过了几日，周棘、刘于克等人忙完谢师宴等事情后，基本结束了府试的事情，下次就是前往杭州参加乡试。钟颜回回去接手生意，严魁北上从军，周棘、许洪光、陈#良谟、刘于克继续参加乡试。
这一日，周棘和严魁等人正在酒馆话别，只见郑熙官、郑熙金两人联袂而来。
“子虎，大喜事，哈哈”郑熙官见着严魁便恭喜到。
“两位郑兄，多谢多谢，不过科举我便止步于此了，后面便不再参加。”严魁说到。
郑熙官摆了摆手，说到：“我可不是说科举之事，而是上次你们参加剿灭倭寇之事，上面给了奖赏。”
“哦，什么奖赏？”钟颜回问道。
“擢升严魁为百户，之后严魁兄从军便便利许多。当初我爹在向朝廷写捷报的时候，提到了你想从军的意思，所以朝廷就这样安排了。”郑熙官说到。
“代我向郑将军谢谢”严魁向郑熙官拱了拱手说到。
“以后子虎就算是踏入了武将之列了。”刘于克说到。
周棘也看着严魁点了点头。最后大伙坐下来好好聚了一下，确定好给严魁、两郑兄弟送行的时间。两郑兄弟是来和严魁一起北上投军的。
几人决定北上去大名府投奔卢象升的天雄军，此时卢象升正在此地整顿三府兵备。
第二日，周棘等人送别严魁、两郑兄弟后，各自也开始收拾行李，钟颜回要回一趟老家，刘于克、许洪光、陈#良谟三人也要先回去摆酒祭祖，所以都得先回家再去杭州。周棘不用回去。
于是，在送走几位好友之后，周棘便带着小妖、小小坐上马车便往杭州方向而去，准备沿途找一个地方修习一下无相神功看看。
周棘不知道，在这两日，宁波知府陈士良关于倭寇犯境被剿灭的奏则已经递到了崇祯皇帝的案桌上。
此去有500多里地，10来天是需要的，不过周棘并不急，在出城前，周棘带着小妖先去了一趟府城一家车马行，这里是龙十在宁波的站点。周棘让龙十安排人送了一封信给宋千军。
沿途风和日丽，周棘偶尔带着小小在官道上驰骋一段，偶尔带小妖一起，走了一日的官道，三人便离开官道，向小路走去。森林密布，偶尔有点稀落的阳光穿过树林，撒在林子里，斑驳而静谧。
傍晚时分，三人便找到一处河流的三角地带，这里河流三角附近都是峻岭山峰，找到山坳处一个山洞，周棘让小小在马车边上歇息，便和小妖一起收拾山洞。再把马车上准备的棉絮等生活用品搬到山洞。
月明星稀，山林静谧，周棘和小妖开始修炼无相神功，无相神功讲究心神入定，无相忘我，方可窥入门径。
正待周棘找到一丝灵光之时，旁边的小妖噗的一声喷出了一口鲜血，顿时脸上细汗密布，脸色苍白。周棘赶紧过来扶着小妖。皱着眉头说到：“发生了何事？小妖”
小小也摸索着过来，探手摸到小妖。
小妖摇了摇头。
周棘说到：“你先不要修炼这部功法，我先修习试试。”
小妖点了点头。小小挨着小妖坐着，轻轻拍了拍小妖的肩膀。
周棘用手探了一下小妖的心脉后发现没什么问题，便继续修炼无相神功。从秘籍中描述，无相神功分四个阶段即可大成，没有完成全部阶段，皆不算练成无相神功，大有成便是成，不成便不成的道理，大道至简。
无相神功第一阶段，先是心神入定、无相忘我，只见周棘身边微风渐起，头发飘扬，脸色庄严平静。小妖和小小悄悄退到了后面的石壁。
渐渐身上泛起点点亮光，此起彼伏，彷佛周棘身上若隐若现的出现了诵经之声。空灵而飘摇。渐渐身上的亮光连成一片，仿若一尊佛相金身一般，庄严肃穆。诵经之声也开始越来越快，最后越来越远。却是佛光更盛。
