半月之后，正值秋高气爽之时，军臣调集十余万骑兵，行军于武州塞。旷野之上，万马奔腾，蹄声铮铮作响，直冲云霄。所过处，扬起滚滚沙尘，怎一个壮观二字可描述！匈奴将士各个精神振奋、斗志昂扬，只盼横戈跃马、驰骋疆场。
匈奴人居无定所，向来逐水草而居，因此不在乎攻城掠地，只为马邑的物资而来。大军故意绕避沿途多个汉人的城池，直奔马邑城。
中军内，军臣单于骑乘“踏雪黑彪”，腰别“长生天之刃”，身穿兕皮甲，谈笑间指挥若定，意气风发。却不知一场巨大的阴谋已然布下，就等着他自投罗网。
那马邑城地势险峻，沟壑纵横，极易设伏。汉皇命卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，御史大夫韩安国为护军将军，共率兵三十万，在马邑谷侧埋伏起来。匈奴一旦落入其中，必被围剿歼灭。
却说匈奴大军行至马邑城之外，隐藏在茂密的丛林当中。待到傍晚，探子回来禀告，说那城池上挂了一颗血淋淋的人头，白日也确有许多押送物资的车马驶入城内。军臣大喜，领着众将靠近马邑城，说道：“寡人就说那聂壹是诚心投靠我匈奴，你们瞧瞧，那可不就是马邑长吏的人头！”众将极目瞭望，果然远远可见城池上有一黑乎乎的东西，的确像是个人头，纷纷点头。
伊稚斜早知马邑城有汉军埋伏，事先已吩咐自己的部下，不可入城内。待军臣率军攻入，陷入重围，他再领军救驾，趁乱害了军臣，带其余众突破。如此一来，不仅可致军臣身死，还立下挽众将于覆灭的功劳。
眼见众将摩拳擦掌、跃跃欲试，伊稚斜鼓动道：“大单于，兵贵神速，请发号施令吧！”不料，单于庭左大将道：“大单于，臣以为不可贸然行动！这其中有不对劲的地方。”
军臣发兵心切，忽闻左大将劝阻，怫然道：“什么不对劲？”伊稚斜也道：“倘若延误了时机，让汉人有所察觉，你可吃罪不起！”
右贤王久经沙场，经验颇丰，也察觉到一丝诡异，便道：“大单于，臣也觉得有点不对，我们一路急驰而来，见到沿途牛羊遍地，却没有一个牧人，这可说不通啊！”
伊稚斜心中暗叫：“坏了，这个右贤王当真是多嘴。”
军臣恍然大悟，道：“听你这么一说，的确是不对劲！我们进汉境似乎有些太容易了，这些汉人要么是愚蠢至极，要么就是在酝酿什么阴谋。”军臣说到这里，自己也有些后怕，庆幸没有立刻发令进攻。
伊稚斜不敢再怂恿军臣出兵，当下只得一言不发。
军臣一时间拿不定主意，进军又不敢，欲要退军却心有不甘，踌躇之下，向中行曰问道：“你有什么计策？”中行曰稍作沉吟，道：“汉人倘若有埋伏，必定是在马邑城。大军按兵不动，先不攻马邑。可命右贤王领部下两万骑兵，转过头去攻武州塞外的亭堡，抓几个人审问审问，汉军是虚是实，一探便知。”军臣当即同意，道：“好！就这么办！”
其实中行曰所言，乃是上中下三策中的下策，此举一旦为施，必会打草惊蛇，让汉军知道计策已然败露。倘若汉军不肯罢休，主动追击，两军交兵，伊稚斜又可趁乱行事。
当夜，右贤王突袭亭堡。汉军所有兵力都聚集在马邑城附近，亭堡防御薄弱，被两万铁骑一攻既破。右贤王将尉史俘虏，严刑拷打之下，得知汉军在马邑城埋伏了数十万大军。
天还没亮，右贤王急匆匆赶回来，将这消息告知军臣。军臣闻后惊出了一身冷汗，不时用手擦着额头。众将闻讯赶来，也均感汗颜无地，有人叱骂汉军狡猾，有人夸赞大单于英明。
