一阵忙碌过后，盘子中只剩下那些生活正常的人都不会吃的东西，看着光光的桌面，张照与赵明两位捕头摸了摸自己的肚皮，发现刚才吃的太猛了，酒都没喝两杯就快饱了。也许是厅里太安静，也许是王猛先前的嘱托，还有可能是对酒本就有些爱好。他俩提起了杯子，向着刘夫人廉大人那一桌走了过去，开始聊起酒来。
“刘夫人，我俩敬你一杯，祝你容颜永驻，永远年轻漂亮！”张照赵明两位捕头笑容满面，异口同声道。
王夫人端起酒杯，对着他俩笑了一笑，口语清脆道：“谢谢张捕头，谢谢赵捕头。”
敬完刘夫人后，张赵二人走到上司廉大人和玠大人身边，张照给两位大人加满酒，脸带微笑，言语清晰道：“大人，我两敬你们一杯。”
玠大人提起酒杯，脸露笑容，和蔼可亲地说道：“我这杯可以喝。廉大人那杯吗，你们每人单独敬。”玠大人说完，将酒喝了个干净。
张赵两位捕头一听，立马将酒喝了，再把杯子加满，接着喝了。喝完两杯后，对玠大人道：“谢大人！”
两位捕头喝完两杯酒，就各斟了一杯，张照对着廉大人说道：“大人，我敬你！”
廉大人对他笑了笑，然后说道：“你说干才每个盘子里装有多少个寿桃？”
张照一愣，两眼闷逼，答不上来，一副尴尬的表情，对着廉大人苦笑道：“大人，我干才只顾着吃，没在意。”
廉大人听后，脸上的笑容渐减，慢慢端起酒杯，往嘴上靠了上去，正要喝时，一个稚嫩的声音传了过来，“四十五个”。廉大人跟着声音望了过去，正是一个小姑娘，嘴里刚吃下一个‘桃子’，天真烂漫地对着自己笑着。
廉大人喝完杯中酒，放下酒杯，朝小女孩走了过去，向小姑娘笑了笑，脸色慈祥，轻轻地问道：“你叫什么名字啊？今年几岁了？”
小女孩对着廉大人笑了笑，撇着小嘴回答道：“我叫孟如烟，今年九岁了。”
廉大人脸色极为欢悦，一脸慈祥的笑容直挂上去，伸手在小女孩的头上摸了摸，和蔼可亲起来，语音柔和，对着小女孩说道：“好孩子，九岁了，上学了没有？”
小女孩一脸的天真，两眼清澈，水汪汪的大眼睛不停地打量着廉大人，小嘴轻轻问道：“什么是上学啊？”
廉大人心底清凉，微笑道：“上学就是到学堂里去念书，那里有先生教人段文识字，也教很多做人做事的道理。”
小女孩一脸的不解，向着廉大人傻傻地笑着。
廉大人向对着小女孩笑了笑，站起身来，在小女孩的头发上拂了拂，微笑道：“伯伯帮你起个名好不好，你那个‘烟’太轻了，改成‘玉’好不好？”
小女孩一听，不知道该怎么办，转过头去，眼睁睁地看着身边的母亲，孟玉茹什么也没说，只是向她点了点头。小女孩回过头来，向着廉大人微微一笑，翘着小小的嘴巴轻轻地说道：“那好吧！”
廉大人将小女孩的头发拂了拂，高兴的说道：“那你以后就叫‘孟如玉’了。”说完就走回自己的位子，把桌上的一杯酒喝了下去。等他放下杯子，他才发现桌子上多了两道菜，一个‘狮子头’，一个酱鸭，菜都没动过。廉大人往其他的桌子上一看，两个菜都没动过一筷子。于是给自己的酒杯里加满酒，站起身来，对着全场微微一笑，端起酒杯，对着大家道：“我耽误大家用菜了，我敬大家一杯。”说完就杯起酒干，坐了下来。
那些会喝酒的都端起酒杯，不善饮酒的端起茶杯，一饮而尽，杯子落桌，大家就动起筷来，菜一入口，赞美之声不绝。
“鱼来了！”钱胖子站起身来，把桌子上的空盘子捋起几个，放到桌子旁边的边台上，小心翼翼地等待着大菜的到来。
大家随着胖子的一声尖叫，顺眼望去，结结实实的一个大长龙队伍，十五六号人，额头上都带着汗珠，却没有一颗敢掉落下来。前面六位各托着一个不大的木盘子，木盘子中放着一个极大的凹条形白玉大瓷盘，盘中躺着一条三斤来重的桂花鱼，鱼被一盘子的酱汁包围着，酱汁成金黄色，泛着金光。中间九位各托着一个大木盘，前面的老魏托着的木盘里盛放着两个大白玉瓷盘，后八个分别盛放着八只金丝白色瓷碗，碗里装着一份黑色粥羹。最后面是小六子，空着手。