佛光持续了九九八十一下之后，最后归于平静，佛若什么都未发生一般，但是周棘仍然一动不动。如果此时有人能看到周棘的丹田，会发现，此时周棘的丹田里面金光闪闪，犹如一汪海洋上泛起一层金色，最后整个整个丹田里面都是金光一片。
小妖和小小两人后来不知道什么时候睡着了，等两人第二日起来的时候，发现周棘身上无半点生气，犹如一尊枯禅一般，两人悄悄退出了山洞，来到河边。只见河流倒影着九尊周棘的坐相，佛若周棘坐在河流上空一般。顿时让小妖惊诧不已。因为山洞离河流至少还有20米距离远。
小妖轻轻划动了一下河水，发现河水未动，泛不起一丝波浪，甚至感觉河水重了许多。渐渐河水开始流动，河里的倒影也消失。
只听得此时，山洞里飘出若隐若现的佛音，小妖和小小回头望向山洞，小妖看见，山洞里佛光再现，却是周棘幻化出了九到佛身，座座金身耀眼，佛音缭绕。
这样的场景持续到了傍晚，渐渐九座金身佛像合九为一，佛光再次消失。晚上月明星稀，月光普照大地，但是小妖仿若看见月光如流水一般不断流入周棘的身体，周棘的身体上泛起点点金光，仿若沉入消失又仿若再生再灭一般。
第三日，等小妖和小小起来的时候，小妖发现，眼前没有了周棘的身影，顿时让小妖心里一惊，小妖刚准备跑出去看看外面，却发现小小拉了一下小妖，并指了一下耳朵，小妖静心一听，发现若隐若现的佛音出现的山洞，不仔细听却是听不见，刚好这佛音便来自周棘参坐的位置。
等到傍晚，小妖看见，周棘原先所在的位置，渐渐金光闪现，一点点堆砌出一个人的轮廓，慢慢周棘的身影出现，这时候的周棘更是肃穆凌厉，周身散发出一种无形的力量，犹如排山倒海之势。
周棘身上金光不灭，一直到第四日，小妖和小小起床，仍然看见周棘身上耀眼金光。这时，小妖发现，周棘身边渐渐幻化出一个个若隐若现的金身周棘的轮廓，越来越多，越来越凝实，最后仿若真人一般无二。
小妖仔细数了数，发现有81之多。只见外面的河流在81具金身俱成之时，河流倒卷，如奔腾倒海一般。波涛汹涌。渐渐河水在河中形成一个漩涡，漩涡越来越快，最后带起河水，形成一柱冲天而起的水柱，越来越大，越来越高，空气如气浪一般卷向两边的山峰，将山峰山的树木拔地而起。小妖紧紧护住小小，全力运转易筋经，才稍稍稳住身形。
只见外面已经飞沙走石，树木、沙石不断汇聚在高速旋转的水柱中，最后水柱直冲对面的三角山峰而去，水柱不断卷入山峰里面，形成一道一线天，最后水柱的力量殆尽，再次回流到河流里面。
这时，只见周棘身边的81道金身幻化成一道金光闪入身体，一闪即逝，仿若未成发生一般。渐渐周棘睁开眼睛，两道金光从眼中一闪而过。这时候，如果看向周棘的眼睛，会发现他的眼里深邃而清澈。
此时，远在宁波府郊外的阿育王寺庙里面，鼓楼上的钟声却是无动而响，了然大师诧异的望向鼓楼，心中泛起滔天巨浪。
周棘站起身来，发现并没有什么不同，唯一的感觉便是内力凝实很多，丹田彷佛有生命力一般，犹如心脏跳动一般，若隐若现中彷佛有一丝梵音响起。
这时，小小和小妖走了过来，说到：“玉润哥，你练成了？”
小妖也紧紧盯着周棘看到。
周棘笑了笑，说到：“应该是成了。要不要试试，小小？”
小小诧异了一下，问道：“玉润哥，你要试试也是找小妖呀？你糊涂了？”
