暴雨下了一夜，文鹏也一夜未眠。不觉间，他竟多出几缕白发。
他神情憔悴，沮丧至极，焦虑地思量着应对之策。
子夜甲板上，他看到的黑袍女子，正是二娘子青儿。
原来，他所有的努力，换来的依然是无法改变的结局。
难道这就是他一家人的宿命？
想起过往的种种，他久久不能平复。他甚至已作好随时死亡的准备，以换取家人的平安无事。
可随后出现的迹象表明，无论他作何改变，如何为日后谋划，结局都是一样。他死后，妻离子散，家破人亡。
既然避无可避，不如坦然面对。即便无法逆天改命，他也绝不低头，誓与天道抗争到底！
打定主意，他决定找出想要取他性命的幕后主使。哪怕倾其所有，不惜一切代价，也要保护他的家眷。
是汉王殿下？面对汉王的说客，萧老爷曾明确表示过，他不会再过问朝堂之事。如今，除却二哥萧荡城与一位叔父仍在朝为官，萧家族亲多已赋闲家中。若汉王还要赶尽杀绝，萧老爷定不会善罢甘休。汉王再傻，在未成大事之前，也不会将萧家逼上绝路，为自家凭添一个强大的对手。
难道会是郡王爷？即便郡王爷有夺储之心，也要太子殿下顺利登大位方可。在此之前，他只会拉拢萧家，又怎会与萧家为敌？虽然他与汉王关系密切，但涉及皇位之争，叔侄亲情又算得了什么。
难道是昆丘会的成员？他虽婉拒昆丘会的拉拢，却并未得罪这股势力。况且，他们之间并无利益纷争，即便有过节，昆丘会尚不至于要他性命。
莫不是他得罪过的江湖势力？还是身处庙堂的王公贵胄？
武林大会时，他曾拜会过怀山道长等人，怀山前辈已下令宗门取消对文鹏的追杀。至于那些王公权臣，他们虽未扳倒萧家，却令萧家势力大受打击。再者夏大人已身陷牢狱，萧家的亲家，尚有“三杨”之一的杨大人独当一面。毕竟是皇亲国戚，他们还不至于要让他家破人亡。
难道是他？文鹏被自己突如其来的想法，惊了一跳。
权势之争，错综复杂，利益纠葛，纷纷扰扰。思虑许久，他也未想到谁会是主谋。
拂晓时分，风停雨歇，浓雾消散，一轮红日缓缓升起。和煦的阳光，普照大地。
海天之间，架起一道绚丽的彩虹，吸引起早的客人来到甲班观看。
一盏茶的工夫，彩虹尚未散去，远方的海平面，烟雾弥漫，湛蓝的天空中，浮现一幅精美绝伦的画面。
天宫仙殿，玉宇琼楼，海上仙山，瑶池圣境，一一呈现。华光闪烁，云山雾海，亭台楼阁，瑞兽呈祥，婀娜仙子翩翩起舞。一尊尊仙影虚晃，若隐若现。
仿若天庭降世，揭开神秘面纱。众人震撼不已，屏气凝神，大气不敢喘一声，生怕触犯神威，惊动天人。
文鹏也被眼前奇观震惊了，暗自揣测，难道这世间真有神仙？
海空上方，突然浮现一副神将的怒容。他大手一挥，海天奇景，顿时消失得无影无踪。
众人惊恐不已，陆续散去，不时议论着海天异象。
大船在海上漂泊，两日后在盐城海港停靠。
当夜，船舱底部划船的一名船夫，趁着其他同伴歇息之时，欲凿穿船舱。
当他寻找藏匿在船上的斧头时，被巡逻的监工及时发现。在他准备动手时，将其一举抓获。
监工带着杂役押送他到船东处审问，怎料他趁人不备，自撞头部死穴身亡。
翌日一早，船东命人报官。官府派捕快衙役，勘验问案，又一一传唤船工盘问。忙活大半日，作了记录，草草结案。
案件甚是蹊跷，疑点重重，但凶犯单独作案，动机不明，如今又自缢身亡，断了线索。
县衙后来曾派人到凶犯家调查，结果毫无进展，此案随后成了悬案，最后不了了之。
文鹏深感此事不妙，又恐连累无辜，在大船停靠半日，准备起航前，下得船去。
事后，他听人提及，官船曾在海上遭遇海盗伏击。奇怪的是，海盗并未劫财害命，大肆搜查一番，在水师赶来救援前，从容撤离。
文鹏乘驿站车马，赶往扬州府，准备乘坐漕运船只返乡。
扬州城繁华依旧，临近年底，车水马龙，商贾如云，货物如雨。
文鹏带着礼物，前往扬州郊外的司菱家宅，看望她的家人及徐帮主的两个遗孤。
听闻是司菱故友，司家热情款待了文鹏。见他们待两个孩子亲如骨肉，他甚感欣慰放心。临别前，又拿出银票作为酬谢，请他们妥善照顾孩子。
从司菱家回到扬州城，在一家酒楼吃完饭，返回客栈时，突遭一批江湖杀手伏击。
他本想顺藤摸瓜，查出谋害他的幕后主使。怎成想那人主动现身，竟是一位貌美如花的女子。
