓不过五十万人，灾民不过十万人，杜公才只重抓洛阳北之赈灾，尚有如此多灾民，可见实际用于灾民之粮，十中无一，贪墨如此，令人发指！”
徐处仁叹道：“幸得公子自出钱粮五十万贯，又向官家要了五十万贯，得粮五十万石，或可暂解灾情。公子舍己为公，下官衷心敬佩，若天下官吏，人人如公子，国情岂会如此……”
赵皓对于徐处仁的恭维，没有丝毫的喜色。
大宋虽然国土比起秦汉隋唐等朝小了许多，却占据了天下最富庶之地，国家之富更是空前未有，些许灾情原本算不得什么，人祸才是最大的灾祸。京西南北两路的灾民，加起来四五百万人，两路的各州县库粮若是未被贪墨，再加上开封府放粮三百万石，怎么也得有七八百万石，人均一石半，也就是90斤，再配点野菜，怎么也能熬到秋收之时，岂会饿殍遍野？
事实上，根据锦衣卫打探的消息，除了官府贪墨灾粮，那些粮商们也更是趁机囤积粮食，坐地起价，使得很多地区粮价飙升到了五贯钱一石甚至更高。而粮价的飙升，使得原本手中还有点余钱的百姓，也被粮商搜刮一空，沦为灾民。
这种行情起的连锁反应便是京畿的粮价也从一贯涨到了两贯，他自掏腰包五十万，又跟赵佶要了五十万贯，也只得五十万石粮食。燕云之战在即，赵佶一心要收复幽云十六州，对此战极为重视，也给不出太多的钱粮出来，只能让他自己想办法。
在京西北路，贪官和奸商联手，造成饿殍遍地。而在京西南路，好在贪墨之事尚轻，虽然赈灾之粮只落了五十万石到京西南路，又有宋江这一路乱匪劫了不少官粮，灾情反而好过京西北路。
徐处仁见赵皓满脸阴沉之色，眉头又皱了起来，忧心忡忡的说道：“京西两路四五百万灾民，五十万石粮也是杯水车薪呐……”
赵皓神色倒是平静下来，淡然道：“我已遣人前往江南，让母亲为我筹钱一百万贯，以赈京西北路灾民。而淮西粮帮黄文虎，与我素有旧，此番亦派人向其借粮五十万石，以赈京西南路之灾。如此拖得一两月时日，再彻查贪官污吏，收其赃钱，如此灾情便可解也。”
徐处仁愣了半晌，突然噗通跪倒在地，热泪盈眶，泣声道：“公子仁义至此，举世无二，下官代京西两路灾民拜谢公子！”
赵皓急忙将徐处仁扶起，激声道：“先生不必多礼，赵皓身为朝廷命官，宗室之人，此乃分内之事。”
一百万贯，虽然是让母亲、舅舅以及岳父三家筹集，但是即便是三家富甲江南，这也是一个极其巨大的数目。只是对于拯救四五百万的生灵，就算是耗尽家财也值得了，因为，这些生灵迟早都将是他的子民。
更何况，拯救四五百万的灾民，那功德值将数以千万计，功德系统再升一级是不在话下了。
正思虑间，突然一骑锦衣卫飞奔而来，翻身落马，向前禀道：“启禀钦差大人，京西北路都转运使杜公才率京西北路官员，出城十里前来迎接。”
赵皓稍稍楞了一下，冷声笑道：“这厮果然非同等闲之辈。”
车马继续向前，只见前头一团熙熙攘攘的人群，如同飘了一片乌云一般，至少有两三百人，见得赵皓的车马队伍到来，又呼啦啦的迎向前来。
旌旗招展，礼仗齐，鼓乐争鸣，披红挂彩，场面十分热烈，在那一片或朱或青的官袍之中，窜出一名紫袍官员，纵马朝赵皓的车马奔来。
“京西北路都转运使杜公才，率京西北路官员，恭迎钦差大人！”
赵皓定眼望去，只见这厮生得肥头大耳，大腹便便，一张圆圆胖胖的脸上挂满了谄媚的笑容，皮笑肉不笑的那种，不觉眉头微微一皱。
“杜公才，武力40，智力69，政治49，统率23，健康值81，对赵皓好感度30。”
都转运使，正三品的官员，与赵皓同级，但是赵皓身为钦差大臣，代天巡狩，又是宗室，自然是地位高出杜公才许多，使得杜公才也得行下官之礼。
紧接着，杜公才身后的那一片身着朱色和青色的官袍的也呼啦啦的向前来，向赵皓行礼拜见。
赵皓一眼扫过去，只见这些京西北路的父母官，在此灾年，依旧一个个脑满肠肥，细皮嫩肉，不觉心头愈发憎恶。
不过，憎恶归憎恶，伸手不打笑脸人，表面功夫还是要做的，还礼之后，两人又寒暄一番，赵皓弃车骑马，与杜公才并辔同行，在众人的簇拥之下，缓缓往洛阳城而去。
洛阳城内，秦汉魏晋唐时都城，在中原之地繁华仅次于汴梁。此时的洛阳城外，密密麻麻的挤满了一排排粥棚，数以万计的灾民云集，熙熙攘攘的到处都是人。
赵皓并不急着入城，而是让杜公才陪同，参观了粥棚和灾民居住区。
望着那一碗碗浓浓的粥，赵皓突然笑了：“杜大人，好大的手笔，粥浓且有肉，若是再加上一点葱花和香菜，就更香了。”
杜公才脸色微微一红，哈哈笑道：“钦差大人见笑了。”
身旁的徐处仁冷声哼道：“若是天天如此浓粥加肉，为何彼等依旧面有菜色，孱弱不堪？”
杜公才脸色一僵，急声笑道：“有的才来几日，故此尚未调养好，且彼等流离失所，自是心焦，故此气色不好。”
赵皓哈哈笑道：“徐先生不必难为杜大人了，开封府放粮一百五十万石，京西北路才得一百万石，天天浓粥加肉，如何养得起。”
杜公才脸色稍缓，露出一丝笑意，随即又脸色剧变，额头汗水滚滚而下，急声道：“钦差大人弄错了，开封府放粮三百万石，京西北路得了两百万石，非一百万石也。”
赵皓淡淡笑道：“哦，本官记错了。”
徐处仁怒道：“既然是两百万石，京西北路灾民不到三百万人，每人可达六斗米，若是喝粥，足可支撑三月，为何还会饿死那么多人？”
杜公才脸色变得极其难看了，沉声道：“徐大人，两百万石粮的去向，一升一斗，皆有账目，如大人心有疑虑，尽管查账便是，若是杜某有贪墨之事，尽管捉拿问罪！”
徐处仁是个急性子，脸色也蓦地涨红了，正要反唇相讥，却听赵皓打了个哈哈：“今日我等初来乍到，不谈此事，还是先入城休憩罢。”