坐在桌旁吃着的阿梅、阿兰、阿菊、香竹纷纷放下碗筷，站起身，向中间两桌走了过去，将桌子上的空盘子捋起些，捡放到边台上去，然后就静静地候在桌子间，等着上那碗粥羹和那盘鱼。
刚等大伙儿收拾好了桌面，一阵暗香随着风儿从上菜人的怀中发散开去，若得大伙儿心痒如麻，欢心难耐。经过大伙儿的一阵忙活，鱼跟粥羹终于被全部上到了桌面上。十六人将托盘放好在边台上后，坐在了最边上的两桌，开始欢快地吃起酒菜来。
王猛喝完那碗黑色的粥羹，忙忙地吃了几块鸡肉和几片牛肉，然后拿起一个白色的小饭碗，用小瓷勺将顶部镶着一粒小红枣的大寿桃挖开，捞起唯一一个表皮没裹芝麻的小寿桃丸子放入碗中。站起身，端起小碗，提起酒杯，朝着坐在旁边两桌的少年们笑了一笑，用嘴朝师母那里撇了撇，就往师母哪儿走了过去。走到刘夫人肩旁，将小瓷碗放到师母桌前，转过头朝着正赶过来的师弟师妹笑了笑，回过脸对着刘夫人说道：“柳云清女士，我们师兄弟就敬你一颗寿桃，一杯水酒，望你年年有今日，岁岁有今朝，容颜永驻，健康快活。”王猛说完，后退一步，跟师弟师妹站成两排。十四个年轻人同时举起酒杯，俯身弯腰，同声喊道：“祝贺柳云清女士年满四十五岁，生日快乐！满饮此杯。”
声音一落，刘夫人站起身来，端起酒杯，转过身，满脸欢笑，开怀说道：“来，孩子们，喝！”说完就将酒杯搁到嘴边，张开小嘴，酒水缓缓趟过玉齿，溜进喉咙，滑落肠胃，甘甜如蜜，直沁心扉。
见夫人喝下美酒，徒弟们杯起酒干，喜乐融融。
“娘，你快品一下这‘寿桃’吧！师哥他们等着呢！”一个少女溜了过来，伏在夫人肩头，柔声细语道。
夫人将脸往少女脸上靠了靠，拿起碗中的小瓷勺，将小寿桃捞起，放入嘴中，玉齿在寿桃上轻轻地咬了上去，一股晶莹透亮的玉泉从玉齿间溜了出来，滑落舌尖，酸甜润滑之感快速传遍全身，整个舌头酥软了下去。夫人身子一软，再也拿不出半丝气力。她奋力抗争，小嘴一张一合，股股幽香拂过她的嘴唇，挣脱出来。
幽香怕羞，瞬间躲进了伏在夫人肩旁上的少女的鼻腔中，少女立马晕蒙了过去，酥麻麻地闯进一片花海之中。那桂花，那茶花，那桃花，那丁香花，那茉莉花，那.....漫山遍野的开着，痴情的双眼再也数不过来。少女眨了眨眼，一树梨花映入眼帘，开的极为旺盛。她急忙跑了过去，满心欢喜，张开双臂，一把抱住。谁知梨树将身子一摇，幻化成一片花海，漫无边际，永无尽头。少女双眼一闭，两颗晶莹的泪珠从睫毛上滚落，掉落在松软的土地上，了无踪影。原来自己也只是一个赏花的过客！“快来啊！”一个声音向她传了过来，少女睁开朦胧的双眼，眼前一空，花海没有了，只看到一株高大的梨树，枝繁叶茂，郁郁葱葱，撑起一大片阴凉。树下一大片小草正兴高采烈地向她招着手，欢喜道：“快来啊！快来啊！”少女不经意地走了过去，正要问她们那片花海去那里了，一株小草把头往她手上一搭，一条绿色走遍她的全身，她的身躯慢慢变小，当她反应过来，自己已变成了一株小草，抬起头一看，那棵梨树很像一个人。
一阵风从窗外吹了进来，拂过少女的润嫩的脸颊，少女缓缓地从梦中苏醒过来。睁开眼睛，只见夫人的左手正搭在自己的手背上，手背上刚好留着两颗水珠。夫人端起半碗粥羹，递给少女，温言道：“这才是个好东西，甜而不腻，香浓纯正，爽口润滑，有形无状，好吃、饱肚、健胃，还富有营养。”少女听后，喝了下去，心中的酸楚渐渐地隐退。看到少女喝完，夫人极为高兴，连忙接过瓷碗，微笑一脸，极为温柔。
