蔡氏与王戏才相视一眼，心领神会，轻挪莲步，双目含笑，走下台来说道：“本夫人有个不情之请，不知二位能否答应。”
趁韩霜眉还未来得及搭话，王戏才便连忙拱手拜道：“夫人但说无妨，倘若是我二人力所能及之处，定然会鼎力相助。”蔡氏遂掩口笑道：“半月后便是本地的庆元大节，按照以往的习俗，素来是要办一场盛大的庆元会。届时不免有诸多戏班来此表演庆祝，而二位的木偶戏在燕平府又颇受欢迎。所以我蔡家身为地方大族，秉着为百姓们着想之由，肯请二位暂留燕平府，不知可否？”
其实根本没有甚么庆元节和庆元大会，不过是蔡氏随口胡诌来的借口罢了。其目的不过是将二人留在府中。可韩霜眉却拒绝道：“我们在此地已然逗留太久，若是再待半月，只怕......”
见韩霜眉不愿如此，蔡氏便瞪了一眼王戏才，王戏才当即作出反应，捏了捏韩霜眉的手，柔声对他说道：“贤弟啊，你看看这蔡夫人所言有些道理。这两日我兄弟二人在城中卖艺表演之时，百姓们都十分喜爱，争相来看，热闹非常。若是能让燕平府的百姓在庆元节这般盛典之上也看到木偶戏，哪怕是没有赏钱，也是一场功德。你说对不对？”
王戏才自然知晓韩霜眉的软肋，但凡提到积攒功德，他便多般难以拒绝。果不其然，韩霜眉闻言犹豫起来，蔡氏又趁机在一旁推波助澜：“你们放心，这以后啊，有蔡家护着你们，谅这燕平府内再无人敢欺侮你们。”终于，韩霜眉点头答应：“也好，就当是我们回报燕平府打赏我们的百姓们，做一场功德。”
王戏才大喜，连连点头称是。只是韩霜眉忽然说道：“既然如此，我们还是回喜来客栈落脚罢。毕竟还有些行囊落在那。”王戏才闻听此言，默默转头望向蔡氏，蔡氏便开口问道：“既然已来到蔡府，为何还要回去住那破落客栈？莫非韩公子嫌弃我府上招待不周么？”
“非也，非也。”韩霜眉不紧不慢，不卑不亢的说道，“夫人误会了。非是蔡府不好，只是我等贫贱卑鄙之人，岂敢久留富贵之地？喜来客栈虽小，但容纳我二人自是轻而易举。且心清志远者，岂会在乎身于陋巷？”
“韩公子说的这是哪里话。”蔡氏面露不悦，但还是盯着韩霜眉那空洞的双眼，咬牙切齿的说道，“蔡府能得二位来此乃是幸事，所以请二位暂住府中，本夫人还有许多事想请教二位。二位亦可在庆元节大典前每日为本夫人表演木偶戏，我每日给你们每人十两白银做赏，你们也可以排练排练，岂不是一举两得？”
韩霜眉还未来得及张口说话，王戏才急忙插嘴苦笑道：“是是是，夫人说的有理。我二人答应就是了。”说罢又急忙转头对韩霜眉道，“蔡夫人此言有些道理，且住在蔡府既舒适又宽敞，不必付账还每日都有赏钱，何乐而不为？蔡夫人也是一番好意，倘若贤弟执意回绝，怕不是又要得罪蔡家？这日后的路，可就不好走了啊。”
“可我们的行囊还落在喜来客栈。”韩霜眉的脸突然阴沉下来，满是不悦。王戏才看在眼中，心中叹息连连，但还是说道：“我稍后自去取来，你眼睛不方便，就留在蔡府休息罢。我去喜来客栈取回行囊，亦向胡掌柜辞行。”韩霜眉并未说话，蔡氏闻言便挥袖说道：“来人呐，送韩公子回房歇息。”
当即便有下人丫鬟上前将韩霜眉扶走，只留王戏才与蔡氏于厅上，蔡氏回转厅中，坐下问道：“你果真要回那甚么喜来客栈去取行李？”王戏才点头道：“自然要去。请夫人借我一乘快车，我好早去早回，再为夫人打造木偶。”蔡氏遂应下此事，命人去准备车架马夫，送王戏才回城中。
且说呐王戏才乘蔡府快车快马一路赶回燕平府城，在距离喜来客栈不过百步的距离他便叫车夫停下，为了不让胡掌柜等人察觉异样，他决定隐瞒蔡家之事，徒步回到喜来客栈。谁知王戏才一路垂着头快步走向客栈，冷不防撞中路人，王戏才急忙后撤半步，拱手拜道：“多有冒犯，恕罪恕罪！”
