转眼间七年即过。伊稚斜的大军横扫西域之后，终于向他自己的属地撤离。大军仍沿旧途而归，又行至伊犁河畔，正是昔日月氏国王庭旧址。伊稚斜睹景伤情，心中不由得一阵感伤。他的马就好像心有所感，前蹄高高扬起，长声嘶鸣，忽然驮着他朝岸边狂奔。
伊稚斜道：“马儿，你也想念那宁了吗？走！我们去看看她。”那马越奔越快，顷刻间已靠近了河岸。伊稚斜心中愈发酸楚，暗暗叹道：“那宁啊，七年了！你还恨我吗？我去看看你，可以吧？”这语气就仿佛在商量一般。
回忆起心爱的那宁，他不再是高傲的左谷蠡王，只是那个卑微的奴隶。时间淡化了他的悲痛，可思念却是越来越浓。
不远处，只见伊犁河安静地流淌着，水面波光粼粼，浮光跃金，那景色十分的静谧。可是岸边哪里还有那宁的坟冢？
伊稚斜惶然四顾，竟然找不到当年的地方。他一下子慌了，由马背上跃下，到处掘土，却什么也找不到。
十万大军停在远处，众将见大王又现疯态，谁也不敢轻易靠近，只得静静地等待。
伊稚斜急火攻心，癔症又要发作，仰天大叫道：“那宁！你…你在哪？难道真的不愿见我？”他的马跟着一声嘶鸣。伊稚斜回头瞧去，见自己的马也在用蹄子掘土。
他大感蹊跷，走到马身旁，只见沙土中露出一把刀柄。他拔出刀身，大吃一惊，这竟然是长生天之刃！
当年他以此刀杀了普什图，那宁随之而死。从那以后这把刀就失踪了，谁也不知为何会突然出现在这里，更不知那宁的坟冢又为何消失。
伊稚斜心知此刀事关重大，找来一块布将其包裹起来，背在了身后。
一人一马在河岸边停留三日。伊稚斜将河水当做那宁，如同一个普通的丈夫，向妻子诉说着七年间的经历。讲起他看见了女儿稚稚，那女孩身上流淌着他与那宁的血液，是如此的美，如此的宝贵！七年过去了，如今也该长成一个亭亭玉立的少女。又讲起自己收养了一个孩子，取名乌维……
三日之后，伊稚斜收整心情，准备带着匈奴大军重新踏上归途。刚回到中军，左骨都侯便来禀道：“大王，昨日军臣单于的人来传信了，说要召唤您去单于庭议事。”
“哦？”伊稚斜道：“有这样的事？你可听见单于庭有什么风声？”他一向多疑，若是没弄清军臣的用意，实不愿前往单于庭。毕竟去面见单于，不可能带上十万大军同去。
左骨都侯低着头，眼神向上偷瞄，见伊稚斜的目光如毒蛇一般阴冷，吓的背后出了一身汗，乖乖交代道：“下臣略有耳闻，听说…听说军臣似乎要对汉人用兵了。”
伊稚斜心中一动：“好！天下太平，军臣就永远安稳坐在单于的位子上，只有天下大乱，我才有机会夺位。”
这些年来，他每年都上供单于庭许多黄金、宝物、奴隶，以安单于之心。更是通过手下群臣，积极笼络兰氏、呼衍、须卜氏、丘林氏四大氏族，又与各部落的大王交好。可是他心中清楚，倘若自己公然反叛，这些人仍会站在军臣的一侧，绝不会支持自己。只有战争、混乱，才能让自己有机可乘。
只听左骨都侯又道：“大王，臣还听闻，汉廷的皇帝刘启身子早不行了，军臣单于以为此是攻汉的良机，就有了用兵的打算。”
伊稚斜常年雄踞西域，消息闭塞，因此他对汉朝不甚了解。便问道：“汉人的皇帝不是刘恒，怎么又变成了刘启？”
右骨都侯先言道：“大王，那个刘恒早就死了，现在是他儿子刘启做皇帝，而且这个刘启眼看也要不行了。”
