王海一脸震惊，目瞪口呆地看着眼前的这个年轻人。纵使他经历了22世纪的科技大爆炸，见证了众多超科技技术的诞生与应用，尤其是有些技术的应用他深有体会。
纳米级基因疗法在22世纪30年代就已经全面铺开，如同21世纪的孩子们出生后需要接种各类疫苗一样，此时的人类在胚胎时期就会接受纳米级基因疗法，不仅能完全消除各类疾病隐患，同时还能极大的增强人的身体机能，当前人类的平均寿命已经突破200岁。
同样接受过胚胎期纳米基因疗法的他，在成年后进入星空探索部门后又进行了一次基因增强疗法，使得他比起普通人而言，有更强的体魄、更强的机体免疫力、更强的适应性，非常适合长期星空探索。即便如此，当他听到年轻人讲的第一句话时就石化了，震惊、奇怪、混乱、矛盾的思维充斥着大脑。
“你是说前面四支探险队再没有信息传送回来，总部发送的消息也没有回应。”静置了几秒后，王海迫不及待的问道。
“是的，你没有听错。”姓刘的年轻人不慌不忙的回答道。
“那向公众播放的每个探险队的相关视频是怎么回事？很多次部里开会，学习讨论的很多探险队的视频资料又是怎么回事？”王海有急慌慌的问道。
刘姓年轻人扶了一下眼镜片，回答道：“探险队刚出发的几十年时间，会陆续回传他们的一些相关信息，那时向公众播放的各种视频资料，确确实实是真实的。之所以向广大群众展示探险队的信息就是为了激励鼓舞广大人民的冒险献身精神，为后续执行的星空探索做好人才积累。出于这一目的，在探险队失联后，总部开始模仿探险队之前的信息自己制作，搭布景拍摄的，很多细节都需要好好斟酌，很费功夫。而部里开会用到的资料时间比较早的都是真实的，是由探险队发送回总部，部里的工作人员进行了分类和二次编辑，再转发给各大区学习使用的。而时间比较新的资料都是总部组织人手自己拍摄和制作的。”
王海低下头，双手按压着自己的太阳穴，想让混乱的大脑清醒过来。“到今天为止都没有再收到任何一支探险队的信息吗？联邦和总部对于这个情况有什么看法呢？”王海低沉的问到。
刘姓青年声音也低沉下来：“从现有的资料分析，估计前面四支探险队很可能已经……。”
刘姓青年没有说下去，但王海已经明白了其中的意思。探索未知领域必然会有损失，这一点作为一级星舰舰长的王海自然是明白的。正如同17世纪末期，展开的人类大航海时代，在充分探索自己家园的同时，又有多少英雄人物前赴后继的奉献了自己的生命。不断探索未知领域，寻求科学的真理，这正是人类延续前进的原动力。
心里如此想着，但王海仍有少许不满地问道：“即便需要我们的献身，也不应该对公众隐瞒啊。尤其是探险队的家人们，这对他们不公平。”
听到这里，刘姓青年轻轻撩了一下自己头发，貌似有些不耐又有些无可奈何的看向了坐着的四个老人，仿佛在寻求老人的帮助。正中间的老人轻咳了一声，缓缓说到：“这些问题，你也不用再问小刘了，我来帮你解答吧”。
“隐瞒事实，这是联邦高层会议集体决定的。为了避免民众们恐慌，也是为了确保星空探索能够持续不断进行，同时也是最关键的是为了人类自身的延续。不明真相的民众往往会被别有用心的人误导，联邦的内部也不是铁板一块啊。”老人有些无奈的说道。
看着低头不语的王海，老人继续说到：“实际上没有人知道探险队现在的情况，不告知反而是最好的选择。探险队的每一位队员都是英雄，是整个人类的英雄。33年前第四支星际探险队出发前，也是在这里，也是由我主持会议，舰长皮尔斯了解到这些消息时，充满着斗志，怀着坚定的理想信念出发了，真是很棒的小伙子啊！请你记住前途的未知是人类前进的动力。”
老人低沉的声音传出了些许悲哀但又充满着斗志。王海知道皮尔斯舰长是眼前这位老师的弟子，他抬起头看向老人，苍老的面容带着谈谈的忧伤，但眼光坚定。老人轻输了一口气，缓缓地说道：“作为舰长，你们星空探索队肩负着两个重要任务，你清楚吧？”
王海一本正经的回到道：“任务一寻找适合人类生存的行星；任务二探访外星智慧生物并建立友善联系。”
老人说道：“很好。那你知道这两个任务的目的吗？”
王海没有丝毫犹豫，回答道：“任务一的缘由在我们受训期间，教官讲了一些。但我个人的看法和教官讲的不太一样。”