“王猛，你这杯酒我跟玠大人也不能白喝不是，有个忙需得你帮帮。”廉大人按下王猛的杯子，不让他跟自己碰杯。
王猛看了看廉大人的眼睛，那眼神极为和善，也极为清澄，于是说道：“大人，你这说的那里话。只要你一声令下，不管是上山打柴，还是下水摸鱼，我统统打头阵。”
玠大人对廉大人笑了笑，对着王猛微笑道：“好！下个月廉大人得进京面圣，现在这路上也不是很太平。你跟温良玉走南闯北这么些年，对山野之事更为了解，这次你就带着温良玉护送廉大人进京，如何？”
“保护大人的安全是我们平江城每个百姓的职责，能接到如此美差，我跟良玉深感荣幸。不知大人什么时候起程？我俩也好有个准备。”王猛说道，笑容满面。
廉大人乐乐一听，又乐乐一笑，词欢语悦道：“本可以再过几天，但上次进京看到一路上风光无限，由于赶时间没来得及观赏，心有不甘。这次就早它几天出发，以了昔日之愿，那就定在两天后吧。”
王猛心中一难，想起郭凯跟颜卿之事，色由心生，脸上犹豫之色尽显，不像他的风格。
玠大人看到王猛脸色有些犹豫，定是他有什么说不出的难处，于是张口说道：“你要是有什么难处，但说无妨。”
王猛听完，心头一喜，俯下身，将耳朵凑到玠大人的耳边，轻轻地将郭凯跟颜卿之事说了个八九。
玠大人听完，对着王猛轻轻一笑，小声道：“这事你得找廉大人做主。”
王猛又悄悄地将嘴凑到廉大人的耳边，轻言细语道：“张老是郭凯他爹，胡医师是颜卿她爹，两个爹想将两个孩子撮合成夫妻。但这两个孩子以前不相熟，你能不能做这个媒人？一个二十有八，一个二十有四。”
廉大人一听，乐呵呵一笑，向着王猛道：“你啊，就是事情多，这种事都学会做了。他们俩在这里吗？”
王猛微微一笑，回廉大人道：“在啊。”
廉大人向四周看了看，脸带笑容道：“谁是胡颜卿？请过来一下。”
颜卿一听，心里一惊，虽不知道什么事，但是廉大人叫她，也就乖乖的走了过来。
等颜卿走到身边，廉大人才继续说道：“郭凯，你也过来。”
郭凯一听，心里一麻，凭着他十来年的江湖经验，定有事情发生，心里藏着喜悦，走了过去。
廉大人对着他俩道：“你们先看看对方，等下我有话问你们。”态度很严肃，不带喜色。
两人一听，立马红晕满脸，羞怯怯地低下了头。
廉大人一见，立马发起官威来，狠狠说道：“都抬起头看着对方。是不是本官不发威，本官说的话就没用了。”
郭凯不知胡颜卿的心意，见着她不抬头，也只好跟着一动不动，也算是对她的保护。
“胡连海，张继承，你们两个是怎么教导孩子的，都给我过来。他们要是再不抬头，我治你们一个管教不严之罪。”廉大人怒道，跟先前判若两人，连廉夫人都没看懂。
张老跟胡老走了过来，心里知道是怎么回事，于是装出一副可伶无辜的模样儿，苦恼纳闷写上脸来。胡老道：“大人息怒啊！让我说说看。”胡老说完就转过脸，很是无辜道，“女儿啊！大人的话你得听一听，看一眼又有什么打紧的，是大人开的口，谁又能说半个不字呢，上午在房间不是也能聊上两句吗。”
颜卿看了老爹一眼，心里七上八下，极为难过。如果抬头了，那曾今拥有的虚妄都会随着这一眼而化为无有，可这一眼不瞧，美好的念想就能成真吗？应该也是不可能的了。心左心右，心右心左，来回不停，就是想不出个名堂来，眼泪也左右跟着掉了出来。
