玄空瞧着千目道人走远，停在道边，下马查看伤势。脱掉衣衫低头一瞧，见自己全身伤痕累累，鲜血淋漓，也有些伤口已经结痂。这些伤处无一处致命，可处处都剧痛难忍。
一旦忽然放松下来，疲累酸疼之感也顿生。他只觉下肢酸软，再也站立不住，便走到灌木丛中席地而坐，将金疮药涂满全身，再用布条包扎止血。躺了一会儿，眼皮越来越沉，就睡了过去。
也不知昏睡了多久，玄空转醒过来。吃了些干粮充饥，而后由怀中掏出赵公子的信件。展开来看，见上款称呼写的是众位前辈，可想此信是广发给那些高手。其内容大意是：“已经探明恶人谷位置，就在南岭群山深处。本月十五，邀众高手汇聚于南岭罗浮山天觉寺，共议征讨恶人谷的大事。”
信中罗浮山天觉寺正是笑弥勒的道场，此人虽是和尚，却不是正派中人，不遵佛门戒律，生平恶事多为，在南岭一带颇有恶名。
玄空心中一凛：“前几日已是初八了，时间可不多了。”又瞧信下署名，写的是汴梁赵伯恒。心想：“原来这赵公子的名字叫赵伯恒。”他将书文收起，继续向前赶路。
千里单骑，昼夜不息，穿过崇山峻岭，越过长江天堑，地势变得平旷起来。渐行渐南，天高云阔，地广无垠。连日来的赶路，一人一马也有些困倦了。第三日，玄空休整了一会儿，喂饱了马儿，待精气神足，便又重新踏上旅途。正所谓“旷野看人小，长空鸟齐飞。”在无边的大地上，就只有他一人渺小的身影，孤零零向东南方飞速掠过。
又过两日，穿过平原之后，地势又开始连绵起伏，前方正是南岭。此地群山万壑、横峰侧岭，山峦山谷多的数不胜数。
玄空行进大山之内，也觉混混沌沌。回忆起恶人谷的位置，竟有些模糊起来。时隔数年之久，且那谷的入口本就太过隐秘，他也只记个大概路线。
站在山岗上茫然四顾，只见群山错落，峰峦相接，山间云雾缭绕，绿水蜿蜒。置身于此，如临仙境一般。玄空无暇赏景，瞄见一处山峦好像有些眼熟，便朝那方向走去。
又在山坳中行了半日，看着四周之景，他渐渐回想起来：“不错！再往前翻过两座大山，穿过一片密林，就能抵达恶人谷了。”越是靠近，他不禁心潮起伏，想起旧日的亲友、佳人，心神无法宁定。
他低头看着自己，心道：“我这幅模样，又哪有脸去见他们？唉！”想到这里，他从身上掏出早已准备好的面具，戴在了头上。
夜幕渐渐降临，斜月当空，微风吹拂，四下里寂然无声，一片静谧怡人。玄空走到一处山坡上，早已困顿难耐，上眼皮越来越沉，在一颗大树之下，迷迷糊糊睡了过去。
也不知过了多久，朦胧间仿佛听见一阵阵马蹄声由远处传来。他想起身察看，可又仿佛陷入在了梦魇之中，睁不开眼，动不了身子。
又过了一会儿，听见耳边有人说道：“醒醒！醒醒！”接着是一阵晃动。玄空大惊之下，终于醒来，只见身旁围着十多个人，衣着似道非道，像是邪派中人。玄空心念一动：“坏了，这些好像是廖恩的帮手。”
有人喊道：“师父，这里有个人！”不远处有人答应：“我来瞧瞧！”这声音中气十足，浑厚深沉，想必此人内功已练到高深境界。
随即，有更多人的走来，当中有一位老者相貌不凡，应是掌门。见他穿一身酱色道袍，头戴逍遥巾，蜡黄色的脸，三角眼、鹰钩鼻，下颌一屡山羊胡。脸上尽是褶皱，可发丝乌黑，全无一丝白发，让人看不出年纪。
那黄面老者走到跟前，盯着玄空问道：“你是什么人？”玄空仓促之间未想好应对之策，只得支吾答道：“我…我是山里砍柴的，你们又是什么人？”
黄面老者稍稍打量，冷笑道：“胡说！砍柴的怎么会到这深山老林？”又看了一眼玄空的马匹，道：“砍柴的也骑黄骠马？”话声一落，袖袍卷动如浮云翻滚，手臂前探，正是一招“云龙初现”，朝玄空面具抓去。
然而他手臂抬起之时，玄空脚下即动，两人一个抓，一个躲，就好像事先商量好了一般，完美错开。黄面老者一击未中，微微惊讶，心道：“这瘸子的武功好怪！说起来他身法也并非奇快，毕竟只一条腿，又能练成多厉害的轻功？可他就好像看透了我的招式，我出手同时他也在动，轻而易举破去了这手‘云龙初现’，可惜我这么多的后招，一招也没使出。”
玄空着急去报信，又想对方身份不明，且人数着实不少，不愿冒然交战，连忙摆手道：“道长且住！且住！”黄面老者心中讶异，并未立刻发难。
