金銮殿上，陈于泰作为状元带着一众今科进士向皇上行礼，看着下面一众今科进士，这些人里面或许就有自己中兴的中流砥柱，崇祯在心里想到。
崇祯皇帝先后和陈于泰、吴伟业简单问了几句后，轮到探花周棘，看着这个自己钦点的探花，剑眉星目，英武非凡，崇祯颔首看来自己的眼光还是不错的。
周棘行礼后一直等着躬身等着崇祯皇帝问话，见等了一会没有声音，周棘自己心里也想看看这崇祯长什么样。
周棘抬起头，正好看见崇祯看着自己，周棘尴尬一笑，崇祯被周棘这突兀的一下楞了一下，他没想到这个书生这般大胆，到是没有在意，含笑问道：“探花郎，你想对朕说点什么？”
其他大臣刚才看见周棘的举动后，都纷纷诧异，大家没想到这个探花郎这般大胆。
周棘听见崇祯问话，说到：“皇上，微臣看见皇上龙体消瘦，脸色疲惫，希望皇上保重龙体。”
崇祯以及各大臣没想到这今科探花郎居然对皇上的是这话，让大伙有点转不过弯。
崇祯也没想到这探花郎在关心自己，心里一愣，边上的王承恩也楞了一下，这算是史上比较奇怪的奏对了。
崇祯笑了笑，说到：“朕谢谢探花郎，爱卿有心了。”
“朕听说，探花郎在杭州作了一首激情洋溢的词，可否在这里给朕演绎一番。”
崇祯继续说到。
周棘回忆了一下崇祯所说的事，说到：“周棘遵命。”
说完，周棘向崇祯要了一把古琴，然后坐在古琴后面。
崇祯和一众大臣以及今科的进士，看着大殿上的周棘，只见周棘双手轻抚在古琴上，大殿上寂静一片。
这时，只见一声高亢的琴声响起，恍如置身塞外沙场一般，战火燎原，歌声渐渐在大殿上响起。
“狼烟起江山北望
龙旗卷马长嘶剑气如霜
心似黄河水茫茫
二十年纵横间谁能相抗”铿锵有力的歌声让崇祯和一众大臣深深被吸引，从刚开始不太适应这旋律外，渐渐都被歌词和郑地有声的唱腔所震撼。
“恨欲狂长刀所向
多少手足忠魂埋骨它乡
何惜百死报家国
忍叹惜更无语血泪满眶”听着这激动人心的歌词，崇祯感觉一股热血在心里沸腾，只见崇祯激动地站了起来，边上的太监王承恩赶紧上前扶着崇祯，脸上也露出欣慰的笑容。
看着一边不断抚琴，一边高唱的周棘，崇祯感觉这就是沙场战士的男儿气魄。
周棘看向今科进士里面的刘于克、许洪光、陈#良谟三人，三人见周棘望过来，纷纷对望一眼，开始跟着周棘哼唱起来。
“马蹄南去人北望
人北望草青黄尘飞扬
我愿守土复开疆
堂堂中国要让四方
来贺”崇祯和大臣听见进士里面还有人跟着一起唱了起来，渐渐今科进士里面越来越多的进士开始跟着大声唱了起来，里面有一些浙江行省的学子，之前听过这首歌，纷纷带动着其他进士不断哼唱。
整个大殿上，随着唱的人越来越多，歌的气势瞬间又不一样，让崇祯和一众大臣感受着歌词里描述的画面如此的气势磅礴。
“狼烟起江山北望
龙旗卷马长嘶剑气如霜
心似黄河水茫茫
二十年纵横间谁能相抗
恨欲狂长刀所向
多少手足忠魂埋骨它乡
何惜百死报家国
忍叹惜更无语血泪满眶
马蹄南去人北望
人北望草青黄尘飞扬
我愿守土复开疆
堂堂中国要让四方
来贺
音乐
狼烟起江山北望
龙旗卷马长嘶剑气如霜
心似黄河水茫茫
二十年纵横间谁能相抗
恨欲狂长刀所向
多少手足忠魂埋骨它乡
何惜百死报家国
忍叹惜更无语血泪满眶
马蹄南去人北望
人北望草青黄尘飞扬
我愿守土复开疆
堂堂中国要让四方
来贺”看着下面一众今科进士声嘶力竭的高歌，崇祯颔首微笑看着眼前的场面，感觉这就是自己要的气势，彷佛自己回到了战场上指点江山，挥斥方遒。