右贤王问道：“大单于，我们接下来怎么办？”军臣长吁一口气，叹道：“好险！好险！我匈奴十万儿郎差一点就全军覆灭了。”左大将气呼呼地道：“那个聂壹竟敢欺骗我等，一定要宰了他！”
军臣捻着胡须，思虑片刻后，终于说道：“撤军吧！这仗我们不打了。”
伊稚斜心生一计，道：“大单于，汉军主力俱在马邑，不如我等转头攻打雁门，即使抢不到什么东西，也能給汉人一点教训。”右贤王生性好战，听罢言道：“不错，此计甚妙，汉人敢埋伏我们，我们就敢打他雁门。否则岂不显得太过软弱？”
军臣为人谨慎的很，一听汉军竟有三十万之众，原本的雄心壮志都化为乌有，只想早早离开汉境。他摆了摆手，道：“这十四万将士是我大匈奴的精锐，不能有一丁点闪失，此事休要再提。传寡人号令，立刻撤军，若有敢言再战者，杀！”
此令传下，众将再无人进言。军臣又吩咐道：“你们回到自己军中，节制将士，让大家悄悄撤离，不可惊动了汉军。”众将听令，纷纷回到各自行军队伍中。
伊稚斜本来也想离开中军，忽见中行曰冲着自己使眼色，便道：“大单于，汉军虎视眈眈，臣弟实在放心不下，愿在您身边护驾随行。”军臣点头道：“也好！”
匈奴大军在林中拔寨起营，井然有序地沿原路北撤。只不过这些将士的脸上再也见来时那般神气，有的表情木讷，有的神情落寞，也有极少数怯战之人暗自欣喜。
十四万铁骑来时如疾风呼啸，惊天动地，去时却像海水退潮，无声无息。军臣一脸严肃，时刻注意着四方情况，其身后两侧，跟随着单于庭左右大将、左右大都尉、左右大当户等亲信。
伊稚斜与中行曰并排而行，两人的马越走越慢，不一会儿时间已经与军臣拉开很远的距离。
伊稚斜扫视周围，见没有军臣的部下，放心问道：“先生，眼下局势如何应对？等到军臣逃回匈奴，我们就没法动手了，此次若不杀他，我不甘心！”
中行曰双目眯成一道缝，眉中间挤出一道深深的沟壑，思虑片刻，言道：“汉人设计伏击军臣，以他的性子必定咽不下这口气，两国之间不可能如从前那般宁静，此后战火再起，我们仍是有机会的。”
伊稚斜愁眉苦脸，叹出一口气，显然十分不甘。中行曰接言道：“看来大王与臣下都等不及了。”伊稚斜道：“正是，军臣吃了汉人的亏，说不定要把这口气撒在南宫的身上，我不能让他安安全全走回单于庭。”
中行曰点头道：“为今之计，只能兵行险着，强行造个乱局。”伊稚斜问道：“如何做局？”中行曰道：“大王的军队在大军左侧翼，可命心腹探子假传军情，说发现西面二十里外发现大规模汉军追击。料来军臣不敢与汉军交战，必定下令全速撤退。我瞧大王您的部队所骑都是大宛良驹，而军臣直属的中军所配马匹良莠不齐，可命您麾下的军队冲入中军当中，不用动手，只要把中军冲散，营造出乱像，便可趁机行事。军臣的马、军臣的刀都是您的，他的命还不悬在您手上。”
伊稚斜眼中闪烁着寒芒，点点头道：“也就只能这么办了！”
中行曰又嘱咐道：“单于亲信一个也不能留，但是军臣的命还不能取，得留一段时间。”伊稚斜问道：“为什么？”中行曰道：“你的脚还没站稳，现在杀了军臣，以后极难上位。不如留下他的命，做你的傀儡，慢慢取而代之。”