玄空拱手道：“不知道长是哪一路上的神仙？”黄面老者不答，反问道：“你又是谁？”玄空随口作答道：“在下只是一无名小卒，姓张名缘生。”
那黄面老者盯着玄空双眼，见他神色如常，目光毫不躲闪，倒不像是说谎的样子。便又问道：“没听过！那你鬼鬼祟祟躲在此做什么？”
玄空道：“那你们是来这又是打算做什么？”两人相互凝视半晌，玄空干笑一声，先言道：“在下听说昔日的恶人谷就在群山之中，打算来碰碰运气。”这话半真半假，令人难以辨识。
那黄面老者双眉微蹙，心道：“原来此人是来浑水摸鱼的。赵公子欲讨伐恶人谷，这消息多半已经传开了，似这样的投机之辈不知更有多少？”老者想到这些不相干的人也觊觎恶人谷中的宝贝，心中颇为不满，哼了一声，道：“你快走吧，这里没有什么恶人谷。”
玄空心想：“如此甚好！”单手摸在刀柄上，慢慢后退。他刚走两步，老者心念一转：“这人别是恶人谷中派出来的奸细。先问个明白，实在不行就杀了了事。”
玄空瞧黄面老者嘴巴抿了抿，眼睛微眯，心知他已动了杀念，更加警惕起来。问道：“道长还有何事？”
黄面老者问道：“贫道问你，你又是如何得知恶人谷在这群山之中？”他使了个眼色，周围弟子会意，顿时都拔出了兵刃，围上前来。
玄空向左右瞧了一眼，假装慌张，言道：“道长何必大动干戈？”老者森然道：“要不老实交代，就别想走了。”
玄空想了想道：“在下有一位至交好友，在渝….五龙岗黄花观做道士。”他原本想说渝州摩云堂，但又担心万一罗天赐不守信用，也赶到此处，自己难免穿帮。想起千目道人伤在自己手里，估计黄花观多半是没来。就临时改口称是黄花观。
他接说道：“前几日，这朋友偶然说起恶人谷，说那里似乎藏在南岭群山深处，他们黄花观本来要一探究竟，可观主千目道人临时改了主意，就不来了。我当时暗暗记下，心想自己来此碰碰运气。”
黄面老者点了点头，心想：“千目道人的确是没来，这小子的话也不知有几分可信。”
玄空自以为编的谎话半真半假、天衣无缝，又急于脱身，躬身说道：“萤虫之光岂敢与日月争辉。道长，在下自知本事低微，不敢与您争抢，这就退走了！此后您所到之处，小子定退避三舍。”说话间，向后倒退，双眼余光看着周围众人，提防有人施手偷袭。
却听黄面老者叫道：“站住！贫道可没说让你走！”此言一出，众弟子纷纷持剑堵住玄空的退路，齐声喝道：“不许走！”。
玄空面色微变，言道：“道长这是何意？在下可没得罪您！”黄面道人道：“贫道是怕你把恶人谷的消息传出去！”玄空道：“在下保证不说就是了。”黄面道人嘿嘿一声狞笑，道：“只有死人的嘴不能开口。”
玄空心头一凛，只见黄面道人忽然出招，左袖扬起，露出一只黑漆漆的手，五指成钩，破风抓来。此刻方知，原来此人就是九宫山枯桐居士。据言此人的兵刃十分怪异，唤做寒铁臂，正是他左手的义肢。其材质非同寻常，乃是千年寒铁打制，比寻常宝兵利刃还要厉害。
玄空冷哼一声，身子侧斜，手中刀挑削对方手臂。这出手可谓快到极致，在场之人全都眼前一花，没看清楚。
鱼鳞刃骤然斩在枯桐居士手臂上，不料竟传出“铮”的一声。玄空只感一股凌厉的内劲反震回来，手臂发麻，双腿发软，兵刃险些脱手飞出。更有一股寒气袭入体内，使他不由自主全身颤抖。这才知道，原来对方整条手臂都是义肢。
枯桐居士清喝一声，道：“你的刀很快呀！”第二招击出，角度刁钻，手法奇快，比先前那招还有阴险毒辣的多。且他那铁爪划过之时，风声呼呼作响，威势也甚骇人。
玄空周身又麻又凉，慌忙间后退半步，堪堪避过。可胸前衣襟被人抓开了一个大洞，胸膛划出四道血痕。随之又觉一阵彻骨之寒袭来，大为难当。这枯桐居士受千年寒铁温养，竟练成一身阴冷至极的怪异内功，不仅力道凌厉，且阴寒霸道。一旦深受其害，大多数人也只有任他宰割的份了。
忽然听见身后长剑嗡鸣、风声呼呼。玄空心知这是枯桐居士众弟子施手偷袭，当此之时，他也别无办法，心里想的只剩那门金钟不灭身。旋即深吸一口气，默念口诀，挺直躯干。
霎时间，后背犹如万针攒刺，剧痛难耐。十余把兵刃戳在他身后，有些刺入半寸，有些只划出一道破痕，鲜血淋漓、惨不忍睹，却又都是皮外伤，无一处伤及筋骨内脏。
枯桐居士心中惊骇：“这人到底怎么回事？十余把兵刃都扎他不死，铁布衫功可没有这样能耐。”