五万大军浩浩荡荡行进，伊稚斜骑着踏雪黑彪，走在最前面，左大将乌夷泠在侧相随。他接过乌夷泠递过的西域地图，仔细察看。只见这幅地图颇为详尽，三十六国楼兰、且末、疏勒、精绝、龟兹、尉犁、婼羌、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆等国，所在位置尽有标注。此前，楼兰、龟兹、呼揭等国早已臣服于匈奴。三十六国中，尚有十七八个地处偏远的国家，不服从匈奴人的管束。
伊稚斜看着地图，问道：“再行三个月，也该进入大宛国界了吧！”左大将乌夷泠道：“大王，卑职以为，以我们行军的速度，三月之内怕是难以到达！”伊稚斜哼了一声，道：“大宛不过一弹丸之地，我闻其举国上下不足三十万人。传我号令，三个月抵达，三日内必须征服大宛！”
此言一出，乌夷泠现出为难的神色。他支吾一阵，最后说道：“大王不可操之过急啊！您看身后！”
伊稚斜回身瞭望，登时心头大怒。只见五万匈奴大军队伍松松垮垮，已然拖拉成二里长有余。而负责护运辎重的将士，各个垂头丧气，心不在焉，几乎把辎重车马带出了行军队之外。
他在牢狱中时，其生父曾将自身兵法传授于他。如此行军，首尾难以呼应，若有敌军来袭，将大军拦腰折断，用不了万人，就可将这些匈奴将士击溃。
乌夷泠见伊稚斜脸色骤变，连忙说道：“大王，这些将士出征两年有余，不免有些想念阴山下的大草原。况且西域之地风沙大、气候干，将士水土不服，近来厌战之情十分严重！”
伊稚斜冷笑一声，一言不发，只勒马驻步，静待长长的军队由自己身边走过。他初来乍到，在军中无甚威望。这些老兵看见本部的大王神色冷峻，仍不以为意，兀自优哉游哉地行军。
当队伍最后一人赶上来，只瞥了伊稚斜一眼。伊稚斜心头暴怒，挥刀砍下了此人的头颅。但见人头滴溜溜滚在地上，鲜血泊泊流淌，周围人又惊又骇，万万没想到这新任的大王如此喜怒无常。
一位百骑长走出队列，躬身说道：“大王，何以施雷霆之怒？”言语中大有质问的意思。余人也都直挺挺看着伊稚斜，只听这位大王如何辩解。伊稚斜高声喝道：“停军！”声传数里之外，五万大军立刻停住在了原地。
伊稚斜怪声怪气地道：“我大匈奴国垂百年，扫东胡，灭月氏，威震天下。难道说草原上的雄鹰健儿平时就是如此行军的？”说话间向前面指去。
百骑长乍眼望去，见前方列队歪歪扭扭，有的将士三五成群走在一起，确实不成样子，当即也不发言。众人心想：“你伊稚斜初登王位，必然想着建功立业，可苦了我们这些将士。远离故土，整日与人搏杀，说不定哪日就要死在战场上。等到西征回来，真不知有多少人能回到草原。”这番话也只能藏在心里，谁也不敢说出口来。
伊稚斜游目四顾，见所有将士都一幅心不在焉的模样，胸中乖戾更加抑制不住，高声喊道：“继续行军！各千骑长、百骑长重新整队，从现在起，何人走在队列最后，杀！”
此话说完，便有不少胆子较弱的争相向前赶去，可仍有一部分人满不在乎。这些人久经沙场，见惯了生死之事，绝非一两句言语就能吓唬的住。
大军继续前行，不久又拖出一条长长的尾巴，有十数人并排走在最后。这些人心想：“倒要看你能把我们怎么着？把我们全杀了，谁去替你征战？”
伊稚斜心头怒火上冲，又即高声喝道：“停军！”五万将士各个听得清清楚楚，骤然停步。伊稚斜纵马走到队列之后，挥刀喊道：“你们十五个出来！”
此时那些老兵油子心中发慌，暗道：“坏了！人都说这左谷蠡王是个疯子！弄不好这人疯病发作，把我们一齐杀了。”
