任何一个君王，最难以容忍的不是敌国的威胁，而是国内有人威胁到他的王位。一旦有人威胁到他的地位，他会毫不犹豫地予以反击，以保住现有的地位。
不久，魏王解除了信陵君的兵权。信陵君明白自己被废弃不用的原因，更对自己的魏王老兄绝望透顶。他没有去找魏王老兄为自己辩解什么，而是“谢病不朝”。
此后，无官一轻的信陵君，与宾客们天天笙歌燕舞，放纵自己醉生梦死，得过且过，什么天下大事，什么江山社稷，什么忧患意识，什么保家卫国，都被他丢弃一旁，不！不是丢弃，而是深埋心底，当夜里梦醒时分，他抛一把浊泪，再将它们从心底放出来，与之紧紧相拥，绝望而又不甘地失声痛哭起来……
四年之后，即公元前243年，信陵君“竟病酒而卒”。众人皆说他是纵酒色而死，难道是真的吗？
信陵君的噩耗传出，秦国吕不韦得知这一好消息后，立刻下令蒙骜督军进攻魏国，攻拔二十座城，新置一个东郡。秦国用夺取的魏国的城池设立自己的郡县，对魏国来说无异于莫大的讽刺。
对于弟弟信陵君，魏安僖王心中极其矛盾：弟弟在世时，他唯恐威望很高、能力很强的弟弟威胁到自己的王位，心中时时提防；弟弟死后，秦军来攻，魏国又无人能出征败敌，若是弟弟在，秦军断不会如此肆无忌惮。弟弟活着的时候，他寝食难安，弟弟死了，他又忧愁不已。
信陵君死后不久，魏安僖王魏圉气急败坏的病了。临死前，不知道即将去面对自己的列祖列宗，尤其是要去面对自己的弟弟信陵君魏无忌，他是否有愧，抑或有些许悔意从心底生出？
十八年后，魏国在秦军的强大攻势下，城陷国亡。信陵君强大的个人能力，在权力面前，显得苍白无力。信陵君两度救国，两败强秦，堪称“国士无双”。李白有诗赞：“大梁贵公子，气盖苍梧云。救赵复存魏，英威天下闻。”
战国四公子格鲜明、有血有，个人的能力受限于环境，国家的命运束缚于时代，潮起潮落，飘忽不定，不能用简单的成败作为标准衡量。他们的智慧是难得的精神财富，其养士用人的风气至今为人津津乐道，是战国时期杰出人才的缩影。他们也有不足之处，正如边普普通通的“社会人”一样，这正是二千多年来吸粉无数的原因吧。
离开了这些贤士，历史上赫赫有名的“战国四公子”还能所向披靡吗？
俗话说“一个好汉三个帮”，秋战国，诸侯争霸，纷争不断。各诸侯不得不广纳贤士，以此在战乱中分一杯羹，而这些“贤士”，也都用尽浑解数，为主人消灾解难。
上述贤士，亦称门客，养士。秋战国时期，士是作为一个特殊的阶层出现在社会上的，在当时，士人的去留甚至能决定一国的兴衰，由此养士之风慢慢形成，并逐渐分化成两种：一种是国君养士之风，如魏文侯师子夏、礼段干木等，这些国君养士数量成百上千；另一种则是贵族的私人养士之风，而这其中以战国四公子所养之士为典型。
战国四公子，系信陵君、孟尝君、平原君、申君。“四公子”的叫法较早源于西晋张华的《游侠篇》：“翩翩四公子，浊世称贤明，食客三千余。”其实在历史上对战国四公子的介绍与评议不胜枚举，所以在此就不一一赘述了，而今天，笔者要做的，是揭开“食客三千余”的神秘面纱。
在很多历史剧中，大多数的门客都以足智多谋或能言善辩的形象出现。然而历史上的养士，他们所有的才能并不仅仅拘泥于言谈计谋之上，但凡你有一技之长，并善于自荐，金子总会发光的，那么在战国四公子的门下，主要有如下几类：
第一种、武士。四公子门下皆有武士，但以孟尝君门下武士所占比重最大。“孟尝君招致天下任侠，人入薛中盖六万余家矣。”他大量招揽武士、侠客的目的，实则是为了扩充个人势力，另外，武士还可以充当保护封地的角色，保护城邑、部曲，《战国策》中有载：“孟尝在薛，楚人攻之”，而此时，孟尝君所养的这些武士变成了他的保护力量。
