晴云微荡熏风漾，晨光渐明朝雾散。
清晨，薄雾清散，光辉而又灿烂的朝阳，从东方的霞光中渐渐露出脑袋。将整个淮荣城洗刷在一片金灿灿的光芒中。
一个十四五岁的少女骑着一匹瘦弱的小黑马，顺着北门的官道进城。少女不修妆容，却依然眉清目秀，尚未褪去的婴儿肥，看上去肉嫩的能掐出水来。只是可能长期吃不好，脸色有些泛黄，还生了几点雀斑。身材倒已经发育得很匀称，只不过穿着一身农妇的布衣，与这繁荣的淮荣城格格不入。
少女乳名莲儿，原住在大燕北方边境附近，一个叫鸿鹄的小乡村里。
这十几年边境有些战乱，最终被金狮王带着长岭铁军夺下了一地又一地。鸿鹄村经过了战乱的洗礼，原以为村民们可以在大燕的庇护下安心生活一段日子。可是，一种不知原因的瘟疫却不知不觉地在村中开始蔓延。
村民们接二连三的倒下，就连莲儿的母亲也不能幸免，咽气前，母亲告诉莲儿她是个福大命硬的孩子，不会死在这穷村子里，让她往南走，到淮荣城，那里有一个远方亲戚，试着去投奔她。
莲儿的亲戚，是她母亲表弟的女儿，年龄比莲儿要长上两岁，生得花一样标致，姓薛，乳名小兰。以前她家生活艰难，不得不卖掉这个儿女补贴家用，那时才十一二岁的薛小兰为保弟妹生活，答应用十两银子为代价，主动跟着人伢子走。
人伢子见她聪明，怕她将来会偷跑回去，给买家带来麻烦，于是便把她卖给了相距千里的淮荣城月桂楼，培养成了一名倡伎。
几年后，小兰的父母便得了一个故人的消息，月桂楼虽是烟花污浊之地，可女儿却混得风生水起，妥妥地成了牡丹花魁，还有个新的花名薛如烟。
淮荣城门一开，等候多时的莲儿，便第一个进了城，此时刚到五更天，莲儿骑着小黑马，沿着昌顺大街来到月桂楼前。
最后几个客人，正醉醺醺地由姑娘们搀扶着七歪八扭地走出门口。莲儿心里有些慌，小心翼翼地猫在一边，等那些贵客人走了，才凑了过去。众人一番打量还以为是哪里来的小叫花。
莲儿陪笑道：“我找薛如烟姐姐，能麻烦各位姐姐替我叫她一声吗？”
知道是薛如烟的穷亲戚，那些姑娘竟不理睬，转身要往里走，只有一个妖艳的女子临走前对莲儿说道：“你且远远地在墙根下等着，我一会儿叫她出来。”
这时有一个扫地的老婆子见了，对那妖艳女子埋怨道：“人家一个小姑娘，孤苦来投奔亲戚，你又何苦耍她，误了她的事。”
接着指着城西，对莲儿说：“前些日子如烟已经被周公子赎身，纳为侧室。你往西面去，到周将军府上问问就知道了。”
莲儿听后，连忙对老婆子连磕了几个头，转身上马。
得知了薛如烟的下落，莲儿心中的石头也算落下一大半，心里自然放松也不慌张了。第一次从农村出来的她，此刻，对城市中的一切都充满了好奇。
清晨的路上没什么人，她骑的小黑马向前行，却发现前方有一个和尚，正晃晃悠悠在大道中间走着。
莲儿骑马掠过和尚之时，不禁意回头瞧了他一眼。
这一眼不打紧，就是差点把莲儿的神魂勾走。
这和尚年纪并不大，估摸着二十出头。身上披着僧伽梨，粗算算至少二十多条，每条四长一短，手中紫星檀木念珠，颗颗犹如婴儿的拳头般大小。更奇的是和尚的面容，
虽然剃度了一颗亮亮的光头，可是容貌极为俏丽，面若冠玉、目如朗星、鼻似悬胆、唇有脂韵，简直私美人儿一般，若是留了秀发，穿了石榴裙，说他是个绝世美人，也绝无人会怀疑。
莲儿一个乡下姑娘，虽不想城里的大家闺秀一般恬静，也经常和男孩子打闹，但那些不过是乡野的男孩儿。怎么及得眼前俊僧十之一二。
于是，她似乎被迷了神，骑着小黑马一会走到和尚前面，一会又落在和尚身后，偷偷地看几眼，就觉得自己心跳加速。竟然第一次嫌弃自己这幅素面贫寒的样子，不敢上前搭讪。
不过就在一快一慢之间，和尚也发现了这个的骑马少女，问道：“女施主，为何总受偷瞧小僧？”
“哎呀，大师勿怪。只是觉得你好看，一时忘了形。”莲儿小脸顿时通红，胸口似有一只小鹿想要冲撞而出。
“施主，未免太唐突了吧？罪过罪过！”和尚，手持念珠，深施一礼，却不经意间轻轻一笑。
“大师你为何笑我？”莲儿更是神迷，又不解地问道。