老人有些兴趣的问道：“那你是怎么看的呢？”
王海整理了一下思路，说道：“我觉得寻找适合人类生存的行星最重要的原因应该是基于人口问题考虑的。”
听到这些，老人心里嘀咕，真不愧是联邦星际学员的优秀毕业生，有些门道啊。
王海自顾自的表达着自己的想法：“在联邦星际门派上学期间，我在学习人类发展史的时候，发现了一些有意思的地方。当然我并没有深入的研究。”
老人说道：“没关系，全当闲聊，你随便说吧。”
“我的看法是因为联邦自21世纪末大力鼓励人口生育之后，人数暴发式增长，再加上医疗手段的进步，人均寿命的极大增加，近200年来，地球人口过剩，所有才有了现在的星际探索任务，为的就是将过剩人口移居到合适的星球上去。”
“不错、不错。”老人赞许的点了点头，说道：“你的分析很正确，联邦目前已经在执行星际移民计划了。那第二个任务你是怎么看的呢？”
“我是这样认为。”王海有些迟疑地说道：“既然地球可以产生人类这种智慧生物，那么在辽阔的宇宙中也应该会有其他的智慧生物族群。找到他们并建立友善的联系，可以让我们在茫茫宇宙中并不那么孤单吧。”
“就这么简单？”老人问道。
“其他的我还没有太多的想法。”王海直爽地说道。
老人左右转身询问式的看了看坐在他两侧的三位老同事，大家都点头示意。老人这才面对王海，说道：“第二个任务比第一个任务更为重要，且更困难。根据联邦最高级别人工智能多年反复计算和模拟，我们人类已经陷入了人口陷阱中了，目前为止，没有合适的解决办法，因此探索地外智慧生物并与其建立友善联系，是希望可以从地外智慧生物那里寻找解决当前人类人口陷阱的问题。”
王海有些疑惑的问道：“难道是18世纪前英国经济学家托马斯·罗伯特·马尔萨斯提出的人口陷阱理论吗？”
老头轻轻地摆了摆头，说道：“不是马尔萨斯的，他的理论在今天已经不适用了。我所说的人口陷阱是联邦人工智能研究发现的：人类发展和人口基数极限的悖论。经过专家分析，已经认可了这一理论的正确性和危害性。简单来说意思就是人类为了不断发展进步就必须增加人口基数，但人口基数的不断增加又会产生不良后果，使得人类文明倒退甚至灭亡。”
非此专业出身的王海有些疑惑的问道：“这是为什么呢？”
老人微微一笑，说道：“举个例子吧。你知道你们这次任务的星舰探索级六号舰问天号有多少人参与建造，花费了多长时间呢？”
王海说道：“问天号舰长288.6米，翼展127.1米，舰高72.6米，质量约1000000吨。直接参与建造人数约150万人，配套设施设备人数约200万人，建造周期26年。”
老人点点头，说道：“不错，作为舰长对自己的星舰了如指掌啊。你看一艘星舰我们就耗费了300多万人26年的时间，幸亏现在全球有近300亿人才能完成啊。这件事搁到21世纪，就算技术水平达到要求，也没有那么多的人来做这件事啊。”
“但是前面四支探索队在全银河系也仅仅是找到了6颗适合人类居住的星球，你觉得就算把那6颗星球全部填满，又能有多少人口呢？又能推进人类文明达到何种程度呢？”老人没有停下，侃侃而谈。
王海这才恍然大悟，原来是这样的啊。人口数量是人类进步的基础，但同时也是人类发展的掣肘。这让他想起了在学校研究人类发展史时看到的一个例子：塔斯马尼亚岛效应。因为大陆板块移动，4万年前塔斯马尼亚岛和大陆分离，使得岛上塔斯马尼亚人因为人口质量和人口基数的不断降低，文明程度逐渐退化。等到17世纪，荷兰人发现他们的时候，这些土著已经退化到不会制作任何工具。多么可怕的前车之签啊。王海问道：“那目前有解决办法吗？”
老人说道：“有一些思路，要么在人类数量暴炸前，极大的提高人类科学技术水平的发展，找到更多或者改造一些适合人类居住的星球；要么压缩人类自身的生存空间，降低每个人的资源摄入。但目前这两个方案都还只是科学界的探讨，而且都只是治标不治本的方法。”
听了老人的讲述，王海脑海中显现出了看过的一部20世纪的老电影《骇客帝国》，那里面的人可不就如同死人一般躺在一个个长方形的盒子里面，由机器人供给所需，真是把人类自身的生存空间压缩到了极致呢。这画面这场景真是让人不寒而栗。