第二种、策士。四公子门下为其出谋划策之士数不胜数。其中，孟尝君门下出类拔萃者当属冯谖，替孟尝君收租，帮孟尝君树立威信；后孟尝君受到齐王猜忌，他又发挥自己的聪明才智，游说君王，替孟尝君解决困境，由此见得，孟尝君所拥的庞大政治势力，最得力于冯谖；再如平原君之李同，曾在国家危亡关头，说服平原君破家为国，亲赴国难，实为平原君门下第一策士；以及黄歇之朱英，朱英曾数次劝说黄歇杀李园，黄歇却未曾采纳，最终死于李园之手。就连司马迁都感叹：“当断不断，反受其乱。”
第三种、辩士。秋战国最有名的辩士当属平原君门下的毛遂、公孙龙以及孟尝君门下的冯谖、公孙弘等，此外还有《战国策》中“以毁为誉”的夏侯章；“坚先为薛公得平陵”的夏后，这些都可以归为辩士一类，而这些人的作用，大都是四处游说，借此宣扬主人的名声，扩大四公子的影响力。
了解完了养士的种类，那么这些养士的待遇如何呢？这三千食客在四公子的门下都是一视同仁的么？
首先，以孟尝君为例，孟尝君对待来投奔之人，皆舍业厚待之；还有平原君，他原本门客无数，一，有一躄者从平原君楼下经过，却被平原君一小妾耻笑，于是此躄者要求“得笑其者头”，平原君不应。谁知数后，平原君门下宾客离去过半，正当平原君费解之时，有人告诉他，是那躄者为之，平原君为得到士人，不惜“斩笑躄者美人头，自造门进躄者”。此外，像信陵君对侯嬴，申君对李园，都是深信不疑的。
虽然四公子对有识之士亲厚，可以说是不惜一切代价，但门客三千，也并非是一视同仁的，就如同后宫之中的妃嫔，那也是分三六九等的。史料有载，“门客有上客、中客、下客之分，与之相应的是饮食，器用，坐卧上的显著差别。”
以冯谖为例，初为孟尝君客时，冯谖的生活待遇极低，“食以草具”；因其才能不久便升为“门下之客”，食有鱼；后不久又升为“车客”，出入乘车。《烈士传》中也有记载：“孟尝君厨有三列，上客食，中客食鱼，下客食菜。”此外，在生活居所上分为传舍，幸舍及代舍，分为供给下客、中客和上客居住，由上可知孟尝君对门客在其衣食住行方面的差别对待了。
虽说四公子门下客分为上中下三等，但这等级并非是一成不变的，这主要看的是个人的本领，能否得到公子的赏识或立下重大功劳。以毛遂为例，他原本是平原君门下一下客，三年来默默无闻，连平原君都称其为“泛泛之辈”，即便如此，毛遂依然自荐，随平原君出使楚国，最终促成楚、赵合纵，并获得“三寸之舌，强于百万之师”的赞誉。信陵君门下侯嬴，年已七十，家境贫寒，信陵君慕名拜访，并亲自为其御马驾车。由此见得，门客的待遇完全是依自才能而定的。
门下养士如此众多，吃穿用度方面的花销不容小觑，那么是否有所成效呢？
作为平原君门客的公孙龙长于辩论，曾与孔子后裔孔穿在平原君家聚会交流，孔穿对公孙龙说：“臣居鲁，侧闻下风，高先生之智，说先生之行，愿受业之久，乃今得见。然所不取先生者，独不取先生之以白马非马耳。请去白马非马之学，穿请为弟子。”由此可见，公孙龙使得平原君声名远播；信陵君亦因养士而名冠诸侯，各诸侯以魏公子信陵君贤；申君待门客恩厚，其上客皆蹑珠履，使赵国使者惭愧，由此宣扬了自己的厚客名声。此种养士做法，虽不可立见成效，但都是间接的扩大了公子的影响力。
四公子养士不但利己，对国家也有直接的贡献。信陵君“多客”，使得各国一时不敢有谋魏之心，可以称的上是护国有功；申君门下朱英，就曾对申君说，把楚国的国都从陈迁走，这样就能避免和秦军正面交锋，其作用一能减少楚国的防守压力，二能减少外界对申君为相却屡丧国土的埋怨，申君最后采用了朱英的建议，这对楚国今后发展有着的巨大贡献。
这些门客不仅在平时为公子出谋划策，在危难之时更是与公子同进退，实为坚强的后盾。
养士之风在秋战国的兴起，从一定程度上肯定了才能的重要，为有一技之长的人提供了展示自己的舞台，此举也影响至先秦时期的吕不韦、李斯等人，成为这一时期的一大风尚。
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