眼看着亥时已过，想来机关所能维持的时间已然殆尽，而尸偶未能如期折返，王戏才长叹一声，终是无可奈何失了手，落人把柄将为难。若不幸中之万幸，便是那尸偶已然平安出了燕平府城，搁在了荒郊野外。倘若并非如此，那多般便是凶多吉少。
纵然王戏才心中有些顾忌，但斟酌之下还是决议去与蔡氏说明此事。遂来到内堂，见三人早已喝的烂醉，轻叹一口气，正欲离开，最终站住了脚，犹豫万分，还是回身躬身拜道：“王戏才特来向夫人请罪。”
蔡氏模糊之间，见王戏才人影重叠，且说是特来谢罪，故而玉臂撑起身子站起身来，对着那王戏才便问道：“王公子何罪之有......”王戏才瞥了一眼蔡氏身旁趴在桌边的方定与常达，大惊失色，但生怕暴露，又急忙强装镇定，垂着头如实回答道：“尸偶并未如期归来，我想，应该是被人拿住，或是丢在了荒郊野外......”
“甚么！”蔡氏闻听此言惊得酒意全无，虽头脑还有些疼痛，却已清醒过来。盛怒之下，一把将饭桌推翻，趴在桌边的常达与方定也随之倒在地上，满身酒气，揉着惺忪睡眼，逐个清醒过来。蔡氏按捺不住心中怒火，叉着腰指着地上的两人骂道：“都别睡了！大祸将至，汝等还如此放纵，真是个给老娘惹祸的瘟神！”
蔡氏全然忘记自己笑脸盈盈的劝酒模样，将所有的罪责，尽皆推给了他人。王戏才一直保持躬身行礼状，暗自咽了口口水，不敢作声亦不敢乱动。而常达与方定相互扶持着站起身来，还有些摇摇晃晃，恍惚之间遂问那蔡氏：“发生了何事？”
而方定强撑着眼皮睁了睁眼，眼前的人影徐徐重叠在一齐，化为清晰的影像。方定一眼便认出了王戏才，大惊失色，脸颊惨白，急忙扯着宽大的衣袖将面貌遮住，生怕被他认出告到那单徵处，令自己暴露。心急如焚的方定，有热锅上的蚂蚁，急得满头大汗，恨不得挖个地洞钻进去，最后竟躲在屏风之后瑟瑟发抖，不敢出声。
可蔡氏见状，急火攻心，更为气恼，遂破口大骂道：“娘杀的泼贼，别躲了！都是自己人，怕甚么！”方定见状便探出头来张望，小心翼翼的问道：“自己人？”说罢恍然大悟，分明是他向蔡氏推荐这王戏才，自己慌张无措之际，竟险些忘了此事。于是便在屏风之后稍整衣冠，缓步从容走出，来到蔡氏身前。
然而王戏才确实是如今才知道单徵身边的方定，竟暗中与蔡氏有所勾结。蔡氏心中愤懑难消，脸色铁青叉着腰又嘟囔着骂了起来：“本以为天衣无缝，大事将成，没想到如今却出了这般岔子，岂不是将那线索白白送于单徵么？”常达与方定还不知发生了何事，蔡氏便将王戏才走失尸偶一事告知他们。两人听罢皆变了脸色，连声说道：“这该如何是好？”
“你不是王家木偶术唯一的传人，当今最好的木偶机关师么！为何会犯下如此蠢笨的错误！”蔡氏心乱如麻，早已没了主见，指着王戏才便斥责道，似乎要将全部罪责归咎于他。可王戏才毕竟只是个执行者，背后发号施令的仍是蔡氏自己。故而王戏才直起身来，叉着双手，面无表情的平静说道：“今日我早已对夫人讲明，王吉的尸首并不适合做尸偶，强行为之只恐会有差错，不如直接用天字号木偶更为妥当。可夫人却执意用尸偶，戏才也只是遵命罢了。”
“你！”蔡氏被王戏才怼的哑口无言，终是将一口恶气咬碎了吞回腹中，怒气冲冲的坐在一旁，良久才说道：“哼，如今这倒好了，我们成了一根绳上蚂蚱，只要单徵顺着那木偶的线索彻查此案，你我都难逃一死了！”
常达更是六神无主，惊慌失措，丑陋的五官扭曲在一起，不断地两头问道：“如之奈何，这如之奈何啊？”方定眉头深锁，不断的捋着胡须，似要将那花白的胡须尽皆揪下，绞尽脑汁，费尽周折，也没能想出个好办法来。此事的最终决定权还是要交还到蔡氏手中，王戏才，常达与方定的目光皆汇聚于蔡氏一身，全凭她做主。可此时确是危机四伏，走错一步，便是死无葬身之地。
蔡氏斟酌再三，最终长叹一口气，无可奈何的说道：“事到如今，我也没有甚么好办法。只有一计，尚可为之。不如我等豪赌一把，赌赢了富贵无穷，赌输了粉身碎骨！你等可敢么？”其余三人忙问道：“有何妙计？快快讲来！”蔡氏做了个杀的手势，目露凶光，斩钉截铁的说道：“杀了单徵，一切归于平静！若天命在我等，此事做成，燕平府也终将是我们的囊中之物。若天命不允，此事败露，你我就要被押赴刑场......”