谁知王戏才抬头一看，正与那被撞之人相视一眼，认出彼此。原来沈墨鱼一行四人自客栈而出，正欲出门去找那东城的王屠户询问有关常达的罪证，没想到沈墨鱼却正被那王戏才撞中，沈墨鱼遂欣然笑道：“这不是戏才么？”白星泪也惊喜地说道：“你们一夜未回，我们还以为是出了甚么事，幸得无恙，不知韩霜眉为何不与你一同回来？”
“哦......”王戏才这才反应过来，连忙挠着后脑笑道，“原来是你们啊......霜眉他正在城外的茶摊等我呢，我是回来向胡掌柜辞行和取行囊的，我们就要离开燕平府继续远游了，在此特向诸位告辞。诸位，江湖再见。”
“江湖再见。”沈墨鱼一行四人也拱手还礼道。白星泪又长叹一声道：“哎，既与王韩二人一别，不知何日才能遇见如此精彩的木偶戏了。”
沈墨鱼却笑着安慰她道：“江湖虽大，说来也小。日后相逢，也不是不无可能。缘分皆由天定。”
可见那王戏才眼神闪躲，神色慌张，行止匆匆。裴镜年看在眼中，心觉奇怪，办案多年，极为敏感，察言观色，已然细致入微，习以为常。见此一幕，裴镜年不禁琢磨道：“王韩二人素来形影不离，为何今又分开？倘若是因为韩霜眉双眼不便，将他留在路边岂不是更不安全？且王戏才身后那只一直被在身后的木箱也不见踪影，难道是也留在路边，交给一个双目失明之人看管？且既然二人早欲离开燕平府，为何将行囊留在客栈中，一夜未归，今日出了城才想起回来取？实在有悖常理，看来王戏才有所隐瞒。”
但此时的裴镜年并未多想，只是觉得王戏才或有难言之隐。“快些走罢，听说那王屠户脾气不好，若想问出点甚么，恐怕要费不少力气了！”碰巧白星泪已然催促其余三人快行，裴镜年摇了摇头便快步赶上已然走远的白星泪等人的脚步，往东城而去。
而那王戏才生怕露出马脚，故而不敢和四人多纠缠，匆匆忙忙便撞入客栈之中，赶回先前住的客房，将所有行囊一同收拾，背在身后，便快步下楼，来到账台前。胡掌柜正在收拾酒水，见有客来，便抬头问道：“客官里边请。”王戏才取出一小锭白银摆在桌上，足有五两重，推给胡掌柜。
“哎呀呀，不用这么多。”胡掌柜这才看请来人模样，“这不是戏才么，你二人一夜未归，叫人好生担心呐。”王戏才尴尬的笑了笑，连忙答道：“掌柜的，我兄弟二人今日就要离开燕平府了，这五两银子，就当是住店打尖的用度和我二人的谢礼。”
可胡掌柜却说道：“这是哪里话？这五两银子也太多了些，况且你二人早已用木偶戏代之，何又若此？”胡掌柜推而不受，王戏才执意留下：“若非遇见胡掌柜，我兄弟二人恐怕是要露宿街头了。自然是要有谢礼相赠，以表敬意。”胡掌柜道：“你二人挣钱也不容易。谁都有不容易的时候，能帮一把便帮一把。何必在意？”说罢，便将银子又塞回王戏才手中，这才转过身去，收拾酒水，至王戏才于不顾。
王戏才却又将银子轻轻放下，转身便跑。待胡掌柜发现此事后，长叹一声，苦笑着摇头道：“这孩子......”无奈之下，只得将银两收好，思忖着下此再遇穷途末路之人，便以此银济之。
且说王戏才收好行囊，又匆匆赶回蔡府，径直走向韩霜眉屋中，摸了一把满额的汗珠，将包袱丢在床边，便欣然坐在桌旁自己倒了一杯茶，一饮而尽，以解口渴，一拍大腿笑道：“行囊已然取回，贤弟无忧矣。”可韩霜眉却坐在床头，怀抱胡琴，面无表情的拨弄着琴弦，闻言徐徐说道：“不知才哥可曾读过《孟子》？”
王戏才不知其何意，坦然说道：“确曾读过，怎么？”韩霜眉依旧垂着头并不看他，而是柔声问道：“霜眉自幼双目失明，长恨不能读书，只得由他人读与我听，才能稍有收获。曾听人读《孟子》，深有所感。曾记其中名句，如今却有些遗忘。请才哥为小弟解惑。”
“愚兄少时曾有机会读书，或会知晓。贤弟但问无妨。”王戏才自是谦虚，闻言大笑着回道。谁知韩霜眉的手指轻轻从琴弦上扫过，琴声嘈杂刺耳，无有规律，韩霜眉徐徐抬起头来，问道：“敢问才哥。得志，与民由之；不得志，独行其道。下一句是甚么？”
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