送走报喜的一众街坊和衙役，龙七和几个手下纷纷向周棘恭喜，自家公子会试通过，注定会成为进士，这让龙七和几个手下崇拜激动的看着周棘，周棘也很高兴，叫龙七给下面的兄弟发下赏银，让大家一起高兴高兴。
龙七和手下离开后，周棘看着远处凉亭下的小妖，小妖正幸福满足的看着周棘，周棘走过去轻轻揽过小妖，小妖顺从的靠在周棘怀里，抬起红润晶莹的脸庞，精致艳丽的脸上挂满了喜悦的神情。
周棘说到：“晚上我给你做饭。”
小妖高兴的点点头，感觉这就是她期待的幸福。
坤兴宫里，坤兴公主看着手里的榜单，看着第七名的名字周棘，心里疑惑得想着，这书生是不是那夜的登徒子。
“公主，怎么了？”坤兴公主的侍女屏儿看着自家公主有点楞神便出声问道。
坤兴回过神来，说到：“无事，对了，屏儿，现在京城有什么新鲜事吗？”
屏儿开心的说到：“有呢，公主，听说前两天永丰侯的小侯爷回了京城，刚回来就在金玉满堂和袁公子差点打了起来。”
坤兴公主听着屏儿絮絮叨叨的说着宫外的事，只是心里一直在想着榜单的事。
乾清宫里，崇祯帝正在批阅奏折，边上太监王承恩偶尔给崇祯的杯子里续上开水，房间里寂静如常。
过了一会，崇祯自顾自的说到：“这满朝文武里，狭私者甚多也。”
王承恩只是躬身立在崇祯身边，者时，一个小太监快步走进来说到：“皇上，礼部尚书陈大人已在外面等候。”
崇祯点点头，说到：“传陈大人进来。”
不一会，礼部尚书陈仁锡来到崇祯面前，向崇祯见礼后，向崇祯汇报了这次会试的情况。
礼部尚书陈仁锡是少有的刚正之人，只是力量手腕不足，崇祯难以敢过多倚重对方。
看着远去的陈仁锡，崇祯说到：“你说有人最近在暗中收集陈仁锡的材料，可知道是什么人背后操纵此事？”
王承恩躬身上前，在崇祯面前用手沾上水在纸上写了一个字。崇祯看了后，脸色开始难看起来。
王承恩看着崇祯疲惫的样子很心痛，轻声说到：“皇上，不必过于忧虑，陈大人性命应该是无忧。”
崇祯点点头，这种被裹挟的党同伐异让他生出疲累之感，说到：“看看这次会试里面有哪些身家清白之人可用。拟出一个名单给朕。”
王承恩点点头。
周棘和刘于克、陈#良谟、许洪光三人在诗雅的房间喝着小酒，诗雅菇凉含情脉脉的看着陈#良谟，让陈#良谟更是醉意更添三分。
这次刘于克会试第十、陈#良谟会试第九、许洪光会试第十二。几人没想到周棘会拿到第九。
“玉润，恭喜你。”陈#良谟端起酒杯说到。
刘于克、许洪光二人也端着酒杯向周棘恭喜到。
“我这是侥幸，几位可是知道我的水平。很惭愧。”周棘笑着谦虚的说到。
几人嘻嘻哈哈的说着闲话，最近几人都有收到一些邀请，偶尔都会出去应酬一番，今日，几人难得聚在一起。
“昨日，我收到一位自称是礼部侍郎钱大人学生的请帖。各位帮我参谋参谋。”陈#良谟说到。
几人听到陈#良谟的话后，纷纷放下酒杯，大家都知道这个钱大人是何人。只是没想到现在有一个自称是其学生的人给陈#良谟下帖。
“现在朝廷党争渐起，这势必会引得皇上反感，良谟兄要慎重。”刘于克说到。
诗雅紧张的看着陈#良谟，周棘点点头，说到：“党争必是不可避免，也不能一味避闲，既然走上仕途，就再所难免，良谟接触一下未必是坏事，仕途就是在不断斡旋中成长。”