伊稚斜心想：“也是，我匈奴也都换了两任单于，汉人换两任皇帝也属正常。”
左骨都侯跟着说道：“一个刘启，一个刘恒，这两个皇帝都遵那个什么黄老之治。现在汉廷是富的流油，军臣单于就想趁着刘启重病，狠狠捞些油水。”
伊稚斜心下冷笑：“军臣果是目光短浅之辈，只能看见汉人那些实实在在的黄金，却不知汉人的河山才是更大的宝藏。”
他早有逐鹿中原的野心，心想只有自己登上单于之位，必定挥师南下，占了汉人的江山，做天下共主。
群臣见伊稚斜沉吟不语，知他是在思虑对策，纷纷低眉垂目，不敢出声打扰。
伊稚斜心下主意已定，此次议政，一定要劝说军臣出兵汉室。只不过当下匈奴各王都贪图享乐，早已也失去了当年的血性。这些中大有厌战之人，如何怂恿军臣出兵，而又不得罪这些右派势力，还需仔细考量。
半晌后，伊稚斜说道：“传本王军令，大军行至阴山北面，骑兵营五千人随本王赶赴单于庭，左右骨都侯、左右大将相随。剩余十三万将士由左右大都尉率领，回归本王王庭。大军抵达之后，非本王军令，任何人不可调度。”
他这般安排，其实也是经过深思熟虑。众臣之中，那左大都尉呼衍摩乃是他最信任的人，所以命左右大都尉统帅大军。左高于右，两人之中自然以呼衍摩为首。再者呼衍氏族居左，而兰氏居右，那右大都尉是为兰氏族人，倘若呼衍摩稍有异心，右大都尉便可制衡于他。
群臣齐声答道：“领命。”随后大军按部就班，继续向东而行。
众将士凯旋而归，心情大好，又因思乡心切，走的也是极快。一路所见之景，起初仍是那荒寂的朔漠。伴随通过猩猩峡，西北的苍凉渐渐褪却，取而代之的是生机勃勃的大草原，是峰峦攒簇、翠绿欲滴的群山。不变的，是蓝蓝的天空和悠闲的白云。
过了月余，伊稚斜的大军抵达阴山之北。时年，单于庭也分南北，军臣所在单于北庭，位于狼居胥山不远处，匈奴人祭祀圣地龙城也在附近。
而单于之下，左右贤王、左右谷蠡王的属国分布与单于庭西南两边。伊稚斜的属地正在西方。大军依先前的计划，一大部分赶往左谷蠡王庭，另一小部分跟随伊稚斜朝狼居胥山行进。
一入匈奴辖境，匈奴骑兵畅通无阻，十日之间，伊稚斜已经到了单于庭。
此时，单于庭外声势非凡，军臣的十万雄兵健儿固守其外，短衣匹马、英姿勃发，向各诸王展示着大单于的威严。方圆五里之外，又驻扎有十余个王部的军队。一面面王旗随风飘荡，一把把长刀指向蓝天，雄壮的匈奴骑兵都自诩是草原上最勇敢的战士，向彼此展示的风貌。
伊稚斜命自己的部下安营驻扎，自己领着几个近臣赶赴单于庭内。穿越一层层帷帐，只见正当中有一间金顶大帐，宏伟壮观，正是军臣的居所单于宝帐。
几个侍臣将伊稚斜领入其中。撩开帐帘，只见军臣单于端坐在宝座之上，与人闲聊。时隔多年，军臣已不复年轻，眉尖与胡须略微泛白，眼角与额头上多了不少皱纹。身子发福，眉宇间的阴戾淡化了不少，显得有些富态。大帐两侧，已有不少王部首领就坐。
众人定睛一瞧，见来者是左谷蠡王伊稚斜，军臣连连招手，其余各王也都起身问候。不仅因为伊稚斜是四角王之一，更因所有人都以为他是单于胞弟，这才格外尊重。
伊稚斜走上前来，单膝而跪，恭敬说道：“臣弟，拜见大单于！”
