话说，云鹏风尘仆仆赶回家中，却见娘亲安然无恙。
文鹏思量片刻，终是明白，娘亲已知晓，他赴京赶考的事情。
原来，蓉娘一直盼着，文鹏与香儿早些完婚。过完年，他又早早赶回姑苏，对于婚事，一直没给家里准信儿。
蓉娘不放心，就命莲儿赶往姑苏，询问文鹏确切的婚期。
莲儿先去书院，先生与他的同窗，告知她，文鹏已中举，如今已赴京赶考。
莲儿听闻后，大吃一惊，赶忙去问方莹与姚宝儿。两人见纸包不住火，只得如实以告。
蓉娘得知后，气血攻心，一下子跌倒在地。她苏醒过来后，命莲儿速速写信，召文鹏回来。
蓉娘看着文鹏，悲喜交加，更是恨文鹏不听她的告诫。她怒气冲冲，命文鹏跪下，让莲儿拿来家法。莲儿劝阻不得，只得递上家法。
文鹏长这么大，从未见娘亲如此动怒过。他跪在地上，一声不吭，任由娘亲责罚。
打过几下，莲儿挡在文鹏身后护着，莲儿哭道：“娘亲，别打了。文鹏知道错了，打坏了咋办，要打就打莲儿吧。”
蓉娘气不过，将藤条扔在地上。坐在凳子上，严厉地说道：“从今后，再不得赴京赶考。这两日去萧家，择吉日，将香儿迎娶回来。跟我来。”
蓉娘带着文鹏，来到后院西侧的家祠中。她点燃三支香，拜了又拜，而后插入香炉中，令他跪在祖宗牌位前发誓：从今以后，再不得赶考，不得入仕为官……
待文鹏发过誓，蓉娘又将房门锁上。文鹏忍着痛，回到房间。
莲儿打来热水，又拿些疗伤药。一面为他擦拭后背上的血印，一面劝慰他，莫再让娘亲生气。
文鹏忍着痛，沉默不语，一滴泪水从脸庞滑落。
又过了一日，文鹏带上娘亲准备的礼物，赶往姑苏。
入夜，文鹏敲响墨轩庵的大门，伙计打开房门后，见是少主，赶忙将他迎入店中。
方莹尚未睡下，见文鹏无精打采地返回店铺，已明了一切，安慰着他，又为他收拾床铺。
文鹏不言不语，待坐在房中，很晚他才睡下。
他不明白娘的心思，为何要用这种手段，逼他退出科考？
思虑许久，他终于释怀。既然不让科举，那就把婚事尽快办了，做一只闲云野鹤也好。
翌日，他提着礼物，登门拜会岳丈、岳母大人。
何氏见过文鹏，好奇地问他，不是赶考去了吗？怎会还在家中？
文鹏恭敬地回道：“我娘身体抱恙，想着尽快让我和香妹成亲，故而小婿连夜赶回。今日登门拜会，就是恳请二老准许，能将婚期定下，也好早做准备。”
何氏闻听，有些着急，急忙询问亲家的状况。
文鹏依着娘亲之意，说道：服过药，已无大碍。
何氏这才放下心来，她说道：“你岳丈被圣上传召，去了燕都，恐怕十天半个月难以回来。也不差这些天，你先回去。过些日子他回来，商议好吉日，就托人给亲家捎信。这些天，老身也找人查查黄历，顺便也给香儿置办下嫁妆。”
末了，她又嘱咐一番，命人拿些补品与回礼，让他捎走。交代完，她转身离开，留下香儿与文鹏。
香儿拉着文鹏出得客厅，来到花园的假山旁，询问文鹏怎么回事，他这才将实情道来。
见他闷闷不乐，香儿劝解一番，又逗他。香儿道：“举人老爷当不成状元大人咯。”
文鹏说他早想通了，只是不明白，娘亲为何要这样做。
香儿一听，反倒不开心起来，质问他是不是在外面厮混，要不怎会连成婚，这么大的喜事，都不开心。
文鹏将香儿抱入怀中，哄着她。香儿安慰道：“娘亲不是一直都反对你入仕为官吗？再者，我也不稀罕做什么状元夫人，举人老爷的夫人也不错。把我娶进门，你就可以找你的狐狸精去了。”
文鹏听闻此言，也算放下心来。两人又谈了一会儿，他带着礼物返回店铺。
他赶到家中，禀了母亲，独自回到房中。收拾书籍时，从中翻出一块令牌，一本诗词集。
一个是子嫣姐姐相送，一个是落魄书生相赠。他拿在手中，细细打量，又将其收藏起来。
这些日，闲来无事，他去镇子上，找牛娃。
见他正忙着招呼客人，待人散去，文鹏才上前招呼。