两人说完话，中行曰催马赶上前去。伊稚斜悄悄调转马头，回到自己的军队中。他立刻召集手下群臣，将计划告知他们。乌夷泠、呼衍摩等人听后脸色微变，可待听伊稚斜许诺事成之后，人人可得封赏，又均心动。这些人对伊稚斜又敬又畏，不敢不答应，只得纷纷表态誓死效忠。
伊稚斜自觉一切就绪，又悄然回到军臣单于身侧。
一会儿时间，几个侦察兵急匆匆赶至军臣面前，上气不接下气地道：“大单于，不好了！西南面发现大片的汉人，正向我军追击而来。”
军臣神色一凛，向西面眺望，只见得不远处山林茂密，郁郁葱葱，不见任何异状。他问道：“汉军距我们多远！”一人答道：“二十里外！”
伊稚斜趁机说道：“大单于，汉军人数虽众，却没有我军儿郎骁勇善战。此地平旷，适合我匈奴骑兵作战，请您下令，命全军在此排兵布阵，与他们大打一仗。”
军臣脸色一沉，斥道：“混账！寡人早言撤军，你怎么还敢言再战？再敢出此言论，扰乱军心，小心寡人治你的罪！”
伊稚斜装出惊慌之态，默然低下头。单于庭诸将见他自讨没趣，心中都暗暗幸灾乐祸。
军臣冷哼一声，道：“传寡人军令，全速撤离，不可与汉军交战！”这条命令很快传到了大军各部，匈奴将士人人催马急奔。
起初撤军有条不紊，哪知没过多久，大军左翼渐渐现出乱像。伊稚斜的军队中鼓声大作，将士纵马狂奔，由侧面直冲进中军当中。更有不少人吵吵嚷嚷，不知叫喊些什么。单于的中军是朝正北方撤退，而伊稚斜的军队得到的军令是朝东北方撤离。这些将士可不管其他部伍如何行军，只知服从军令，跑着跑着就与中军合到了一处。
两军合并，许多马匹相互躲闪不及，登时撞在一起。一人倒地，又接连绊倒数人，一时间人仰马翻、烟尘四起，马嘶声连连不断。与此同时，这才听清有好多人高呼：“汉军杀来了！汉军杀来了！”这些人都是伊稚斜手下亲兵，对他忠心耿耿，言听计从。上千人一齐呼喊，直喊的全军人心惶惶，众将胆战心惊。
军臣单于身处乱阵当中，惊慌之下，只道真是汉军从天而降。他纵目四顾，却见哪里有什么汉军？尽是自己人。再一凝神分辨，见得周围掺混了好些伊稚斜的将士，这些人本该走在大军左翼，可现在却涌入到中军之内。
军臣不禁怒从心起，指着伊稚斜斥骂道：“你！你怎么管的军队？”伊稚斜冲着军臣邪狞一笑，又清喝一声！军臣暗叫：“不好！”没等他反应过来，座下“踏雪黑彪”如疯了一般，扬起双蹄，仰天长吼，继而向前飞奔而去。
那吼声直冲云霄，盖过了十万人的嘈杂声，人也惊慌，马也失措。众将士吓的面色如土，心中砰砰直跳。群马皆惊，胆小的四蹄一软，卧倒在地，胆大的也自觉向两侧闪出一条道来。“踏雪黑彪”一旦奔袭起来有逐云追风之势，如一抹黑色利箭向外穿梭，数息之间已经远远奔出了匈奴大军。
伊稚斜满脸狞笑，策马追赶。单于庭几大部将紧紧跟随在后。而其余将士身处乱局，早已顾不上单于的安危。
转眼间，“踏雪黑彪”远远甩开匈奴大军，奔入茂密的林间。忽闻后方传来一声清喝，仍然是伊稚斜的指令，“踏雪黑彪”猛然刹住四蹄，向前滑出两三丈远。军臣把控不住，一头栽了出去。重重砸在地上，直摔的浑身是伤，双腿齐断。
伊稚斜随后赶到，瞧见军臣惨兮兮的模样，心中得意至极。当即跃下马来，站在军臣面前，忍不住纵声大笑起来。
军臣就算再愚钝，现下也看出了伊稚斜的歹心。他狠狠瞪着伊稚斜，言道：“原来是你在做乱！我杀了你！”
伊稚斜蔑笑道：“军臣，你站起来杀了我啊！”
