荆湖剿匪落下帷幕，身心疲惫的王猛正好有个空闲时间，便倒在中军大帐的椅子上，眯上眼睛，睡了过去。谁知刚将美梦做起，刘文心就高兴地走了进来，走到王猛的身边，将他摇了摇，高兴道：“三爷，你怎么睡着了。”
王猛很是不爽道：“军师，你就不能让我消停一下，就是让我睡个一刻钟也是好的吗。”
刘文心微笑道：“三爷，不是我不想让你消停一下，睡上一觉，是有个人想见你。”
王猛揉了揉眼睛，坐正了来，打开眼睑，半打微笑道：“军师，什么人啊，你见见不就行了吗。”
刘文心道：“三爷，他叫陈亮，字英杰，人家点名要见你。”
王猛道：“那行吧，叫他进来吧，见见就见见。”
刘文心笑道：“三爷，他不在这里，我陪你去见他吧。”
王猛听过，见刘文心笑容灿烂，也不好拨了他的面子，站起身来，微笑道：“那就给军士一个面子吧，去见见吧。”
刘文心高兴道：“谢过三爷看得起我刘某，三爷，请。”向着大帐外走了去。
王猛跟着刘文心走出大帐，两人跨上马背，向着军营外奔去。
几经奔跑，刘文心引着王猛在一简陋的民宅门前停住了马蹄，两人下马，两士兵走将过来，行礼问好后，接过马缰，推开房门。良玉走入房内，将一人背了出来，放在屋门外的一把大椅子上坐好。
王猛走将过去，用眼一望，心中苦水倒灌，心神俱伤，言语到得口腔，就是吐不出来。
陈亮见过王猛，残破不堪的脸上露出微笑，温言道：“将军请坐。”
刘文心给王猛搬来一把椅子，王猛坐下，双眼湿润，脸色平和，温言道：“先生请求见我，不知有何指教？”
陈亮道：“听说将军，文能安邦，武能定国，胸襟宽广，志向远大，又仁义滔天。不知将军日后有何打算？”
王猛听过，欢欢一笑，特怀激情道：“到襄樊练兵如何？”
陈亮一听，苦苦一笑，道：“将军跟随襄王，襄王势单力薄；将军为求立威，斩杀太子跟二皇子故吏；将军为求得军费，不惜让两个皇亲国戚枉死；将军为了益王能有个建功立业的机会，抗旨不尊；将军为了襄王的利益，逼死乌桓在岳州府衙；将军精通韬略，有鬼神不测之能，两月不到就肃清荆湖匪盗，让荼毒三年的叛乱完全得以平复。试问在巨大的利益面前，将军一个商家出身的子弟，又怎能走进襄樊练兵场。”
王猛听过，如见故友，对着陈亮就是一躬，欢言道：“先生之言，正合我心。不知先生可为我找到了出口？”
陈亮听过，甚喜，欢言道：“将军何不来个眼不见为净，耳不听为清。河皇之地偏远荒凉，地广人稀，将军可到那里做个小官，既能剪除那些利益集团对将军的仇恨与恐惧，顺便保全性命，也可出得樊笼，他日卷土重来。不知将军满意否？”
王猛听过，又是一拜，欢喜道：“先生大才，不输先人。可愿随我入河湟？”
陈亮欢欢而笑，温言道：“我一残缺之人，智穷计短，实受不住将军如此抬爱。”
王猛动情道：“江山如此多娇，妄想坐拥者不计其数。现朝廷势微，地方豪强日趋势大，要是再来点天灾，北边再起点战事，天下必苦矣。先生大才，必能大用于当下。”
陈亮听过，笑上一笑，温言道：“将军既已看清国家未来，不知可有打算？”
王猛笑道：“家中不和邻里欺，邻里不和说是非，攘外先安内。先与北边政权握手言和，罢兵休战，将养生息。培养出一支铁军，帮朝廷剪除各地豪强势力，让朝廷利国利民的政令畅行海内。再坐等时机，厉兵秣马，蓄势待发，一举消灭北方隐患，还天下一个真正的太平。”
陈亮一听，欣喜若狂，微笑道：“将军慧心慧眼，实为难得，让人钦佩。可打造一支骑兵，开销深不见底，将军可想好资金来源。未得朝廷许可，私自操练兵马，那可是见不得光的。”
王猛道：“欲成好事，我就看好那些个词语，偷偷摸摸，陈仓暗度，拐弯抹角，东拼西凑，想方设法，兢兢业业，尽心尽力，不计成败，不计得失，矢志不渝，至死方休。”
陈亮一听，开心道：“将军真乃大丈夫。将军可书信襄王，保刘文心为襄阳郡守，白谷往襄樊练兵，再让皇帝发配你到河州牧马放羊，开荒练兵。以退为进，看似落败，实则海阔天空。”
王猛听过，就是一拜，感谢道：“先生谋划，甚合我心。明日就派人送先生去姑苏，等我办完眼前事，就接先生西进河州。”拜礼告辞。
