沈墨鱼一行四人不敢逗留，快马自燕平府城西门入城。金云扶摇上，赤日坠西山。正是黄昏时分，燕平府城中路上的行人，依旧是络绎不绝，颇为热闹。
燕平府乃是北方重镇，虽离边塞还有不小的距离，但已然能从当地人的生活习惯等看出与南方截然不同之处。无论是建筑风格还是生活习俗，都极大的受到关外民族的影响。
姜国自立国已来，并未有开疆扩土之野心。建国之时，虽南有朝鹰异族，北有东狄，巨鹿，羌氏三族，虎视眈眈，但强大的姜国却能叫异心臣服，使北三族称臣百年，年年进贡。同时差遣两国使臣贸易交好，但大多数情况下，乃是物资稀缺的北族以珍贵的兽皮，兽角等物带到中原，来换取丝绸瓷器等中原独有之物。
不仅如此，北三族的百姓也时常来承天府等地进行贸易，不仅带来的中原少有的货物，更是带来了他们的文化与习俗，与中原相融合，发展。但正所谓日久见人心。或许北三族早些时候的酋长即皇帝有心与姜国交好，但常年如此，使姜国获得了极大的财富，北三族却没能学会中原特有的许多技能，致使三族愈发贫弱。
百年来，北三族内乱不断，政权更易，民不聊生，多有逃难避战者南下定居中原，婚丧嫁娶，一如汉人，使得融合加快，几无差别。待三族稳定后，他们却将一切罪责归咎于南方强大的姜国。比起他们贫瘠荒芜的弹丸之地，中原阔土，地大物博，极富吸引力。北三族极有默契的同时将贪婪的目光投向了南方。他们无时无刻不再想着饮马中原，新一代的君主更是暗地里使三族结成联盟，欲图谋姜国土地，瓜分天下，逐鹿中原，使其族强大。
但如今他们的势力还难以与姜国抗衡，且三十年前，南疆朝鹰族欲兴兵北上，不想被中原群侠阻止，使得一场大战偃旗息鼓，更是使朝鹰族遭到重创。故而一切只得从长计议。
姜国历代君王，素来重文治而轻武功，又为百姓着想，故而前几任皇帝在位时几乎无战事发生。而如今姜国已历经四代君王，其势将颓也，且朝野之中，多有奸佞谄媚之徒，尸位素餐之人，致使兵将异心，械甲荒置。此正是北三族趁虚而入之时，他们遂趁四国尚未戳破脸面，仍在互通有无之时，大肆遣入精干习作于姜国，同时常在边塞制造摩擦。
边塞亦有姜国目光长远之将领，看透其阴谋，上奏天子，却不想奏折未到圣上面前，便被中枢折文院打回，只推脱是未激起战事，不必挂心。边塞守将不以为然，接连上书，却被有心者冠以破坏北三族与姜国邦交友好之罪名罢黜官职，押回京师受审。自此，边塞守将再不敢上报边疆情形，只是将希望寄托于北三族不要轻举妄动。
且说那沈墨鱼一行四人扯住缰绳，缓步行马于街巷，眼看着人潮络绎，各处喧闹，残阳如红绸铺就万里，飞云若金箔点缀一二，心情大好，便想着既已入城，不急寻找住处，且在城中稍稍游玩一阵，再做其他未尝迟也。
沈墨鱼于马背上东看看，西瞧瞧，啧啧称奇，连连赞叹道：“燕平府不愧是北方重镇，我自幼便听说此地因临近北关而多有胡地特色，只是未能亲眼目睹。今日一见，果然如此。”
白星泪也是头一次来到这燕平府，瞪着一对星眸环顾四周，樱口微张，满脸好奇。此地的建筑多是平顶，且多用醒目的赤色涂料涂于墙上，家家户户门前，几乎都悬挂着一种漆黑的铁马风铃，微风一卷，铃铃作响，如同马嘶悲号，极为少见。从里到外透露出一种豪放与气阔，却不苍凉悲怆。不似江南飞檐交错，青瓦白墙，小桥流水，温润如玉。而这路上的行人也多有盘结着细小的辫子，穿着怪异多彩的粗布短衫，极富胡地北族特色。就连此地的马，都极为高大雄壮。白星泪看的眼花缭乱，不由得赞叹道：“真是胡裙罗衫映红月，平檐飞马盛碧晨呐。”
“日后不知还有多少凶险日，怕是再无今日这般快活了。”沈墨鱼难得再见这平静的盛世景象，心情大好，遂说道，“不如权且在这燕平府城放纵几日，及时行乐，胡乱的玩耍一番，将诸多杂事抛掷脑后，如何？”