伊稚斜心志已丧，残忍好杀，可也不愿对手下五万将士大肆屠戮。只因这些人是他西征乃至夺下单于之位的本钱，是他手中的刀子。哪有人未上战场，先折自己的刀子？
这十五人战战兢兢走了出来，只听伊稚斜说道：“我知众位不愿西征。你们十五人一起上，只要能杀了本王，就可以撤军！”
此言一出，众人皆目瞪口呆。哪有人敢对本部大王下杀手？那十五人呆立不动，心想：“我们杀了你也逃不过死！谈什么撤军？”
伊稚斜喝道：“你们不动手，我可要出手了！”心魔骤起，眉宇间登时笼罩上一股邪气，手中刀对准一人的心窝刺了过去。这刀法快如电掣，那人双眼一花，只觉自身禁困在一种杀气之中，动弹不得。可在瞬息之间，伊稚斜心中又被另一种念头占据，刀锋急转，只砍掉了那人一只小指。
那人捂住手，大声叫痛，旁人只道他已身受重伤。这十五个将士皆是虎狼之辈、亡命之徒，杀人如草芥，有人便想：“左右是个死，何不拼个你死我活，先杀了这疯王。”这些人你看看我，我看看你，一起拔出兵刃围将上来。
其余的将士均在幸灾乐祸，心道：“好极了，只消这几个弟兄吃点苦，把这疯王砍成肉泥，此次西征就可作罢。爹、娘，儿要回家了！”
伊稚斜见状，邪狞一笑，身如鸿雁般跃下马去。那些人各持兵刃，一起挥将过来。伊稚斜身形一晃，竟从十余把利刃的缝隙间穿梭而过。随即他左挥一刀，又砍一下，顷刻之间砍到数人。
众将士越看越惊，若非亲眼所见，几乎难以置信，世上竟有如此厉害的刀法。但见伊稚斜动作如行云流水，刀锋所过，定会有血浆四溅。倒好像他不是在刻意砍人，而是这些人在刻意追着他的刀。
匈奴人茹毛饮血，最是野蛮尚武，何人武艺高强，他们便认为是大英雄。此前虽也听说左谷蠡王刀法绝伦，可谁也没有真正看见过。方才伊稚斜轻描淡写砍倒十五个匈奴悍将，全军上下有目共睹，惊骇之余，又不禁大为敬佩。
片刻之后，数个千骑长抢到伊稚斜身前，对地上躺着的人，喝道：“你们敢对大王出手，是想被千刀万剐吗？”这可不是见风使舵，而是伊稚斜的勇猛已经彻底折服了他们。
伊稚斜摆了摆手，这些人便即退下。伊稚斜道：“你们都是草原的勇士，本王宁愿你们战死沙场，也不愿你们死在我手中。来人！带下去治伤！”话音一落，其余将士把这些伤者抬了下去，包扎伤口。
伊稚斜环顾四下，高声说道：“你们谁还想回去，就可效仿他们挑战本王，只要打败了我，就不用西征。”久久无人敢于应答。
伊稚斜接言道：“本王也知你们并非是怯战。一来是想念草原故土；二来你们以为西征毫无益处，即便得了土地、粮草、黄金，也是王公贵族所有，与寻常将士无干。”
众将士心想：“这话说得不错，从来都是我们拼命在前，你们邀功在后，攻下再多的土地，又有什么用？”
伊稚斜顿了顿，续道：“你们想念草原，本王更想！我囚于月氏地牢近十年，无一日不想回归故土。可是西域不臣服，战事就不能平息，即便今日班师回到王庭，将来诸位还要踏上西征的路。”
军中几位将领默默点头，暗叹道：“唉！大单于好大喜功，勤兵于远，欲效仿老单于冒顿一统西北。西域三十六国不臣服，单于的心是不会静的。近来他的身体越来越差，对西边的战事也督促的越紧了。”
其他人也想：“说到底，西征也是大单于的命令，与左谷蠡王没有关系。看来大王也不愿如此，只不过是无奈而已。”
此一共情，倒让将士们的抵触心里减轻了不少。