小妖也迷惑的看着周棘，周棘笑了笑，周棘以迅雷不及掩耳之势揽着小小的腰肢，在小小呀的一声喊出来的时候，只见两人已经落到了对面山巅的一棵大树上。还好小小看不见，只觉得两边风声好大。
小妖却是在山洞里面惊诧不已。愣愣的看着远处山巅上的两人。等到小妖反应过来的时候，周棘已经带着小小回到了山洞，小小却是浑不知晓。
这时，周棘看着小妖说到：“不对啊，我修炼无相神功的时候，感觉到这是一部至阳纯阳之功法，小妖你应该可以修炼才对，是哪里出了错呢？”
周棘若有所思的看着小妖。
小妖听见周棘的话，顿时白了周棘一眼，便不理周棘。
周棘跳到河流好好冲洗了下身上后，再换上一套白色的衣衫，脚踩长筒布靴，腰扣玉带，头发上小小帮忙扎了一条蓝色的丝带，整个人更是飘逸非凡。
吃过小小做的晚饭，周棘说到：“小妖，好功法很多，下一部或许就适合你了。”说着在小妖的头上胡乱摸了一下。
小小也笑着说到：“玉润哥，小妖没有患得患失呢。”
周棘看着小妖笑了笑，惹来对方一个白眼。
晚上，周棘抱着小小一起望着天上的繁星，仿若沉静在这片天地之间一般。
第二日，三人便开始收拾东西上路，周棘赶着马车，重新出了山林，来到官道，今日却是阴雨绵绵，微微泛起冷风，小小和小妖在马车里休息。
路上未曾遇见有人赶路，走到一段山林的时候，只听见前面的山林里面传来几声惨叫，随后便听见几声刀剑回鞘的声音。
小妖看着周棘，小小也小声的说到：“玉润哥，前面好像有事发生。”
周棘点了点头，向小妖示意了一下，便消失在前面的树林里面。
当周棘停在一棵大树枝桠上面的时候，看见树林里一辆马车，外面围着8个彪悍之辈，马车边上已经死掉了6人，看来是马车的护卫。
这时候，8人中一个类似头目的人向前走了两步，说到：“柳菇凉和李菇凉无需慌乱，我等仅受人之托，请二位前去即可。”
这时候，只听见马车里面声音响起，一个悦耳动听的女声说到：“委托之人未免过于霸道了吧，即不说名字，也不说地方，然后还杀了我6名护卫，这样的邀请我不去也罢。”
周棘点了点头，这女生很有个性，不畏危险，不知道是不知危险还是有恃无恐。
马车外面的头目皱了皱，说到：“菇凉何必为难于我等，此去荣华富贵享受不尽，何必在在外面抛头露面，委托我们的这位公子人才相貌俱是上乘之人，何必计较如此过程。”
“哼，你公子是何样的人与我们有何干，虽然身处教坊，我们且是自轻自贱之人。你家公子这般不敢示人，与小人何异。”另一个女生的声音响起，这声音也是飘渺温婉。
外面的头目不知道该怎么办，这时候，旁边的人说到：“劳师兄，跟两个娘们说什么？直接捆走，还怕了她们不成。”
这劳师兄听了之后，说到：“两位菇凉得罪了。”只见这位劳师兄正准备挥手让人去绑了里面的菇凉。
这时候，马车布帘被人掀起，只见两个女子每人一只手拿着匕首抵着脖子下了马车，虽然两人面带寒霜，却是仍然亮丽动人，秀媚温婉，淑雅并存。
几人看见两位菇凉这般决绝，都被吓得倒退一步。小头目说到：“两位菇凉真的要逼在下动手不成？”
两位菇凉一声不吭，只是眼神冷冷的看着对方，后面两位出来的丫鬟也是泪眼朦胧。
周棘看这僵起来了，便走了出去，说到：“千秋无绝色!悦目是佳人!倾国倾城貌!惊为天下人!”