今科进士也在高歌中不断感受着歌词里的沙场气势，纷纷激动不已。
重复了两遍后，周棘轻抚琴弦，等着大家平复心情后，起身向崇祯见礼。
看着眼前的探花郎，崇祯很高兴，笑着说到：“爱卿很不错，这等气势磅礴的词句正是我大明男儿所需。这首词叫什么名？”
周棘回答到：“回皇上，这首词叫《精忠报国》”
崇祯一手大力拍在龙椅上，大声说到：“好一个精忠报国。”
下面的大臣看着上面激动的崇祯皇帝，再看看这个今科探花郎，看来这个探花郎以后入了皇帝的眼了。
坤兴宫里，宫女屏儿激动的向坤兴公主描述着金銮殿的场景，激动的时候还哼唱了两句。
“公主，你是不知道，当时所有的今科进士都跟着大声高歌，整个场面好大的气势。”屏儿激动的说到。
边上的坤兴公主笑着看着自己的宫女，说到：“你就顾着自己激动了，去，给我把这首词写下来。”
屏儿吐了吐香舌，红着脸拿来笔墨纸砚，把精忠报国的歌词写了下来，看着手上的词句，坤兴公主也被歌词所描写的场景所震撼。原来这就是沙场点兵的气魄，壮阔中带着几分萧索，一往无前的气势里面夹杂着战士的悲壮。
坤兴公主沉浸在这悲壮与壮阔里，同时心里又越来越想证实，唱出这首词的探花郎是不是当夜亵渎自己的那个人。
看着下面游街的今科进士，街边一座二楼的房间里，紫鸢激动的指着前面骑马的周棘，说到：“小姐，你看，那是不是那天晚上的书生？”
边上的白衣女子点点头，说到：“是他。”
“小姐，没想到这个书生还得了探花，真是看不出呢。嘻嘻”紫鸢笑嘻嘻的说到。
边上女子眉弯如秋月一般，眼眸如秋水，颔首赞同到丫鬟的说法。
看着远去的背影，白衣女子彷佛沉浸在某样沉睡在心底的异样。
今科探花郎在金銮殿的惊人之举不断在京城里面被人传唱，很多热血青年被歌词里面描述的场景激励得热血沸腾。有时候，周棘上街被人认出来，一些兵丁偶尔还会颔首向周棘示意。
今日，是吏部授官的日子，周棘和刘于克等人一起来到吏部，吏部侍郎接待了周棘几人，刘于克、陈#良谟、许洪光三人被下放地方做了知县。周棘看着自己的官职，翰林院编修，这不是周棘所想的，周棘更想的是去到地方。
吏部侍郎曹卞看着周棘盯着官职看，疑惑的问道：“探花郎莫非对这官职有什么疑惑？”
周棘向这位曹大人拱手说到：“大人，你看能不能把我下放到地方上去？”
曹大人和刘于克、陈#良谟、许洪光等人惊诧的看着周棘，这可是翰林院编修，见到皇上的机会比他们三人多了去了，这可是以后往内阁发展的官路。
曹大人诧异的问道：“这是为何？”
周棘笑着说到：“我之前被一户人家收留，这户人家是两老人家，老人家听说我是读书人，希望我将来考中进士后造福一方百姓。这也是我的夙愿，还请曹大人成全。”
吏部侍郎曹卞惋惜的看着眼前的探花郎，说到：“既然你坚持，我和尚书大人商量一下，等有消息后我再通知你。”
从吏部出来，刘于克三人都在替周棘惋惜，失去了这么一个大好进入朝廷中枢的机会。后来看周棘好像并不在意，而且周棘还带着几人去饮酒为几人践行，几人便也放开了心里的疑惑。
崇祯听着吏部尚书褚禹说探花郎居然申请下放地方，让崇祯有些疑惑，翰林院编修可是清贵的官职，崇祯听完周棘所说的理由后，颔首说到：“既然探花郎想去地方造福一方，朕便成全他，你去查查看看，还有哪里有缺额，报上来。”
褚尚书正准备出乾清宫，后面却传来崇祯的声音，说到：“查查哪里缺知州，探花郎下放，知县有些小气了。”
褚尚书领命而去。