几人若有所思的看着周棘，思考着周棘的话，几人都不是傻子，都知道既然要当官，这里面涉及到的事情，或多或少会沾染其中。
陈#良谟向周棘拱手说到：“多谢玉润指点。”
周棘摆摆手，说到：“身正不斜，我是相信良谟兄的。”
随后，大家都开始聊一些轻松的话题。晚上，陈#良谟留宿在了诗雅的房里，周棘和刘于克、许洪光一同出了金玉满堂。
三人走在冷清的街上，感受着这份京城深夜的寂静，走到一处河边，刘于克说到：“玉润，你说我们几人有一天会不会也陷入这党争中，成为这党争的牺牲品。”
边上的许洪光也看着周棘，周棘笑着说到：“两位不必过于陷入这个话题，党争势必会再所难免，不过我相信你们无论身处那个阵营，皆是为国为民之人。我相信你们的立身之本。”
两人回味着周棘的话，许洪光点头说到：“玉润说的对，身处什么阵营不重要，关键看我们个人做了什么事。”
刘于克笑道：“看来是我着相了。哈哈”
看着两个轻松言笑的好友，周棘知道，今天的谈话或许以后可让几位好友轻松做官。
三人沿着河边边走边聊，许洪光和刘于克二人很怀恋家里的妻子和母亲，想授官回家一趟后再上任。
突然，前面传来一声呼喊声，周棘三人立马向前了过去，只见河边站着两个女子，一个丫鬟打扮，一个女子一身白色襦裙，身材高挑，凹凸有致，脸色遮挡着一面白纱，看不清面容，一双美目凝神含愁，却也是让人不自觉陶醉几分。想来这个女子是这个丫鬟的主子。
丫鬟看着周棘几人跑过来，大声说到：“快，刚才从桥上跳下一个人，你们看”
说完丫鬟用手指着河中还在翻腾的地方。
周棘几人望过去，只见桥下不远处的河里，有人双手在不断扑打着，周棘回头看了看边上的刘于克和许洪光，见两人正焦急的看着自己。
周棘无奈，丢掉折扇，开始脱掉自己的长衫，然后继续脱掉中衣，这时，旁边的丫鬟大叫一声，迅速用双手捂着自己的眼睛，只是双手缝隙好大。
丫鬟边上的女子看了眼周棘后便朝着远方看去，彷佛没有什么事可以引起对方波澜一般。
周棘脱掉中衣后，身上只身下下身一条短裤，在刘于克和许洪光目瞪口呆之下，一跃而下向河中跳下下去。
河边的四人紧紧看着河里向中间游去的周棘，丫鬟边上的女子也回过头看着河中。
周棘游到河中间，抓住对方，见对方已呛水窒息，周棘把对方翻过来用手揽着对方，然后向河边游去。
岸上的刘于克和许洪光看见游过来的周棘，纷纷上前帮着把人拉了上来。周棘爬上岸后，看着对方一动不动，脸色苍白，嘴唇泛紫色。
其他人紧张地看着地上的人，许洪光说到：“玉润，这人是不是死了？”
周棘蹲到这人身边，开始在对方的腹部进行按压，看见对方嘴里不断喷出河水，又在对方胸口有节奏的按压几下后，地上的人开始咳嗽起来。
看着苏醒过来的人，大家都松了口气。这会大伙才发现这位落水的人是一个书生，但是年龄好像已四十有几了。书生被救醒后，向周棘等人拱了拱手后，便自顾自的起身向远处走去。
旁边的丫鬟有点不岔的说到：“哼，什么人嘛？连声谢谢都没有。”
周棘看着远去的中年书生，说到：“一箫一剑平生意，负尽狂名十五年。人手不如意之十之八九，这时候不必在意这些俗礼。”
前面已经走远的书生突然回过头看向周棘郑重的拱手躬身见礼。周棘也向对方躬身回礼。边上的刘于克和许洪光也跟着向对方拱手见礼，两人脸上感觉唏嘘不已。
周棘能理解这种大半生耗费在一招科举之事上的落寞和凄苦。