蔡氏并未说完，但其余三人早已料到了后果，面面相觑，鸦雀无声。王戏才自然是无可奈何，依旧面无表情，如今他上了贼船就再难脱身。而方定这只老狐狸也是眼珠乱窜，思忖着是否还有左右逢源，留得后路，全身而退的上上之策。蔡氏似乎依然下定决心，只等他人同意。至于像常达这般惜命之人，自然是摸了摸有些发凉的后脖颈，咽了口唾沫。不愿冒险的常达仰着头无奈地问道：“可有不死之良策？”
“无有！”蔡氏直接断绝了他的后路，不给他后退的机会，“如果我们再不做些甚么，便是束手待毙，只等那单徵的刀架到你我的脖子上。那就是必死无疑！此招虽险，但尚能一搏。放弃便是必死，放手一搏或还有生路，我已决意如此，汝等是何看法？”
方定心烦意乱，眼神迷离，他万万没有想到会走到如此这般绝境，似乎除了蔡氏所说的这一计再无其他办法，也只得仰天长叹道：“金铎已除，单徵身旁再无高手。与其坐以待毙，不如拼死一击。谋事在人，成事在天。一切皆由天定罢，我愿放手一搏！”见二人皆以表态，常达也是无可奈何，将目光抛向面无表情的王戏才，王戏才则是躬身说道：“愿听夫人吩咐。”
“罢了，罢了。”常达无可奈的，摆了摆手，也点头答应。四人遂凑在一处，商量着下一步的对策，深觉此事宜当早行，打个措手不及，免得夜长梦多，横生枝节。商议之下，此事还需准备时间。故而由王戏才在三日内打造五架天字号机关偶，于三日后的子时三刻，夜闯府衙，取下单徵首级。
此时的四人早已是一根绳上的蚂蚱，谁也逃不掉。也不担心彼此泄露消息，毕竟那几乎相当于自断手脚。可他们未曾想到，此时在门外黑暗处还藏着一个人，那人胸口剧烈起伏着，面色煞白却屏住呼吸，似乎极为惊恐，又极为愤怒，空洞无神的双眼之中闪烁着诡异的光芒。此人正是偷听许久的韩霜眉。他见王戏才迟迟不归，心里始终放不下。听力异于常人的他遂一路寻到此处，不想正撞见众人合谋暗杀单徵。
他虽不知王戏才为何如此，但却痛心疾首，心如刀绞，竟将下唇咬破，殷红的鲜血染红了雪白的贝齿，韩霜眉已是泪流满面，却强忍着不发出任何声音。且四人心乱如麻，都想着如何保命，且在蔡府之中，自以为无碍，自然无神发觉隔墙有耳。
常达仍有些不放心，故而问那王戏才道：“小子，你的那甚么天字号机关木偶，真的靠谱么？”王戏才微微一笑，遂答道：“常捕头尽管放心，是否靠谱，蔡夫人心中自然有数，不须戏才多言。哪怕是金铎出狱，都绝不是其对手。”“既然如此，那有何办法可破机关术？”方定抚须问道。
“我王家木偶机关术，寻常内功对其无丝毫之用，外攻高强者也难以破开其机关。故而练武之人，皆束手无策。对付寻常百姓，更是如屠猪狗。”王戏才似乎很是骄傲，虽然他无法忘怀儿时对木偶术的憎恨，可话锋一转，他又叹口气说道，“但世间万物相生相克，一物降一物，自古不变。我王家机关术虽然高明，但江湖之中的确有一种内功，可以将其击破？”
其余三人忙问道：“正所谓知己知彼，百战不殆，何人能破木偶术，速速讲来，我等好尽早除之，免生后患！”王戏才却轻笑两声，摆手说道：“诸位不必心急，这破解木偶术之法，想来已然失传。不足以构成威胁，当世之间，必无堪破我木偶术者，故而不必担忧。”
虽然如此，但王戏才还是如实说道：“事情是这样的。若想破解木偶术，须得使用江湖中失传已久的音律武功，逍遥琴。”“逍遥琴？”其余三人面面相觑，闻所未闻，见所未见，自然奇怪。
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