廉大人看着颜卿的眼泪，心里也是软和了许多，但苦苦相逼也是为了她好啊！一个女子本就十八岁花季，可她今年就是二十有四了，再不着紧就要误上一辈子了，幸福美好的生活怕是没地儿给她找了。一个姑娘家，怎不能一辈子住在娘家吧！父母在还好说，父母要是不在了，就是哥嫂不说，仅有的那颗自尊心不也是在煎熬中褪色吗！现在年轻，心意满满，有很多愿望陪伴着，感觉不到什么是‘青灯度夜’。当年岁大起来，色衰下来，失落、无助、甚至恐惧将会兴致勃勃地伴随着她的心，永不分离。人人都能心想事成，那城里的那些媒婆又该到那里找饭吃去呢，早该饿的两眼翻白了吧！况且这些年来，在太湖附近，也没听到过郭凯的恶行，想必也差不到那里去吧。郭凯本就相貌堂堂，一表人才，现在又跟上了王猛这个楞头青，要是天意不弄人，或许还能有一番作为。想到这些，廉大人的心开始热硬起来，肃厉之色涌上脸盘，粗声粗气道：“郭凯，我看你是看不上颜卿这丫头了，那我就帮帮你，将她打发到‘无色俺’看青灯去，你看如何？”
颜卿这么好的一个姑娘，我怎会看不上呢！只是我郭凯一介莽夫，又怎么能让这么好的一个姑娘跟着我家无定所呢，况且她的心意是否愿意落脚在我这里还未可知。郭凯心里想着，偷偷的看了颜卿一眼，两片厚厚的嘴唇张了张，很是虚弱地说道：“我没有看不上她！”羞怯之心难以掩藏，没有半点男子汉气象。
廉大人一见，甚喜，拿出他几十年的官威，威严之色尽藏其间，语厚气重，了了说道：“颜卿，郭凯心中已有你了，你心中是否有他，我不知道。你要是瞧不上他，就看他一眼，我也好把他打发到北边去，那边正在修补城墙，免得他以后再次碰到你而心痛。”说完就看了王猛一眼。
颜卿一动不动，不抬头也不走开，只是眼泪往下掉。王猛看了心疼却又欣喜，走了过去，扶住颜卿的肩膀，安慰道：“傻妹妹，你可知道，容颜虽美，转瞬即失；心意再满，到头全空；爱与不爱，全凭取舍。每个人想获得的应该是别人的爱，而不是傻傻的爱着别人。”王猛说完，就催着颜卿走开，颜卿没有动步。
关键时刻，王夫人从对面的座位上站起身来，走到颜卿的身边，一把将王猛拉开，对着廉大人微微一笑，言温语柔道：“哥，我看她八成是同意了的。你看她不抬头，不说话，不走开，一个劲地听着你们说话，这不就说明她没有反对意见了吗！姑娘家的脸皮薄，非得要人家说出，你们真是不懂女人心，特别是少女的心。”
“好，就听你说的。”廉大人站起身，对着妹妹微微一笑，走了过去，左手拿起郭凯的右手，右手拿起颜卿的左手，朝中间接了过去。
两手一碰，郭凯一把紧紧握住颜卿的小手，颜卿使劲地往回拉，却挣扎不脱。颜卿偷偷看了郭凯一眼，只见他春意满眼，全身坠入喜悦之中，再也不愿离开。郭凯知道，这是上天恩赐给他的一场幸福，他必须紧紧握住，要是让它跑了，十几年的风里雨里不是白度了吗。
廉大人一看，高兴起来，铿锵有力道：“就这么定了，明日提亲，后天洞房，我也好讨杯喜酒喝。大家一起，为着一对新人的幸福干杯！”说完就走到位子上，拿起酒杯，一口喝尽。大家一听，慌忙举杯，欢笑满怀，杯起酒干，畅快淋漓。
王夫人扶着颜卿回到自己的座位上，拍了拍她的肩膀，爱意满满道：“傻孩子，到现在还不明白，爱而不得，非所求；得而能爱，才幸福。得得到的，才是自己的，也才适合自己。”说完就回到自己座位，端起酒杯，喝了起来。
王猛看着事情已定，心里说不出的快乐欢喜，向廉大人微微一笑，欢言道：“两位大人，刚才我敬你跟玠大人的酒好像还没喝哦？”说完端起酒杯，往廉大人跟玠大人的酒杯上一碰，乐乐一笑，杯起酒干。
两位大人相对一笑，朗朗说道：“这孩子!”杯起酒干。
一杯酒，一杯茶，一片微笑，一声问候，众人你来我往，欢度过一下午的时光。
天下没有不散的筵席，流连忘返，依依不舍，祈盼着下次快点到来。
欢愉了一天的‘一缕香’酒楼，送走了客人，安静了下来，二十来人有说有笑，一起收拾着脏乱不堪的场子，一点都不觉得累，不过个把来时辰，一切恢复如常。