中行寅回去后对范鞅道：“元帅，主公说要替蔡国去教训楚国。但是，现在我们晋国本就有隐忧，象齐国、郑国、卫国这些国家，别看现在都参加了盟会，其实都是心怀鬼胎，都巴不得我们晋国出点事呢。
据情报，中山戎狄正蠢蠢欲动，已经开始集结军队了。如果我们与楚国的战争陷入胶着，那中山戎狄部落肯定趁虚进攻晋国，到时晋国就麻烦大了。
貌似上天都不同意讨伐楚国，元帅你看，大雨已经下了好多天了，到处山洪爆发，冲毁道路，汉水暴涨，此时讨伐楚国，我看难度很大。
再说，弭兵会盟，我们晋国与楚国那都是签约国，双方已经缔结了和平协议，如果此时讨伐楚国，那便背弃盟约。放着中山那里的敌人不去征伐，却要为别人开启与友好强国的战端，我认为不妥。请元帅无论如何说服主公，先平定中山为上，伐楚当徐徐图之。”
对于军事，范鞅可谓是全外行，而中行寅却是军事世家。其父亲中行吴在世时，那可是当时威震江湖的名将，灭鼓国肥国，伐鲜虞至中人，灭陆浑，救陈等等，百战百胜。中行寅显然具有遗传于父亲的军事谋略。
对于中行寅这位晋国权力斗争阵营中的铁杆盟友，范鞅当然得高度重视他的意见。很显然，中行寅反对为蔡国讨伐楚国。再说，中行寅提供的中山戎狄准备进犯晋国的情报必须高度重视，因为中山戎狄一旦入侵，那受当其冲的正是范氏和中行氏的封邑。
范鞅立即拉着中行寅去见了晋定公，然后通知卿级班子成员召开紧急会议，最后由晋定公会见王室代表刘文公，以天降暴雨不宜征伐为理由，决定不讨伐楚国。
那该如何向蔡国交待？晋定公非常不高兴，范鞅早有准备：“主公，沈国是楚国的附庸，与蔡国关系一向不好，而且这次会议沈国居然没有参加，那就讨伐沈国吧，也算是给足了蔡国面子。”
就这样，十八国联军自召陵向楚国进发，至皋鼬（今河南漯河市临颍县南），晋国紧急召开临时会议，会议最终把讨伐楚国的决定，调整为讨伐沈国！史称皋鼬之会。
沈国是一个极其弱小的国家，自周文王之幼子季载的封国聃国演化而来，聃国建国于河南开封一带，后来被强敌所侵，无奈南迁。周平王东迁洛邑后，另封季载后裔于上蔡平舆沈丘一带，建立沈国。
沈国一直以来是楚国的盟国，夹于晋楚争霸中艰难求存。这一次，沈国知道诸侯会盟是对付楚国，故拒不参加会议，因此被联军所灭。史料记载，沈国被灭，沈国国君姬嘉被押至蔡国。
蔡昭侯由于深恨楚国，同时诸侯伐楚又虎头蛇尾，根本不敢正式向楚国叫板，心中极其愤怒，居然杀了作为同样都是姬姓诸侯的沈国国君姬嘉！
沈国被灭后，后人以国为氏，这便是沈姓的渊源之一。
灭了沈国，联军便解散了。蔡昭侯懵了，如注的大雨中，他无限失望地看着晋国以及其他各国的军队陆续离去，他简直要发疯了。
晋国，原来是这样的货色！蔡昭侯下定了决心，此生，再也不鸟你晋国！既然你晋国不可靠，那寡人便去求吴国。
大张旗鼓来帮助蔡国，结果却灭了一个可怜的沈国，晋国这次貌似把晋国霸业推向历史高峰的诸侯盟会，纯粹就成了一场闹剧。在这场闹剧中，有许多诸侯开始把本就已经对晋国的失望付诸行动。
大部分的诸侯国是这样想的：就这样了事了？那以后自己国家需要你晋国出面时，也会不会是这样？
史料记载，诸侯离心。既然离心了，那一定会有人高兴。谁？