“小僧在想，下山这些年路上偷瞧小僧的人有，想尽办法跟小僧套近乎的也不少。可是这般前前后后围着偷瞧的，却只有女施主一人。真的是着实有趣。看来你我有一丝奇缘，女施主不如下马，与小僧同行同聊一路可好？”
“好呀！”莲儿翻身下马，牵着缰绳和和尚并排，脸上感觉又是一阵火辣辣的，于是边多问了一句，“我听村里面长辈说，庙里的和尚都不轻易和女子说话的，大师怎么会邀我同行？”
“的确如此，只因世人常战胜不了自己，所以制定无数清规戒律，许了无数宏世之愿，化为枷锁，囚困心身。可终究只能外限身形，却无法改变天生之性。”
和尚脚步不曾停下，目视前方正道，缓缓说道。
莲儿听了，似懂非懂，只顾点头，见和尚远了自己一些，赶紧拽着马缰绳紧走几步，接着说道：“哦，对了。我叫莲儿，不知道大师怎么称呼呀？”
“小僧法号「无情」。”和尚回复道。
“无情？这称呼……这称呼倒是有些稀奇。”莲儿诧异道。
“女施主，何必惊讶。天下事色即是空，空即是色。世上有情之人多行无情之事，无情之人也能行有情之举。何必拘泥一个「情」字。”和尚解释道。
“哦哦，无情大师说话好深奥。好像听懂了，又好像没听懂。”莲儿摸摸头上的丫头说道。
“呵呵，你听懂了哪些？”无情僧笑问道。
“呃……就是有情就是无情，没区别；有色就是无色，没差别；还有……大师你好像说了和没说，没差别。”莲儿支支吾吾地说着，生怕被笑话。
“哈哈，女施主能听出「无差别」，那便是还有得渡。”无情僧突然站住了脚步哈哈大笑道。
“大师，你这话什么意思，我是真真听不懂了？”莲儿眨着眼睛，一脸茫然。
无情僧引六祖慧能禅言道了几句：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
见莲儿百思不得其解，又补了几句：
鸿鹄窝中多燕雀，兰桂香坊苟淤泥。才逃出虎穴又入了狼窟，刚卸下枷锁又上了心锁。
莲儿站在原地，呆呆出神，反复念着这几句，可心中却一阵茫然。
突然间，她一个心中激灵，再看四周哪还有无情僧的身影，不禁在街上大喊：“大师！无情大师！”
不久，耳边传来一声：“三劫之后，自会在平乐巷门前有三棵杨柳的破屋相遇。”
此时，天色忽暗，一声惊雷，卷着万钧之势，吓得莲儿惊叫一声，原地跳起，这才发现自己竟然骑在小马背上睡着了。
而此时，小黑马已经停在两扇朱红大门前。门口一堆玉白色的石狮子雄壮威严，门头上方一块镶金的横匾上写着「镇南将军府」。
虽不识得几个字，但莲儿记得月桂楼的老妈子仔细跟他说过周府的样子，于是见了门子，赶紧下马，小心翼翼地上前，和他们说明了来意，门子就让她等着，进去通报。
薛如烟得知有个远房亲戚来投奔，倒也没有为难。使下人问清莲儿的来路和姓名后，便给她安排了一间客房。因为这几日淮荣城募兵刚结束，周崇山临时接任新兵教头一事，今晚都不在府中过夜。因此，薛如烟在天色稍晚一些时，便亲自到她房中，想寒暄一番。
薛如烟无愧曾经为牡丹花魁，如今许了周崇山做一房妾氏，何况崇山如今还没有去正妻，于是便集万千宠爱于一身。瞧她走入房时，上下珠光宝气，就算只映着微亮的烛火，也能闪得人眼盲。周身粉香环绕，三寸金莲步步生花，环佩叮当翠鸣，华服雍贵奢靡。
莲儿见了薛如烟差点当场给下跪，却被薛如烟一把搀住，两人坐在床沿上，莲儿自惭形秽不知如何自处。
不过好在薛如烟没什么架子，面对跟前这个远方穷亲戚，也是尽量找了些话聊。
被问及为何会来寻她时，淳朴的莲儿就家乡鸿鹄村这些日子发生的一些告诉了薛如烟。
薛如烟只顾哀叹，连年战争和天灾中自己的父母和弟妹已葬送在其中，如今说要带些血缘的，恐怕也只剩下她和眼前这位远亲的妹妹。
两人又天南地北聊了一会，莲儿突然说起早上似真如幻般的奇遇，薛如烟听得新鲜古怪，竟兴致勃勃了起来，随口笑问了一句：“你说那俊僧约你在何处相见？我倒也随你去看看真假。”
“我记得是说平乐巷门前有三棵杨柳的破屋。”莲儿挠了挠头回忆道。
“平乐巷？你确定？”薛如烟追问道。
“嗯，应该不会记错的！就是平乐巷三棵柳树那里。”