军臣热情说道：“快起来！兄弟，你我多年未见，可想煞寡人了！”军臣做左贤王之时，将伊稚斜看做对手，自是对其百般提防。可如今他安稳坐上单于之位，又觉伊稚斜实是匈奴肱骨之臣，自己的左膀右臂，有这个兄弟在，便可威慑四大氏族、诸王势力。
伊稚斜站起身，坐在军臣左首下第二个座位上，对军臣说道：“大单于，臣弟不敢空手前来，由西域带来黄金十万金、珠宝一车、美女十人，奉上予您。”
军臣咧嘴一笑，低声说道：“说到底还是咱们自家兄弟亲。”眼神一瞟，接言道：“你瞧瞧他们，只知道向寡人讨赏。等到寡人说起南下之事，这些人各个打退堂鼓。”
伊稚斜假意不知，问道：“南下？大单于打算对汉人用兵了？”军臣点点头，道：“你还不知道呢吧，汉人的皇帝刘启也要死了。这刘启和他爹刘恒都是最能隐忍的狠角色，这些年为汉廷积攒下不少黄金，培育了许多良将，只是他们还没有好马好刀。”
军臣端起银杯，泯了一口，续道：“这刘启看似软弱，可动起真格也不简单。当年他们汉人七个属国谋反，寡人本欲会同七国围剿汉廷。哪知这刘启派周亚夫统军，只三个月，就以雷霆手段平息了内乱。如此良机就此错过，可惜，可惜的很！
如今刘启将死，我们需趁此机会好好掠夺一番，否则等到汉室新皇登基，局势稳固了，就不是那么好拿捏的了。”
伊稚斜还欲再问，军臣摆摆手道：“这些事等人全了再议，我兄弟二人先说说别的。”两人便说起了闲话。
一会儿时间，各部落的大王陆续进帐，向单于见礼之后，按地位高低落座。左右首四位便是四角王，其后有浑邪王、休屠王、呼衍王、日逐王等等二十余人。
军臣见诸王到齐，便招呼道：“来人！上酒！上肉食！”话声一落，侍者端上了酒肉。
匈奴人与汉人不同，不讲究礼仪。见酒肉上桌，诸王便端起酒杯，抓起羊肉。军臣单于大饮一口，说道：“诸位王爷都是草原上最勇敢的英雄，当喝这最烈的酒，大家伙来共饮一杯！”
诸王端杯齐道：“谢大单于款待！”随之全都一饮而尽。
军臣高举银杯，虔诚说道：“我匈奴人的牲畜与美酒全赖天神的恩赐，谢长生天！”匈奴人最是信奉萨满，皆以长生天为心中信仰，认为所穿所食皆因长生天的赐予。每遇战事之前，也要举行祭祀，祈求长生天的保佑。
诸王也跟着说道：“感谢长生天大神的恩赐！”又是一饮而尽。
便在此时，一位白头老者站起身来，说道：“大单于，我匈奴人的骏马、牛羊、美酒、美女不仅赖于长生天的馈赠，还因我族将士兵强马壮，可以掠夺南边的汉人。”诸王一瞧，这老者正是单于庭的左骨都侯，心下了然：“这老儿一向少言寡语，此时出来说话，一定是受了大单于的指使。”
只听老者续道：“臣听闻南边汉人的皇帝重病卧床，此乃我匈奴出击汉室的良机，望大单于遣雄兵南下，为我匈奴子孙夺下更多的牛羊骏马！”
诸王早知今日议政的主题，忽听左骨都侯发言，也并不如何惊讶。
只见军臣连连点头，将手中银杯放下，说道：“左骨都侯所言甚是，汉人的疆土土地肥沃、地大物饶，汉人的牛羊肥美，美女灵秀动人。而我匈奴世代居于漠北漠南，地处荒凉，土地贫瘠，草也不盛、羊也不肥，若不抢他们的，如何生存？如今汉皇病危，正是挥兵南下的良机，更是长生天大神给我们的恩赐。诸位王爷意下如何？”