路旁亦有不少做生意的胡商，贩卖着四人从未见过的小玩意儿，着实吸引白星泪，不时停下马来驻足细看。翻身下马，正在一小摊前挑选饰品，闻听沈墨鱼此言，便回头说道：“难得你说句人话，此言甚善，我无异议。”说罢，又回头摆弄那摊贩身前的小玩意儿去了。
沈墨鱼笑着望向裴镜年与明觉，两人皆点头微笑：“我等亦无异议，多待几日也好，休养生息，养精蓄锐，以备日后之变。”沈墨鱼大喜，点头道：“那便好了，看来能讨得几日清闲，真是千金不换呐！”众人再去看那白星泪之时，她正将几枚铜板交予面前点头哈腰的胡商，接过其手中递来的头饰，戴在头顶摆弄修饰一番，甚为欢喜满意，两手勾在身后，转头望向三人。
明觉自然毫无想法，裴镜年笑着称赞道：“白姑娘天生丽质，只是错走了这江湖路，饱受风霜，不然定是个倾国倾城的美人儿。”白星泪却笑着回应道：“哪里有甚么错走江湖路，我又岂想做甚么美人？休要打趣我。”
说罢，又转头望向那呆坐马背上一动不动的沈墨鱼，眨巴着星眸期待着他能说出甚么赞美的话来。谁知那沈墨鱼一向只见白星泪泼辣果敢，英姿飒爽的一面，何时见过如此温柔可爱，小鸟依人的场景？早就看的入了神，呆若木鸡，迷得魂飞魄散，醉倒在白星泪的梨涡之中。见白星泪直勾勾的望着她，难免有些手足无措，肚中似有千言万语翻江倒海，涌到嘴边却说不出来。
憋了许久，五官都已扭曲，才吐出一句：“这燕平府不愧是北方重镇，竟与胡地影响如此之深，这北族的头饰也如此好看，难得难得。”此言一出，沈墨鱼自己都极为后悔，恨不得甩自己两个耳光。平日里若是想油嘴滑舌，或是说一两句俏皮话，可谓是信手拈来，脑子都不用过。可如今想要夸赞白星泪，却又嘴笨起来，气的沈墨鱼牙根痒痒，却又无可奈何。
白星泪闻听此言，笑容有些僵硬，逐渐烟消云散，内心更是无比失落，兴致大减，遂一言不发的翻身上马，众人再度启程，缓缓向东走去。谁知那沈墨鱼伏在白星泪耳畔，将下巴轻轻落在其右肩之上，见白星泪仍不发一言，面色凝重，遂苦笑着小声试探道：“莫非还在置气？”
白星泪沉默不言，许久，才不屑一顾的瘪嘴说道：“置气？与谁置气？笑话。”白星泪说的平淡，沈墨鱼却听出其语气中饱含酸涩苦楚，分明是碍于脸面，还在嘴硬。沈墨鱼轻咳一声，便将心底所想尽皆吐露：“小橘子，你是我见过最美的姑娘，真的，和我娘一样。”
“甚么叫和你娘一样？你又见过几个姑娘？”白星泪本还有些烦闷，闻听此言，实在是忍俊不禁，笑出声来，心中的郁闷瞬间荡然无存，遂如此问道。可沈墨鱼却郑重其事，一脸严肃的回答道：“这是我对你最高的赞誉了，从前在我心目中，这世上最美的女子便是我娘，哪怕是我见过了许多他人口中的美人，裴姑娘，卫姑娘等等等等，我都没有改变我的想法。唯独你，你在我心中，和我娘一般，都是这世间最美的女子。我没有我义兄那般才华，无法出口成诗，但我所说的每句话，都是我心中所想。”
白星泪闻听此言，心头温热，纵然先前有千般万般的苦涩与埋怨，顷刻间也荡然无存，只剩下满心欢喜与感动，即使双颊早已晕开绯红，却依旧不肯袒露真心，强压着嘴角那抹若有若无的笑意，不敢回头去看沈墨鱼，故作嫌弃的说道：“嘁，油嘴滑舌的登徒子。等你正式接任氤氲山庄大庄主，有权有势，重回先前公子哥的事后，再看看你能不能做到如今这般。”
沈墨鱼点头如捣蒜，斩钉截铁的说道：“当然！”白星泪会心一笑，不再多言，内心却五味杂陈。她怎么也没有想到，有朝一日，自己竟然会心系于这个曾经翻墙入院只为摘几个橘子，手无缚鸡之力，游手好闲，油嘴滑舌的公子哥，当然，她也没能料到，沈墨鱼以然成长到如今这般，还有许多，她不曾知晓的事，以后或许有很多时间能让她去慢慢了解。
又或许，再无那么长的世间。
话音刚落，还未接茬，忽闻不远处爆出连连叫好声，众人一时兴起，颇为好奇，遂驱马上前一观。
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