天还未亮时，大兴县考棚里便已是人山人海，京师读书人众多，乃是科举强区。
今次大兴县试参加的考生人数有七八千人之多，最小的看着才十岁出头，比柳冲还要年幼，大的有二十左右的青年。
这么多学童加上他们带的长随、小厮、书童，现场人数过万，气氛颇为紧张。
柳冲却是成竹在胸，而且前世他也是从小考到大的，没事人似的跟在队伍里向前走。
将近考棚时，大兴知县特地借来的士兵，喊话让随从们止步。为了防止作弊，科举考试时衙门的衙役一律不用，而是从军营借兵把守考场。
冯闻将考篮递给柳冲，与彭石一起行礼，道:“祝三爷旗开得胜，一举高中。”
柳冲笑着点头，道:“嗯，你们去吧。”
他跟着队伍前进一段，就见考棚前的围墙边站着一排考生，士兵们双眼放光，好像饿狼一样盯着考生们，一边搜身一边喊叫:“脱衣、脱鞋、打开发髻，考篮放在地上，不许喧哗，不许乱动，否则，以作弊论，逐出考场。”
这不是士兵们多有责任心，而是有赏银的，科举中搜出一个夹带小抄者，士兵赏银三两，顶他们两三个月饷银，不卖力都不可能。
科举对考生的衣着也有规定:只许穿单层衣服、单层鞋，以防止将小抄缝在夹层里，如果怕冷那就多穿几件单衣，几双袜子。
然而，如此严格的规定下，照样有人夹带小抄，而且夹带花样百出。
不长的一段时间，柳冲就看到:有人在鞋底藏着夹带，其鞋底有一个二指宽的凹槽，里边放着一叠蝇头小楷写就的小抄，在鞋里垫上鞋垫后，与普通鞋子无异；有人在衣服里层写满字；有人在发髻里藏着小抄；有人将小抄藏在嘴里、耳朵里；也有人把小抄藏在面饼干粮里、笔杆里、砚台底……查出的夹带人，直接被知县记录名字，然后领衙役带走，等待他们的不但是终生禁考，还有板子。
柳冲一行五人也经历这彻底而严格的检查，不过，搜身的士兵看到柳冲的考帖户籍上写着‘安远侯府’的三代履历后，立即客气起来，不但动作规矩，甚至还露出点笑容。
过了围墙，来到一排小房子前面，这是第二道检查——沐浴更衣。
在士兵和知县的注视下，一排排考生脱|光|衣服，进屋洗澡，然后换上检查完毕的衣服，收拾好考篮，按照顺序进入考棚内。
接下来是唱名，在漫长的等待后，柳冲听到前方的书吏高声叫道:“童子柳冲，年一十三岁，身长五尺四寸（将近1米7），肤色白皙，容貌俊秀，核对身份！”
随即，柳冲上前递出考帖，两个士兵仔细对照他的容貌身材，又问了一些问题，确认他的身份后，让他站到一边等待。
随后，一一验看柳钧、柳维四人后，书吏又高喊:“童子柳冲五人，由大兴县秀才张俊良作保，张相公可愿作保？”
早在考棚一侧等待的张夫子，回应:“保！”
到此，考前程序全部进行完毕，柳冲五人才进入考场，按照考号就坐。
场外的检查还在继续，柳冲便在座位上闭目养神，安静等待，直到红日高升，大概九点左右，所有考生才全部入场，随即，考场封闭。
士兵们发下试卷，四周云板响起，天启元年大兴县试，正式开始。
柳冲打开竹筒封装的试卷，快速浏览。
前面是帖经墨义，也就是用白纸将一段段经义的部分内容贴上，让考生填空，考的是你对四书五经的熟悉程度，这没什么难的，敢来考试的，基本都能填上正确答案。
柳冲直接翻到最后，看‘大题’也就是八股时文题。
八股文的渊源，一般认为是起于北宋的‘经义’，到南宋‘奥论’的完善，而破题等技术方面，又可以追溯到汉代的律赋、策问等。
明初，太祖朱元璋不满意胡元的取仕文体，便与刘伯温潜心研究十年，终于集各朝文章而大成，从此范定八股文体。