军臣坐在地上挣扎了几下，始终站不起身子。双腿传来的剧痛，让他不禁龇牙咧嘴，面目更加狰狞。他气恼至极，喝问道：“你为什么要背叛我？枉我如此信任你！”
“信任？”伊稚斜反问一声，然后脱下自己的上衣，露出满身的疤痕。这是伊稚斜在月氏国十年煎熬留下的印迹，永远也无法抹去，每一道都蕴含着无穷的恨意。而这些还是外在的伤，心中那夺妻之恨，更为汹涌强烈。
两人相互瞪视，伊稚斜厉声道：“咳！我等这一天太久了，你夺走我太多的东西，我要一样一样都拿回来。你这废物根本不配当大单于！”
军臣道：“你别高兴的太早，别忘了我还有长生天之刃！”由身后抽出宝刀，以刀尖指向伊稚斜。
伊稚斜笑问道：“你要拿我的刀杀我？”
军臣一怔，道：“什么你的刀！这是单于之刀‘长生天之刃’！”他话没说完，底气就越来越不足，只因感觉到手中的宝刀越来越沉，更无半点异能。
伊稚斜得意说道：“这把刀跟着我也有二三十年了，你既然说这是单于的刀，那我才是单于。”军臣脸色微变，又听伊稚斜接言道：“当年冒顿将这把刀赠与给我，你说谁才应该做单于？”军臣眉头紧蹙，更加难以置信，一时说不出话来。
伊稚斜神飞色动，缓缓走近，又挑衅道：“来！站起来，砍死我！”这是他一生之中最快意之时，心想今日之后，南宫就要回到他的怀抱，而单于之位也是唾手可得，正要借此机会好好奚落军臣一番。
军臣气的浑身发抖，可双手却是毫无力气，甚至有些握不住刀柄。
便在此时，身后有人喊道：“退下！”正是单于庭几大部将先后赶到。伊稚斜暗暗冷笑：“终于来了!”负手侧立，静看这些人包围过来。
军臣见援军赶至，欣喜若狂，指着伊稚斜道：“这贼子谋反，给寡人将他杀了！”左大将瞪目而视，怒道：“原来是你在其中捣乱！”一边怒斥伊稚斜，一边扶起军臣。
伊稚斜侧目睨视，双眼中幽光乍现，盯向军臣的瞳孔。
两人目光相接，军臣感觉到胸中掀起一股无源的杀意，正在吞噬着自己的心神。他抬手一刀，正刺在左大将的腹部。鲜血横流，左大将倒毙而亡。
其余诸将大为惊骇，一齐向后退开。右大将道：“大单于，左大将无罪，您……您为何要杀他？”军臣神志无存，双眸空洞，如同行尸走肉一般，对众人的问话恍若无闻。
左大当户忽然喊道：“是了！大单于中了巫术！”众人齐出战刀，指向伊稚斜，喝道：“你对大单于做了什么？”
伊稚斜冷笑两声，伸手凌空一握。虚空中陡然出现一股逆流，军臣手中刀登时飞到了伊稚斜手上。
这手功夫宛如邪术一般，众将骇然无比，不由自主向后退了一步。
伊稚斜紧握长生天之刃，身躯一震，一股磅礴气势自他体内升腾。霎时间，林中百鸟齐飞、百兽四散。众人四肢发软，刀都提不起来，聚在军臣身旁瑟瑟发抖。
伊稚斜道：“左大都尉，听闻你自认为武艺了得，从不把本王放在眼里！”单于庭左大都尉强自镇定，言道：“你…你快快束手就擒，否则等大军赶至，必将你千刀万剐。”
伊稚斜冷笑一声，挥刀猛劈，竟将左大都尉由上至下劈成了两半。五脏六腑流淌一地，把其余人骇的失声惊叫起来。
右大将再也压抑不住心中的恐惧，喊道：“大王饶命，大王饶命！”
伊稚斜口上答道：“好！”手上丝毫没有怜悯，“唰唰唰”刀光闪动，把众将头颅一齐砍下。然后将呆若木鸡的军臣放在马背上，骑上“踏雪黑彪”沿原路折返。