文鹏细瞧，她是荷芳堂唱曲的女子，是江南双鹰之一沈影的旧相识。
在刺杀前，文鹏曾在荷芳堂跟踪过沈影，看来他是被女子追查到了行踪。
许是想亲眼见到文鹏被诛杀，女子毫不避讳地出现在他面前。
她冷冷地问道：“阁下可是当年杀害沈公子的凶手？江南萧家的姑爷，慕容文鹏？”
文鹏瞧了瞧围攻的八个杀手，平静地回复道：“不错！正是在下！他作恶多端，曾杀害三条人命。在下受人所托，将其诛杀，以告慰枉魂的在天之灵。姑娘莫要是非不分，助纣为虐。且听在下……”
怎知，那姑娘不听解释，打断他的话语，接着讲道：“沈公子对妾身有恩，当年他惨死街头，妾身曾发誓要为他报仇雪恨。这几年，妾身一直在苦苦寻找杀害他的仇人。直到阁下与人叙旧，再现荷芳堂，令妾身想起他出事前，阁下曾多次露面，才让妾身对你生疑。妾身不管尔等有何恩怨，今夜定要取你项上人头，以祭奠沈大侠。”
文鹏镇定地回道：“姑娘真是有眼无珠，不辨善恶。什么狗屁大侠？那沈影恶贯满盈，欺男霸女，坏事做尽，他死有余辜。江湖上随便打听，在下可有欺瞒？姑娘既然执迷不悟，今夜当了结此事，断了姑娘的恶念。”
女子道：“哼！死到临头，还敢污蔑我恩公，妾身定不饶你。杀了他，妾身赏银加倍。”
八个江湖绝顶高手，手持利刃，一涌而上，各展平生所学，毫不手软，合力击杀文鹏。
这群江湖顶级杀手，个个身怀绝技，武功了得。东极宫的东极逍遥剑，禅宗寺的金刚伏魔棍，密宗的般若修罗杖，江湖失传绝学轩辕狂刀斩等罕见武功，皆被施展出来。着实令文鹏头疼一阵子，疲于招架。
刀光剑影，杀机四伏，刚躲过剑雨如注的逍遥剑，又趁势荡开左右横扫的伏魔棍。
尚未喘上一口气，诡异霸绝的狂刀斩，对着文鹏头部就是一通砍杀。
锋利的寒刃，贴着他耳际划过，令他不寒而栗，心有余悸。
文鹏身轻如燕，步履如飞，躲开八人合围。使出自创剑法，以气运剑，数招之内，付出轻伤的代价，将八名高手，分而击之，各个击破。
他并不想赶尽杀绝，冷冷地讲道：“诸位皆是拿钱办事，替人消灾，用不着拼上性命。在下不难为诸位，只要尔等罢手，我便放尔等离开，这段恩怨就此了结。”
有五名杀手，退了订金，带伤离去，仍有三人选择留下，要与文鹏厮杀到底。
那姑娘虽气愤不已，大骂五人背信弃义，毫无信用，可事到如今，她仍不肯罢休。她愿重金相赠，换取三人与文鹏血战。
文鹏摇摇头，叹道：“在下敬重三位信守承诺，坚守底线。可胜负已分，再斗下去，便是以命相搏，白白送死。在下还不想大开杀戒，请恕在下无礼了！”
他不与三人纠缠，纵身飞起，趁着他们手脚不便，飞到女子身旁，搂住她的腰肢，将利剑架在她颈项上。
文鹏威胁道：“姑娘得罪了！尔等全都退下，否则我要尔等雇主的性命！”
怎知那女子毫不犹豫，径直撞向锋利的剑刃，幸好文鹏及时收住利刃。他点住女子穴位，赶紧拿出疗伤药，为女子包扎伤口。
三名杀手也被突如其来的的一幕，惊住了。
江湖上，谁不知道江南双鹰的恶行。当年，双鹰横死扬州城，闹得江湖沸沸扬扬。他们生前故交，曾信誓旦旦地要为他二人复仇，不过也是雷声大雨点小。真正愿为沈影复仇的，也只有这个手无缚鸡之力的弱女子。
许是为她的执着所打动，三人威胁文鹏放她离开，否则他们以死相拼，也要保护女子安全。
文鹏为她包好伤口，解开穴道，答复道：“三位莫慌，在下并非要取她性命，只不过想化解与她的恩怨。”
接着，他对女子讲道：“既然姑娘执意要杀我，在下随时奉陪。我不会伤害姑娘，在下只想知道，是谁泄露了我的真实名号与身份。”
女子咬牙切齿，怒视文鹏，冷冷地回道：“哼哼！要杀便杀，何必惺惺作态？妾身答应过那人，绝不会泄露他的身份。你趁早杀了妾身，否则我还会找你复仇。”
文鹏连连叹气，收回宝剑，任由几人离去。
其中一名杀手回道：“姑娘，我等技不如人。姑娘还是另请高明吧，告辞。”
她伤心欲绝，潸然泪下，失魂落魄地走在回去的路上。
没有胜利的喜悦，有的却是无尽的感叹。
沈影作恶多端，临死还不忘戏谑唱曲女子。可唯一为他复仇的，也只有他无意间搭救过的女子。即便在他师傅眼里，他的性命还及一把宝刀的分量。