伊雉斜又即朗声说道：“本王承诺，此后攻下一国，所获得黄金、良马、奴隶，尽数分予诸位。只盼诸位与我一心，尽快荡平西域，早日凯旋而归！”
众将士心头一震，此前打了胜仗，自然也有奖赏，可却没有哪个主帅这般慷慨。不少人齐声呼应，也有人将信将疑。
旁人不知，自那宁一死，伊雉斜已是万念俱灰，在世上再无眷恋，只盼早早寻回女儿，将她扶养成人。什么黄金、良马、奴隶于他而言毫无用处。
再者他如今已封王位，这些东西可谓唾手可得，倒不如分发下去，收买人心。
如此恩威并施，众将士即使再不情愿，也只得硬着头皮向西行军。
西征军欲到达大月氏，须得由伊犁河岸一直朝西南方而行，要穿越天山山脉与昆仑山脉之间的盆地，这里地势极为恶劣。盆地中间是一片大沙漠，边缘是砾石所形成的戈壁滩，此两地乃是荒寂不毛之地，寸草不生。
伊稚斜率领大军由戈壁滩行进，一路所见除了黄沙万里，就只有浮云烈日。行至四个月，终于才抵达大宛境内。
西域三十六国虽以“国”命名，实则只是依绿洲而建的城邦国家而已。大者有数十城邦，数十万人口；小者只数个城邦，人口数万。
大宛国位于葱岭以西，其都城为贵山城。其年正是大宛鼎盛之时，约有三十万人口，六万兵，自乌孙复国之后，在三十六国中可排在第二位。
因此当匈奴五万大军听在贵山城三十里外，大宛国众虽然有些震怒，却并没有太过惊慌。
此时，大宛王宫中，一位金发碧眼，鼻梁高挺，须髯浓密的中年人坐在王座上，正听手下的大臣禀告事宜。只见这位君王越听脸色越是难看，忽然将手中酒杯重重砸在桌面上，愤然喊道：“匈奴人简直是欺人太甚！”
下首的大臣哆哆嗦嗦地道：“王上，要黄金、要粮草这些还不算什么，那个匈奴左谷蠡王，张口就要我们奉上五万大宛良马！”
大宛王面色铁青，怒道：“什么？我大宛举国上下也只数万马匹，他匈奴人一来就要五万，不行！此事全无商量。你去告诉那个匈奴使臣，我们大宛绝不妥协，他们要打就打吧！”
下面臣子中走出一人，说道：“王上，匈奴人气焰正盛，四个月前已经将大月氏覆灭。我们大宛势微力薄，难道真的要为马匹、黄金、粮草，与这些野蛮人开战吗？”
此言一出，众臣子议论纷纷，有人附议，有人出言反驳。又有一人走出列来，禀告道：
“王上，此次匈奴只出动五万骑兵，而我大宛尚有六万将士，且匈奴人远征而来，我大宛兵以逸待劳，因此真打起来，有一定胜算！”大宛王听到此处，频频点头。
然而这人继续说道：“假设此次我们战胜了，那匈奴老上单于睚眦必报，若是举数十万大军来袭，我们如何抵抗？并非臣下危言耸听，而是此举的确太过危险了。臣闻月氏王的头颅已经被老上单于做成了酒杯！王上一定要三思而后行！”
大宛王勃然大怒，叱道：“退下！退下！”众臣子驳斥道：“你怎敢将月氏王与我王相提并论？”
再有一人道：“王上，匈奴人气焰嚣张，我大宛不应轻易屈服。否则这些人得寸进尺，今日要五万良驹，明日又要十万，我们如何承担？”
这话说完，不少人纷纷点头。大宛王也道：“正是如此！”那人又道：“依臣下看，匈奴人并非不可战胜。探子来报，匈奴大军灭月氏之后，众将士军心涣散，厌战之情尤为严重。若非老上单于力排众议，极力西征，这左谷蠡王的军队也不会到我大宛境内。再者匈奴人欲讨伐我大宛，需越过天山、跨朔漠、经昆仑，路途险远，匈奴人即使再调援军，也不知何年何月才能赶至？其实匈奴人并不可怕，未战先怯才可怕！”
大宛王点头道：“深得我心！众卿家不必再议，吾主意已决，定要与那左谷蠡王一较高下！”大宛王下了旨意，臣子们便退了下去，几位主战的臣子甚至给匈奴的使臣狠狠骂了一顿。