这时候，在场的人都被这突入其来的声音吓了一跳，8个劫匪顿时戒备的望着周棘，而两位菇凉相互对望一眼，看着周棘的目光顿时闪现出一丝希望。
“阁下是何人？为何要管这等闲事？”这位劳师兄看着周棘问到。
周棘看着两位菇凉，微笑了一下，转过头看向这位劳师兄，说到：“请人非人所愿是为劫也。我没有必要向你解释什么，也不会向你解释什么，现在走便相安无事，若现在不走便不要走了。”
几人听见周棘这样一说，顿时脸色难看起来，曾几何时这可是他们对别人说的话。几人相互看了一眼。小头目说到：“既然这样，我们几师兄弟便领教一下这位公子高招。”
两位菇凉一听，顿时紧张起来，不知道这位公子如何托大，能不能应付。
周棘笑了笑，身体貌似向前跨了一步，却是人也不在，下一刻便出现在了其中一个劫匪身边，抬手一掌贴在对方身上，只见周棘的手掌闪动了两下，对方便如风筝一般飞向后方，砰的一声，一动不动，而周棘的身形已经掠到下一个人身边，其他人只见一个个周棘的身影不断在这些人的身边闪现、消失。
最后，只听见砰砰砰的声音响起，不断的飞出8道人影，躺在远处一动不动。两位菇凉还没反应过来，顿时惊诧得一动不动，不知道该如何反应。
周棘走到两位菇凉面前，笑了笑说到：“菇凉，可以放下匕首了。”
两位菇凉看着眼前的周棘，楞了楞，脸上俏红了一下，放下匕首说到：“多谢公子出手相助。”两位菇凉其实在周棘现身的时候便想起了之前见过两次周棘。
周棘摆了摆手，说到：“走吧”
两位菇凉对望一眼，然后带着两个丫鬟跟着周棘出了树林，两人刚刚心里还莫名有点担心，害怕周棘会对她们做什么，这时候来到官道上，看见马车上，一个女子和一个有点妖艳的半大孩子才放下心，稍稍歉意的看了一眼周棘。
周棘来到马车前，用手摸了一下小小的脸庞说到：“刚才在林子里是这两位菇凉险些被人劫持，我救了出来，她们马车坏了，可能要和我们一起走一段路。”
小小听完周棘的话，甜甜的笑了笑，用手摸索着摸向周棘的手说到：“无事的，玉润哥，多两人我也就不闲闷了。呵呵”
然后用眼睛貌似看向前方的说到：“两位菇凉上马车来吧。”
周棘看向两位菇凉和她们的丫鬟，示意了一下，说到：“上马车吧，这是我未婚妻，纪清韵，也可以叫小小，这是小妖。”
两位菇凉相互看了一眼对方，说到：“我是柳如是”“我是李香君”“多谢小小菇凉。”
两人向小小福了一下，便带着丫鬟一起上了马车，小小笑了笑，小小可能不知道柳如是和李香君是谁？可是周棘知道啊，当两人报出名字的时候，周棘楞了楞，没想到救了两位秦淮八绝。
周棘不由得感叹道：“怀香老去凭谁惜，独抱奇姿只自知。”“歌罢杨柳楼心月，舞低桃花扇底风。”
柳如是和李香君听到周棘的两句诗，均是诧异的看着周棘，因为这两句诗各自描述了柳如是和李香君，两人看向周棘，眼睛里充满了疑惑和认同，彷佛这两句诗便是她们自己一般。
周棘笑了笑，摆手说到：“两位菇凉莫要见怪，偶有听见友人说起二位，便有感而发。抱歉”
柳如是和李香君两人对着周棘点了点头，便和小小上了马车。
马车很宽阔，里面坐六人不显拥挤，小小和柳如实、李香君在马车里开始相互了解起来，两人发现小小的眼睛看不见后，顿时同情心泛起，再说到两人身世时，小小也同情心泛起，于是三人在一起犹如好久不见的姐妹一般，大有相见恨晚的感觉。
后来周棘知道，柳如是和李香君两人也是去杭州，这便要一起上路了。于是一路上，周棘便成了马夫和伙夫。每到一个地方，便开始张罗饭食，柳如是和李香君看见周棘忙前忙后，开始还诧异，没想到一个书生这般亲力亲为，又发现周棘对小小无微不至，两位菇凉顿时羡煞不已，到是让小小害羞起来。
周棘不知道，在他们离开后，第二天便有人来到，而且那个小头目居然还没死，只是受了很重的内伤，筋脉受损。
来人救起劳师兄便从山林里遁走，后来来到一个镇上，找人勉强维持住了这位劳师兄的伤势。