“姐姐我在淮荣城也待了十多年了。这平乐巷离我以前的月桂楼不算太远，因此也算是熟悉。三棵柳树在哪里，我到没注意。不过那条巷子里住的基本都是这城里非富即贵的人家。据我所知，绝没有一处破屋破院存在。”
薛如烟用玉手撑着下颚，秀眉微蹙，随即又笑盈盈地说道，“想必那真是你的一场空梦。”
“不会吧，哪有梦如此真实，我记得清楚得很。”莲儿嘟嘴道。
“妹子，我觉得你连日从鸿鹄村赶到这里，路上一定累的够呛，兴许是累出了幻觉。不如早点歇息下吧。”薛如烟拍了拍莲儿的肩膀，起身道。
“也许吧，不过我明天还是要去看看，我明天再去看看！”莲儿自言自语地嘀咕着。
“呵，随你。初来乍到，去城里走走也好。认认道，估计你们村里人，也在家待不住。”
薛如烟挥了挥手中的丝绢，朝门口走去，回身又朝莲儿道，“今日晚了，你早点休息，你要想要点啥，尽管吩咐门口下房的丫鬟。我已经打好招呼了，不会为难你的。过些日子，我在城里给你寻间房住下，一直住在这里，怕惹来事多。”
“姐姐，你放心。我一定不会给你惹麻烦的。姐姐你也早点睡。”莲儿赶紧站起来，要送送薛如烟，如烟摆了摆手让她留步，自己便有门口侯着的丫鬟搀扶着回房睡去了。
这一晚虽然很累，可是莲儿却在床上辗转反侧，只要一闭眼，便看见无情僧那张男生女相的俊脸。惹得她天还蒙蒙亮，就起身，自个打了水，在房中开始梳洗。
以前和小伙伴们在赶集时在买的胭脂，一直舍不得打开，如今却也涂了一小半。将包袱翻了个便，又精心挑选了一套自以为养眼的碎花布裙。连早饭都顾不得吃，便要出府。
门子们都被薛如烟打好了招呼，知道她是周崇山宠妾的亲戚，便给她开了边门。
莲儿仔细跟门子询问了平乐巷如何走，连小黑马都顾不得骑，蹦跶着向东面走去。
兜兜转转经过了几条大街小巷，莲儿看见了眼前那座华丽富贵的建筑，是她昨天来过的月桂楼。
照着门子的指引，沿着月桂楼走便是昌顺大街，走了一段，又问了一两个路边的老大爷，顺利找到了平乐巷。
这条巷子虽然没有昌顺大街宽敞，不过也夠四五匹骏马并排通过，巷子两侧稀稀疏疏地种着各种不同的树木，甚至很多户的院墙中还爬出了一些杏花，荫庇了整条平乐巷。
莲儿走得仔细，深怕漏了。终于在走到巷子差不多一半的时候，发现三棵杨柳在道路的中央并排立着，只不过有一颗柳树似乎是上了年头树干干瘪，枝叶全部枯萎了。
看向柳树对面，哪里是个破屋，反而是两扇宽敞的黑油漆大门，门上有匾额，只不过莲儿大字不认得几个，看不明白。
莲儿思索着或许不是这家，于是便继续往前走，可是走到底，巷子里却再也没有第二处三棵柳树并排之处。
她不甘心，又这么来来回回走了几趟。最后还是停在那三棵柳树的门前。
“这么好看的和尚他……他骗我……”莲儿盯着两扇黑漆大门，突然心中一紧，鼻子一酸，眼眶内两行银珠断线而落，一张白皙的小圆脸上，顿时现出两条淡黄色的竖痕。
“呃……姑娘，你怎么哭了？”
突然间，身后响起了一个少年的声音，莲儿只觉得那声音温柔好听，直击心灵，于是微微扭头，瞥了他一眼。
竟然是个英俊的少年公子，穿着一袭白衣，风流倜傥。
莲儿赶紧转回头，拿手背掸了掸脸上的泪珠，有用手用力抹掉脸颊上的泪痕，转头一副倔强地说道：“要你管，我不是哭，只是沙子入了眼而已。”
“噗，噗嗤！哈哈哈哈……”没想到少年盯着她脸看了一会儿，好像在憋气一般，最后还是忍不住笑起来。
“哎呀！”莲儿用手一摸脸颊，手上瞬间多了一层白色，联想到自己的脸蛋此刻一定如小花猫一般，白一块黄一块。心中无比羞涩地惊叫一声，便捂着脸准备朝大街上跑去。
“喂，外面人多！”少年大声提醒道。
“呜呜。”莲儿停住了脚步，索性蹲在地上，放声大哭起来。
“哎哎，你别哭呀。到我家，把脸擦一下再走吧。”少年说道。
“你家？”莲儿诧异地看着眼前的少年。
“是啊！你不是就在我家门口哭吗？”少年反问道。
莲儿皱着双眉，咬了咬牙，良久，弱弱地问了一句：“我……我不认字。这里是？”
“林府！”少年指了指黑漆大门上的匾额，道，“我叫易辰。”