第二日，贵山城城门大开，数万大宛将士列队走出。
匈奴大军枕戈达旦，天还没亮，就在贵山城外五里外列阵候战。
伊雉斜纵马行在队列之前，高声喊道“此为西征第一战，只准胜不准败！”他久困在地牢之中，不善言辞，只说几句简单的言语，并不能激励战士们的雄心壮志。不少将士心中暗叹：“这才是第一场战斗，也不知何年何月西征之旅才能结束。”将士们想到今后那无尽的拼杀，气势反而弱了不少。
两军阵前对峙，一位威风凛凛的大宛将领骑马走到中间，高声斥责道：“我大宛国，卑处一隅，从来与世无争。我大宛国王心系太平，从未得罪匈奴国。左谷蠡王何以兴此不义之师，讨伐我等？”
这一番质问令伊稚斜哑口无言。且那将领刚说完话，大宛军鼓声震天，盖过了一切嘈杂声响，似有意不让匈奴人对答。
大宛将领一挥手，鼓声息止，随即他又道：“匈奴人强取豪夺、敲诈勒索，与强盗无异，我大宛国小兵微，却也不是任人宰割的……”
伊稚斜心下冷笑：“自古以来帝王兴兵，有哪个不是因一己私欲？”只听那人话说一半，他便高声喊道：“擂鼓鸣号！”一时间鼓角齐鸣，把大宛将领的话完全淹没在噪声之中。
伊稚斜又喊道：“射箭！”话音一落，上千名弓箭手弯弓搭箭，漫天的箭雨铺天盖地而去。
另一头，大宛军也不甘示弱，调来弓箭手与之对射。
一会儿时间，两军各有伤亡，但两相距离甚远，都不严重。伊稚斜眼神扫过，见弓箭手箭囊中还有半数，便挥手发号施令道：“弓箭手停射，盾牌手上前，中军后撤百步，左右翼向南北延展！”传令官传下指令，随即匈奴大军便在盾牌手的掩护下缓缓后撤。
大宛军将领见状大喜，高声喊道：“匈奴人没弓箭了！众将士听令，随我上前掩杀，弓箭手在前，骑兵在中，刀斧手在后。”随之号角声乍响，大宛军上前追击。同时，密集的箭雨不断向匈奴人射去。
伊稚斜暗暗窃喜：“想不到大宛主将原来是个草包，如此轻易就中了诱敌之计，哈哈哈！这颗首级我要了！”他想到得意之处，不禁露出一脸邪狞的笑容。
不一会儿时间，大宛人的箭矢也渐渐用尽，大宛将领急忙调整阵型，高呼道：“骑兵向前，弓箭手后撤，刀斧手居中！”伴随震天的鼓声，数千骑兵就赶在了大宛军的前面。这些人所骑尽是大宛良驹，奔袭奇速，冲锋之时更卷起滚滚沙尘。
伊稚斜一见时机已到，登时也高声喊道：“弓箭手！给本王放箭！”
先前他下令全军后撤，早让将士们都憋了一肚子火气。这时又传下放箭的号令，弓箭手终于能将这口气发泄出来。霎时间万箭齐发，那些冲锋而来大宛骑兵如同一个个肉靶子，一排排中箭倒地。只见战场上烟尘四起，尖锐的马嘶与痛苦的哀嚎声此起彼伏。
大宛将领慌然失措，大叫道：“不好！敌人有诈，快后退！”随他一声令下，骑兵掉头向后奔去，正与后方来不及躲闪的刀斧手撞在一起，一时间人仰马翻、尘土飞扬，狼狈至极。
伊稚斜喊道：“众将听令，中军随本王向前冲杀，左右翼由南北两面包抄！”他高举战刀，待鼓声擂动三次，便纵马向前奔去。
以往作战，全是主将在后督战，将士在前拼杀。眼前这般主将率先冲锋，将士在后跟随，却是闻所未闻。匈奴众将见本部大王如此英勇，不禁热血上涌、心潮澎湃，一个个打起十分精神，上前迎敌。
另一面，大宛军早已慌了阵脚，那主帅优柔寡断，是退是战，竟尔一时间没了主意。总觉打又打不过，可退兵又十分不甘心。须知两军交战，局势瞬息万变，战机也是稍纵即逝。在他犹豫之时，匈奴大军已然冲杀上来。