伊稚斜不动声色，眼神偷瞄其余诸王，但见多数人都面露忧色，只有个别几位好战的首领笑意盈盈。
右贤王正是其中之一，他的属国正在漠南，与汉人疆域接壤，因此常常私自骚扰掠夺汉地。右贤王豪饮一口，说道：“大单于，臣早有出击汉朝之意，只待您一声令下，臣愿为先锋，为我匈奴大军扫清一切障碍！”
军臣点头，赞道：“右贤王果然是我大匈奴国之肱骨，有右贤王在，击破汉室指日可待。”
左贤王站起身来，恭敬说道：“大单于，臣以为出击汉廷之事，有些不妥。”
军臣眉头微微蹙起，说道：“哦？那你说说！”这左贤王乃是四角王之首，他的意见尤为重要，纵使军臣不满，却也只得让他说下去。
左贤王道：“自冒顿单于在位之时，我大匈奴与汉廷结下昆弟之好；老上单于在位时，又汉廷结下和亲之盟。单于此时若是出兵南下，师出无名，不免被人说是背信弃义，难以令人称服。”
军臣神色冷峻，一言不发，目光看了看右谷蠡王。那右谷蠡王随即站起身来，轻轻笑道：“盟约？那不过是弱者才信奉的东西。我们是草原上的狼，而汉人都是待宰的羔羊，左贤王可曾见过狼与羊真正结盟？”语气颇为戏谑，好似在嘲笑左贤王。
左贤王心头恼怒，却一时想不起说辞，只怒目看着右谷蠡王。单于宝帐中，气氛变得剑拔弩张。若非军臣单于高坐在上，这两个王爷怕是要大打一架。
浑邪王轻轻咳嗽两声，说道：“二位王爷何必如此动怒，请听我一言。”诸王都看向浑邪王，听他言道：“我们匈奴人世居在北，汉人世居在南，用汉人的话来说，‘非我族类其心必异’，盟约、联姻都是应一时之需，岂能当做束缚我匈奴人的枷锁？”
此言一出，军臣连连点头，大为赞同。而其余诸王则想：“好你个浑邪王，你要打仗就自己去做先锋、做主帅，可别扯上我们。”
哪知浑邪王话锋一转，接说道：“大单于，可是臣以为此时出兵并非有必胜的把握。那汉人江山正是兴盛的时候，国库中黄金堆积如山，军队中名将辈出，死了个周亚夫，却又出了个什么李广和卫青，什么公孙敖、公孙贺之流，也不可小觑。我们若是主动出击，不胜又当如何？若是此战不胜，汉人必定会趁机攻向我漠南，局势将对我大匈奴不利了。”
紧接着，诸王中更多人开始发言，多数都不支持出兵。军臣心中怒意勃发，暗道：“你们这些废物整日只知享乐，真到用着你们的时候，却是人人退缩，太也可恨！”
伊稚斜一边向口中灌酒，一边手撕着羊肉，心下冷笑道：“一众匈奴王爷肚满肠肥，未战先虑败。可笑大单于高坐其上，竟尔毫无威严。若是我当单于，这些人敢说个不字？”
军臣蓦然看向伊稚斜，心想：“四角王已有两人支持出兵，只要伊稚斜也赞同，那大局已定。”便道：“左谷蠡王，你有什么看法。”
伊稚斜并不想当众得罪这些王爷，便摇摇晃晃站起身来，红着脸说道：“出……出……兵……”话没说完，就趴在了桌案之上，撞洒了一桌美酒与羊肉。
诸王哄堂大笑，说道：“左谷蠡王醉了！左谷蠡王醉了！”军臣气不打一处来，一拍大腿道：“真不成器啊，此事回头再议。”
军臣只觉意兴索然，早早就散去了宴会。诸王不敢久留，也都纷纷告退。伊稚斜等到四下无人，这才晃里晃荡爬了起来，走出单于宝帐。