刘文心跟陈亮言语几句，向走过来的两名士兵交代几声，跨马随王猛而去。
两人刚走离民宅，跨过一条小溪，走上一青草平地，后边好像唱出几句诗来：
秦云一树秋万里，独孤城楼独思亲。时时不见南归雁，好个河湟尽头天。
像极了送别，像极了感慨，像极了牢骚，更像是看见了一片天地。
王猛听的清楚，刘文心没有听到，就像尘埃一般，随风而去，后来人衣襟落满。
王猛同刘文心赶回澧州府衙，同众人吃过晚饭，便同益王、白谷、徐云峰、郑经四人商讨后事。事毕，回房休息去了。
第二日早，众人吃完早膳，王猛做媒，促成了湘琴跟白谷的好事。借用了慧锦的那个红盖头，匆匆地让两人行了天地跪拜之礼，在座的每人包了个红包，送上一声真挚的祝福。
事毕，王猛送别益王，益王携着玉公主、刘文心、黄宗、白谷、黄不佑、杨律钦、杨广利、郭凯、郑经回京城复命。王猛让冷梓武、陈鲲护送陈亮回平江城，自己携带冠英、方龙、高虎回江陵，等候朝廷旨意。
王猛回到江陵，见过程元焕，将冠英三兄弟安顿在刺史府后，便赶回荆山脚下的王家庄。以张继承为媒人，带上对颜如心的倾慕之心，去颜府提亲。
颜夫人病情大好，身心愉快；颜老爷心存感激，好生接待；颜如心梦寐以求，心愿得逞。
聊完心愿，吃完午饭，坐上厅堂大椅，王猛看了如心一眼，对着颜员外、夫人道：“伯父、伯母，等朝廷旨意下来，我想带着如心回到姑苏成亲，然后到河湟那边去。”
颜老爷、夫人听过，倍感惊讶，颜夫人温言道：“文心不是说你会留在荆襄的吗？”
王猛苦笑道：“我来荆湖剿匪，为了立威，擅自处决了钱景明跟刁光斗两个朝廷官员；为了让黄不佑部安心归顺，对孙颜洲痛下杀手；为了筹集军资经费，让两个皇亲国戚枉死；又为了让益王有个建功立业的机会，更是抗旨不尊，强行送回了朝廷钦差靖王；最后为了保下襄王在荆襄既得的利益，逼死了岳阳知州乌桓。上面种种过错，都可以要了我的命，我大哥襄王势单力薄，是保不住我的。还好只用不到两个月的时间，为朝廷肃清了荆湖匪盗，招降了四万多人，也算功德一件，皇帝会酌情处理，留我一条性命的。为了不给你们惹上麻烦，我只好到平江城迎娶如心了。”
颜夫人道：“你这个孩子，既然对后事看得这么明了，有些事为何又要强行去做呢。”
王猛道：“伯母，世间就那么回事儿。才疏明主弃，多病故人疏。和氏璧儿美，宝光待暗藏。只是苦了如心，要她跟着我四海为家了。”
颜老爷听过，温言道：“那你也没必要去那么远啊？听说那里连雁儿都不愿飞去。”
王猛笑道：“伯父，我已没了掌兵的机会，只能找个他人看不上的偏僻之地，到那里去练成一支骑兵，以备朝廷日后之需。”
颜夫人道：“这个朝廷真值得你如此付出吗？”
王猛道：“有些东西，不能讲个值不值得的，就像你们家如心愿意跟着我一样，硬要问个值不值得，那肯定是不值得的。”
颜老爷道：“你这个孩子，那么多罪过，你一个人来扛，要是皇帝没你想的那么好，这叫如何是好。”
王猛笑道：“不瞒伯父伯母，就现在的形势看，世间没有两全之法，襄樊团练使的位子跟娶如心做老婆，我只能选一个，我觉得我应该选择后者，就必须放弃前者。只有走的越远，对朝中的那些利益集团构不成威胁，他们才会放过我，不会拿我一个商人的孩子娶了一个商人的女儿为妻来过多攻击我，我才能保住一个报效朝廷的机会。”
颜老爷流下泪来，高兴道：“那就按你的意思吧。记得爱护好她，她可没你这般聪慧。”
王猛道：“好，多谢伯父、伯母。”
如心热泪盈眶地走到王猛的身后，一把抱了下来，凑到他的耳边，欢喜道：“你今天就给我弹首曲子听吧。”
王猛摸着她的手儿道：“你想听什么曲子啊？”
如心欢欢一笑，凑到他耳边，害羞道：“有凤来仪，春山沐雨。”
王猛微微一笑，欢喜道：“那你要给我跳支舞。”
如心道：“什么舞啊？我没跳过。”
王猛凑到如心的耳边，嘻嘻道：“春潮涌动，鸳鸯入水。”
如心一听，脸颊晕红，春水起浪，欢喜道：“你真坏！”嘴角留香，牵着王猛的手往闺房走去。
三位长者见两个孩子双掌合心，背影清甜，会心一笑，喝起茶来，茶香扑鼻，清幽绵长。