金陵美景，帝都繁华。
朝阳门是往来要道，日近黄昏，夕阳半斜，城门口依然人来人往，好不热闹，入门大街两侧都是茶铺酒肆，供行人歇脚吃食，向来人头挤挤，生意兴荣。
这时隐隐有闷雷轰鸣，马蹄声响，城外大道上，一支队伍风尘滚滚而来，马蹄嘶鸣，临近了才看清原来是一队甲士，人数不多，三百来人左右，一个个气势威武，挺拔如山，寻常百姓都看得出这是一支身经百战的精兵。
临近城门时，这队甲士齐齐放慢了速度，踱步前行，显得训练有素，过往行人纷纷避让，不敢冲撞。
“见过侯爷！”城门官行了一礼。
一马当先的是个看起来三十出头的青年，锦衣华服，器宇轩昂，端坐在一匹高大神俊的枣红色大马上，稳如泰山，摄人心魄，好似利剑隐于鞘中。
突然，城门外两旁的行人一阵骚乱，有人惊呼：“快看，蛇，好大的蛇！”
只见甲士中间还拉着一辆特制的比寻常板车大数倍的大板车，板车上竟然躺在一条大得骇人的长蛇，目测得有十丈长，腰身比人腰都粗一倍，通体雪白细密的鳞甲，头上还长着一根尖角，简直闻所未闻。
“什么蛇，那是龙，修炼成仙的白龙。”
“斩白龙，这是武安侯啊。”
“不错，早在前两天就听说了，武安侯爷在两百里外清水镇神龙潭斩杀了一条为祸四方的白龙，要进献给陛下做寿礼呢。”
“不错不错，我也听说了。”
“这武安侯爷能斩白龙，当真是神仙中人呐！”
“那是自然，武安侯爷的威名你莫非是第一次听闻。”
原来这位贵人就是当今陛下钦封的武安侯爷，定安大元帅，奉皇命领军荡平流寇，以安天下，这次皇帝寿诞将近，武安侯领旨回京，路过两百里外清水镇时，听闻镇外苍云山神龙潭有恶龙做乱，已食百姓近百人，武安侯勃然大怒，提刀赶往神龙潭，一番激战之后将恶龙斩杀，清水镇数万百姓感恩戴德，弹冠相庆。
武安侯人还未到帝京，事迹却早已传开，多少人都殷殷期盼要一览这位年轻侯爷的风姿。
“生当鼎食死封侯，男子生平志已酬，若能如武安侯爷这般，也不枉来世上走一遭了。”城内朝阳大街旁，一个风尘仆仆的持剑少年感叹，说出无数男儿的心声。
所有人对所谓的白龙都十分好奇，皆是翘首以望，少年也不例外，待得白龙进城，所过之处，两旁民众无不惊惧后退，纵然这条白龙早已死透，但看上去栩栩如生，仿佛随时会暴起吃人，凶戾之气数日未散。
少年脸色微变，也不禁为之所摄，心中骇然，暗道：“好家伙，不愧是传说中的龙，果然凶恶，这胃口估计一餐得吃好几个人吧。”
大乾王朝立国已有五百年，然而盛衰有天数，历经三代君王昏庸，百年来朝政腐败，天下纷乱，流寇四起，诸侯割据，致使妖魔横行，民不聊生。
幸好当今天子有凌霄之志，圣君之德，不忍天下生灵涂炭，二十年前兵谏皇宫，逼先皇退位，而后肃清朝堂，整顿朝纲，厉兵秣马，历经二十年，大小征战数百场，终是一统天下，定鼎江山。
只是天下初定，尚有流寇未平，帝京一带还可称得上太平盛世，稍远一些的州府却仍饱经流寇匪患袭扰，更有诸侯残部隐患未除，战火远未平息。
正所谓乱世之中必有妖魔出，百年纷乱也使得各种魑魅魍魉层出不穷，妖物、魔道为祸四方，纷纷乱世，受苦受难的还是手无寸铁的平民百姓，这白龙就是冰山一角。
正想着，就听见身边茶铺中一声嗤笑：“世上真是多愚夫，一条小小白蛇也配称龙？”
这声嗤笑颇为突兀，周围的人无不侧目，少年也惊奇问道：“老丈，这么大的蛇难道还不能称为龙吗？”
发出嗤笑的是茶铺中一位年近半百的老丈，头发虽有少许斑白，但精神奕奕，身上衣物看起来也不是凡俗，不知为何会来这简陋的茶铺中。
听见少年发问，老丈笑了笑道：“龙并非以体型大小来评判的，这条白蛇连蛟都算不上，更别说是龙了。”
少年一听来了兴致，在老丈身边坐下，叫了两碗茶水，一碗给自己，一碗给老丈，问道：“老丈，这蛇、蛟和龙之间可有什么说道？”
这少年名为苏提，自小在帝京长大，也算是帝京人，原本父母开了家绸缎铺子，虽不算富裕，却也衣食无忧，只是谁知道三年前苏父外出采办货物，途中遇窃贼偷取采办的银两，苏父情急之下与贼人相搏，却不料惨遭不测。
噩耗传来，有如晴天霹雳，苏家孤儿寡母忍着悲痛将苏父安葬，然而俗话说福无双至，祸不单行，苏父安葬之后，苏母悲伤过度，竟一病不起，半年间寻遍郎中，却仍是药石无医，扔下苏提撒手追随苏父而去。
短短半年间痛失双亲，简直令苏提如遭雷击，痛不欲生，虽然他自小聪慧，但这样的悲痛就算成人都未必承受得了，更何况他一个心智未成熟的少年郎。
所幸苏提的大舅见他一人在帝京孤苦无依，便将他带在身边代为照顾，一来有个照应，二来学门安身立命的活计。
于是乎，这三年来苏提跟着大舅走南闯北做起跑帮的生意。
所谓跑帮，其实就是做买卖，只不过跑帮向来是选取利润丰厚的稀罕物品，比如把南方的丝绸香料卖到北方，把北方的药材皮货卖到南方，取物以稀为贵的丰厚利润。
每年苏提都会在父母的忌日前来拜祭，今年是三年之期，本来应该早几天到，路上有事耽搁了，差点赶不及，没想到一进帝京就遇到这样的热闹事儿。
武安侯是帝都新贵，在帝都名头很响亮，苏提早年也听说过，只是身份悬殊，所听皆是坊间传闻，真真假假，没那福气结识。
茶铺中的人听见苏提的询问，也都露出好奇神色，侧耳倾听。