八股时文之设，是为全面考察士子对经义的掌握程度，以及对文辞的提炼能力，进而选拔优秀人才入仕朝廷，执掌政权，因而只求全面考察士子之功力，并不求其能够传扬文名。
哪怕你的诗词名传天下，著作无数，博学多才，琴棋书画样样精通，是天下数一数二的大才子，如徐渭徐文长，如祝枝山，如冯梦龙……只要八股文不行，就考不过科举，就无法做高官，就得不到士林的普遍认可。
所谓“唐诗宋词明八股”，八股文才是这个时代最能代表才华的东西。
至于小说？那只是给老百姓看的，属于不入流！
如此要求之下，制艺有许多苛刻的要求，其破题、承题、起讲、八股四比、大结都有一定的程式，且极为苛刻，以致于后世一直有人谈八股色变。
不过，八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，随你写什么都是信手拈来，实在是浓缩到极致，简练到极致的文体。
八股制艺的基本格式:题目，按规定只取自四书，考官任取四书的某一句或一段，让考生们写一篇文章。
按规定，制艺的正文第一句必须是‘破题’。
破题，通俗的理解就是分析题目，规定只用两句概括解释题义，但又不能直说题义，作得好的，常是既透彻又概括。很长很复杂的题目，要用简单的两句把它点明；短到一两个字的题目，也要用比题字多几倍字数的两句话把它说透。
破题是作时文的首要，好的破题，往往有一种只可意会的妙处，如以‘子曰’为题。
破题为:匹夫而为百世师，一言而为天下法。
这是不露题目一字而把子(孔子，至圣先师)曰(孔子所说，至理名言)二字说得非常透彻，而且绝对不能移到别人身上。
这就是最标准的破题了。
柳冲面前的题目是:不以规矩。
他早就开挂知道了题目，此时确认，心里大松一口气。他先从头开始，将经义填空做完，看看时间到了中午，开始吃考篮里的肉饼干粮，喝水，而后小睡片刻。
下午醒来，柳冲装模作样的在草稿纸上，涂涂写写，最终，提笔在试卷上写道:
规矩而不以也，惟持此明与巧矣。（破题）
破题之后是承题，承题就是承接破题要点，再加以补充说明，使论点更加明了圆满。
柳冲又写:夫规也、距也，不可不以者也。不可不以而不以焉，殆深持此明与巧矣。（承题）
承题一般以三句为标准，接下来就开始起讲了。
起讲也有格式:正所谓“其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义。”
“代古人语气为之”，假设你就是孔子、孟子，人家问你这句经文怎么解？你怎么回答？就像是演戏，由你来演孔孟，说出他们的台词。
也因为这个，八股文中不许出现孔孟以后发生的典故。一般用“若曰”“意谓”“且夫”“今夫”“尝思”等字开头，意思是“孔子就像这么说得”。
“若曰”后面可以跟一段散文，多少句数并无定法，可以任意伸缩。
起讲以后就是真正的八股四比。
股、比，是专有名词，其实就是对联。一比就是一对对联，而一段上联或下联就是所谓的一股。
至于每一股的长短，原则上没有限制。不过，要讲清题目，还要以对联的形式写，这个难度就很大了。而且当你信手写完其中某一大段后，就要把上面这段文章当成上联，严格的配上一个下联，这相当困难。
读书人常说唐宋的四六骈文似难实易，而时文八股似易实难，就是这个道理。也因为这个，对联在明代相当兴盛，并一直延续后世。
而对联不就是八股的一部分吗？
八股，就是四幅对联啊！
写完八股，然后‘收结’。可以简短几句话收结，也可以是长篇大论，就是所谓大结。如此，一篇合格的八股制艺就完成了……