牛娃见文鹏看望他，十分欢喜。牛娃搬出凳子，让他坐着。
两人正聊得开心，又有客人买肉，牛娃就欲轰人走开，被文鹏拦住，要他招呼生意。
牛娃笑着，一边切肉，一边不忘唠叨着：这是俺发小，如今可是个大文人，要不是他不依，今日俺就对不住乡亲们了，要给俺兄弟好好唠唠。
周遭摊贩，客人都笑他，说他乱攀亲戚，人家大文人怎会跟你个杀猪的，作兄弟。
文鹏一旁听到，扯着嗓子道：牛哥，给兄弟也切上一斤瘦肉。
牛娃咧着大嘴，笑得合不拢嘴。他招呼好客人，就给文鹏多切了些。
文鹏见牛娃切过包好，就要付钱，牛娃说啥也不要。
他只好提着肉，对牛娃道：他要去小石头家喝上两杯，要他等下也去，一起喝酒。
牛娃应承着，待他走远，才发觉文鹏将三钱银子，放在肉堆里。牛娃笑着，嘴里念叨着：自家兄弟，还客气啥，再说也用不着这么多。
他收去银子，准备待会儿，去石头家，将银子还给文鹏。
文鹏提着酒，拎着几包肉，来到石头家。
刚好他也在家，见文鹏来家中作客，将他迎到屋里。陈老爹见家里来客，和文鹏聊上几句，自己下地去了，交代晌午再回来。
石头让媳妇炒上几个菜，他端上热茶，陪着文鹏说话。
文鹏道，他以后都不读书了，回家里，准备给娘亲帮忙。
石头劝慰他，以后不当县老爷也好，可以跟大伙儿经常走动。听闻过段时间，就要和香儿成亲，更是替他开心。
两人闲聊着，他媳妇已烧好满满一桌菜，石头让他下次来，别再带东西，太见外了。
两人等了半天，左右不见牛娃来，只得边吃边聊。
石头午后还要下地，两人没喝多少。文鹏起身告辞，又邀石头到时，去喝他与香儿的喜酒。
出得石头家，没走几步，却看到邻村的小胖子，许二少。那人正带着几个家丁，鬼鬼祟祟，东张西望。
这小子在他们村里，是一方村霸。平日里，仗着家里的财势，胡作非为，欺男霸女。不过，他很少来烟雨村闹事，一来这里是县郊，二来烟雨村能人也不少。
就说这文鹏，许二少从小就怕他。若论单打独斗，他以前常欺负村里的孩子，唯独怕文鹏。倒不是因为文鹏能打架，而是他鬼点子多。常带着一帮小伙伴，将他打得满地找牙，此后再不敢来这里闹事。
如今论钱财，慕容家甚至比他家还富足。论家势，他几个姐姐虽都嫁给当官的，可听他爹说，文鹏家和萧家攀上了亲。再者，文鹏好歹也是举人老爷，他自然惹不起。
文鹏打远就瞧见他，见他模样没啥变化，长得更肥壮些，想他又没安好心。
他开口笑道：“哎！这不是许大少爷吗？怎么又跑我们村了？我们庄子近日来，常丢些，鸡啊，狗啊，牛啊，猪啊之类的畜生，是不是跑到你家去了？”
许二少没听明白，不过心想，这小子准是在骂他，连忙客气地回道：“慕容老爷，真会说笑。俺是打此路过，还要回家呢。”
“是吗？这里不是回你家的路啊。”
“是，是，这不是迷路了吗？这就走。”许二少这就带着家丁，转身走开。
文鹏见他走远，转身就去了镇子集市。这牛娃也没来赴宴，文鹏想去问个明白。
两人打过照面，当街就说他不够意思。牛娃傻笑着，赔着不是，说是他娘，托了媒人，要他和人相亲。
提起女方，牛娃脸色通红，直嚷道：“俺滴亲娘啊，那可吓死个人了。长得都跟个老爷们似的，五大三粗，豁牙，又是满脸涂粉，就跟那牛头马面似的。没说上几句，俺就想走，可被她拉着不放，这不刚脱身跑回来。”
街坊四邻听闻，笑得前仰后合，一个个挖苦着牛娃。牛娃也不理会，跟文鹏念叨着，想娶灵儿妹子，那样水灵的姑娘。
文鹏问他，人家灵儿都要嫁人了，早干嘛去了。
牛娃抱怨道：都是他娘不让，说灵儿这样的女子，中看不中用，长得花里胡哨的，娶回家，不会下地干活，能不能下蛋还是一说。
文鹏安慰着牛娃，两人又唠一会儿，他才起身回家。
谁知，他躺在床上，还没睡一两个时辰，县太爷就派人，请他过去问话。