齐国。齐国国君齐景公早就想反了晋国，但又担心晋国的强大而不敢有所动作。现在，诸侯们都对晋国不满意了，那就让咱大齐来让大家满意吧。这次会盟的结果是让齐景公下定了决定，只要机会合适，那咱大齐国就第一个出来跟你晋国叫板。
郑国呢？郑国执政大夫游吉已经去世了，这位亲晋派执政大夫一去世，郑国国内对晋国长期积累的怨气便要爆发了。令齐国人不敢相信的是，后来，就是这个郑国，率先起来反晋。
让郑国起来反晋的其中一个原因，正是这次诸侯盟会，郑国人认为受到了晋国的侮辱。原来，这次盟会，范鞅看中了郑国的羽旄，这是一种专门用于装饰旌旗、旄节等的五彩羽毛，非常珍贵。
郑国的羽旄，是受赐于天子，对郑国来讲，那是国宝。往往用于大型隆重的庆典活动或者将士出征誓师活动，而且手执羽旄旗帜的，是相当有地位的大夫甚至国君、世子、统帅本人。
现在，晋国中军元帅范鞅来借，不得不借啊，再说，人家明确说了这是借，用后肯定会还的。
结果，范鞅把郑国人视为国宝的羽旄装饰在旗杆上后，就让一个贱民级别的人手持旗帜进入会场。这下把郑国人惹火了，这明摆着就是不尊重郑国，是对郑国的不礼之举！你说，郑国还会对你晋国死心塌地吗？
然后是卫国，这次召陵会盟前，卫国人听说十八国盟誓排名的初步名单中，居然把他们卫国排到了蔡国之后。这下卫国人不高兴了，两国虽然都是侯爵，但一直以来，中原诸侯排名，都是卫国排在蔡国之前。
范鞅却为了突出蔡国，就把卫国的地位给降了一个名次，这在象卫国这样传统的礼义诸侯来讲，是一件天大的事。今天被排到蔡国后面，那以后便永远要排到后面了。
幸亏卫国人发现了这个问题，并派出了学识最为渊博的大夫祝佗及时交涉，总算为自己争回了荣誉。但晋国对卫国如此不尊重，令卫国人大失所望。
还有鲁国。因为鲁国国君鲁定公新立，根据周礼，晋国应该派人去朝见新君。最喜欢去鲁国的人当然是范鞅，在鲁国的这场君臣争斗中，自己有恩于鲁国的季孙氏，自己去鲁国聘问，肯定是一个肥差。
结果范鞅到了鲁国，鲁国人以七牢之礼款待他。古以牛、羊、猪为一牢。七牢即牛、羊、猪各七只，鲁国这是以诸侯之礼来款待范鞅。
范鞅只是一个诸侯的卿大夫，按理连七牢都不配。但由于鲁国不知为何，曾经在接待一个爵位仅仅是子爵的小诸侯国国君时也用过七牢之礼，这下范鞅不干了。史料记载，范鞅大怒，大怒的理由就是自己是代表大国国君的，子爵用七牢，那象晋国这样的大国怎么能与小国一样？
鲁国人实在没办法，最后是足足用了十一牢！这事后来却越闹越大，因为后来吴国崛起后，吴王夫差到了鲁国，要求鲁国人用一百牢来接待他！理由很简单，你鲁国人不是接待象范鞅这样的一个卿大夫都用了十一牢吗？那不是已经自己不按照规定来办事了？
既然不需要按照规定了，那便杀一百头牛、一百头羊、一百头猪来款待寡人吧，寡人可是吴王哦。
如此蛮横无礼，让最守礼制的鲁国人对范鞅很失望，对晋国也很失望。尤其是晋国在处理鲁昭公一事上，虽然三桓专权，但还是有许多鲁国人认为，让自己的国君长期滞留在外，是鲁国的耻辱。如果没有晋国尤其是范鞅的从中作梗，说不定鲁国不需要承受这种耻辱。
然后是楚国及其盟国。单方面撕毁弭兵会盟盟约，再是以一丁点屁大的事纠集诸侯准备讨伐楚国，然后是无端讨伐并灭亡沈国。楚国对晋国很生气。
诸侯皆对晋国有了反心，而晋国的中军元帅范鞅却还在那里胡作非为！晋国，真是到了霸业尽头了。