两军碰撞在一起，没过多久就成了单方面的屠杀。匈奴战士斗志昂扬、战意正盛，而大宛军鼓衰气竭，争相向后而逃。
伊稚斜魔心又起，心中烦躁异常，只听到有一个声音不断劝说道：“杀！杀！杀！杀了所有人。那宁都已死去，凭什么这些人可以活着？世上之人出生既定死亡，世人皆该死！死亡才是永恒！”
他孤身冲入敌军当中，势如疯虎，所向披靡。眨眼之间，许多人都倒在他血刀之下。
砍杀数十人之后，伊稚斜渐感兵刃有些钝，低头一瞧，原来这把寻常战刀已经卷刃了。他对准前面一人，掷出手中战刀。只听噗嗤一声，那人胸口中刀落马断气。同时，他身子微微一侧，避过身后刺来的长枪，转身握住枪头，将身后那人扯下马来。手腕一翻，一记横扫千军，又将前方一骑兵打的脑浆迸裂。这几下兔起鹘落，顷刻之间又收下三条人命，真可谓杀人如藨。大宛将士已经被吓破了胆，再无人敢于向他靠近。
伊稚斜手舞长枪，左挑右刺，以分风劈流之势，冲进大宛中军当中。他目如电掣，一眼便扫见先前那发号施令的将军，当即催马向前。大宛军如波开浪裂，任由伊稚斜横冲直撞。
当此之时，那大宛将领再无战意，只得指挥兵将们退军。伊稚斜胯下宝马奔袭如风，几个纵跃已经靠近那人。
有人喊道：“将军，匈奴人冲过来了。”大宛将领回身一瞧，见身后可不就是匈奴左谷蠡王。他大喝一声，道：“贼匈奴，给我死来！”调转马头，提战刀冲锋猛斫。伊稚斜狞笑一声，长枪横扫，两兵刃碰撞之时，大宛将领战刀脱手而出。伊稚斜枪头一转，噗呲将此人胸口搠了一个窟窿。随即，伊稚斜夺过一把钢刀，将大宛将领的人头斩下，挂在自己马后。
大宛军其他将领见主帅惨死，更加顾不得指挥军队，只一味向王都回撤。可怜将士们群龙无首，只得四散而逃，有的被匈奴人杀死，有的死于马蹄践踏。贵山城外，杀声震天，又悲声如潮。
在远处的城池上，大宛王直看的心惊胆战。眼见敌军将士人如虎、马如龙，各个凶悍异常。冲在最前面的匈奴骑兵，马后都挂了好多人头。而自己的军队被杀的丢盔卸甲，只有任人宰割的份。将士们仓皇逃窜、辙乱旗靡。
大宛王一晃之间，仿佛见到匈奴人破城而入，屠杀王系，奴役贵族，更是砍下了自己的人头。他胸口一闷，向后栽倒。身旁大臣连忙将他扶住，劝道：“王上，我们快收兵吧，您瞧大将军都已经战死了。”
大宛王挣扎站起，一只手颤巍巍扶在城墙上，凝神一看，只见大将军的首级正挂在一匹黑骑骏马之后。再瞧骑马之人，身长八尺，束发披肩，只一个背影就凛然生威，独立于乱军当中，有万夫不当之勇。
伊稚斜蓦然回首，与那大宛王打了一个照面。大宛王只觉对方的目光如同两柄利剑，直刺自己的心房。他大惊之下，急忙问道：“那人是谁？”身旁有人禀告道：“王上，那就是匈奴人的左谷蠡王伊稚斜，据说此人是匈奴单于的次子！”
大宛王长长吁出一口气，道：“快快鸣金收兵，这仗不能再打了。”
《荀子·议兵》中写道，“闻鼓声而进，闻金声而退。贵山城中锣声响起，大宛军更如潮水一般，向城中退去。
伊稚斜见胜负已定，也不再追赶，只领着兵将在贵山城外五里处安营扎寨。
次日，大宛递上降书，承认匈奴撑犁孤涂单于为天下共主，又奉上粮草数十车，大宛马万匹，黄金万斤，绢帛万匹。
伊稚斜将黄金、绢帛尽数分于手下将士，将大宛良驹赐给匈奴骑兵，以此来笼络人心。仅此一役，他在军中的声望已经达到了前所未有的高度，手下左右大将，左右大都尉，左右大当户，无不对他心悦诚服。