来人带着这位劳师兄出现在镇上一间宅子，只见里面两个俊朗的年轻人在里面喝着茶。
“如何？可有接回两位菇凉？”其中一个公子起身问道。
来人摇了摇头，说到：“侯公子，这次我徒弟失手，想来对方有高手在场。”
“不对不对，柳如是和李香君两人身边没有高手，我很清楚”另外一个公子也起身皱着眉头说到。
“哦？千秋兄断定？”这侯公子看着这人说到。
“应该不会有假，方域兄”原来这两位公子分别是钱千秋和侯方域。
“这次可惜了，好不容易知道柳如是和李香君出城，没想到失手。”侯方域说到。
“不怕，这次失手，下次就不一定了，定要找机会得偿所愿，哼”钱千秋说到。
“钟前辈，下次可要麻烦您老出手了，你们嵩山派第三代弟子看来还是差了些火候啊”侯方域看着来人说到。
原来这来人是嵩山派的九曲剑钟镇，而前面那位师兄是嵩山派第三代弟子劳德诺。
钟镇并不会过于对两人恭敬，看了看二人，说到：“我嵩山派与两家合作，自是以大局为重，两位公子还是不要把过多心思放在这种事情上，如果时机允许，这种事顺手而为便是，两位保重。”
说完便提着劳德诺出了宅子，转眼消失不见。
“老匹夫，到时定要让他好看，哼”钱千秋恨恨的说到。
“千秋无须动怒，江湖草莽而已”侯方域眯着眼睛说到，显然也被刚才钟镇的话激怒到了，只是城府比钱千秋深一些。
周棘带着小小、小妖、柳如是、李香君一路边走边玩，终于赶到了杭州，杭州果然人杰地灵，景色毓秀。
柳如是和李香君二人一路上感受到了周棘的坦诚和平等，没有往日那些书生的谄媚或者高傲，有的是一种温润大方，尊重自然。让两人对周棘的感受相交甚喜。
两人在杭州的院子很幽静，一般在青楼教坊需要她们出场的时候再去，毕竟身份一般人不同嘛，相对自由一些，但是卖身契还在老鸨手里。也有许多身不由己。
最后，在小小的要求下，周棘也把房子租在一条街上，三个女孩相邀下次再聚。
等周棘、小小、小妖安顿好后，这时大门传来敲门声，而且周棘注意到是红楼的暗号。
打开房门，看见刘小乙站在门口，这是杭州分楼龙八下面的人，周棘点了点头，刘小乙跟着周棘来到书房。
刘小乙立马单膝跪地说到：“属下红楼刘小乙参见楼主。”
周棘颔首了一下然对方起身，刘小乙看了一眼周棘的眼睛，发现无形之中，自己身边压力倍增，顿时又单膝跪地，低头说到：“楼主，最近我们打探到，城里有四人正在打探两人行踪，根据我们所得描述，对方要找的其中一人便是小妖。”
说完便低头静声。
周棘听完之后，眯起眼睛沉思到：“这四人可是有人无双腿、有一阴邪女子、有一粗狂男子，还有一个猥琐男子。”
刘小乙没想到周棘一下便猜到是何人，立即回到到：“正是此四人，江湖人称四大恶人。”
周棘笑了笑，或许之前还有点担心敌不过段延庆，不过现在应该有一拼之力，说到：“无妨，你们暗中加派人手打探消息，并保护好小小，其他的不用管。”
刘小乙回答到：“是”
刘小乙想了一下又说到：“楼主，最近我们收到江湖传言，说七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北极星照佛门开。”
“哦？这是何意？”周棘问道
刘小乙摇了摇头，说到：“具体何指还不知，只是最近杭州城来了许多江湖人士，好像都在等七月七到来。”
周棘点了点头，说到：“让兄弟们加紧探探，看到底有何所指？”
刘小乙说到：“是”，然后退出了书房，悄然出了院子。
周棘来到窗前，轻声说到：“七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北极星照佛门开。看来杭州城必有一番腥风血雨。”
边上不知何时出现的小妖，把手放在周棘的手里牵着。周棘看了看小妖，笑了笑。
说到：“看来我们两又要出去了。”
小妖清凉清澈的眼睛看着周棘，淡然无惧。