其实，晋平公一开始也算是一个有作为的晋国国君，一则有父亲晋悼公留下的大笔政治遗产，使晋国在春秋争霸事业中完全压制了楚国，一枝独秀，成为当时春秋江湖最强大的诸侯。
二则有贤相赵武执政。赵武执政下的晋国，出现了人才大量涌入晋国后的晋国贤臣群现象，且赵武作为中军元帅，处处为人表率，晋国政通人和。
但赵武去世后，晋国开始走下坡路了。主要原因一是国君晋平公开始大搞享乐主义和奢靡之风，上行下效，晋国风气开始败坏。二是卿大夫们开始自谋利益，贪腐成风。整个晋国，目光不再长远，而是着眼于眼前利益，诸侯盟主威望不断降低。
国家开始走下坡路的任何国君，往往身边便会有小人。所谓小人，相对于君子而言，总体上讲就是自己根本没什么治国理政的真才实学，一切都是以国君之喜好来行事。这种小人，春秋史料有一个专用名词：嬖人。
当然，嬖人本意是指国君所信任的人，是一个中性词。楚庄王时期便有一个叫伍参的嬖人，但那是一个有能耐的嬖人，为楚国的崛起贡献良多。
相信晋平公身边也是有嬖人的，史料只记载了一个叫嬖叔的宠臣，这应该不是他的原名。由于他一直帮助晋平公出谋划策，使晋平公的享乐主义和奢靡之风越演越烈，所以不少晋国贤大夫很看不惯他。但晋平公却很欣赏他，甚至有一次对嬖叔道：“寡人有意提拔你为卿大夫。”
晋平公看来是发昏了，晋国的卿大夫，竞争要有多激烈便有多激烈，你嬖叔除非刀枪不入，否则一没根基二没本事，单凭国君的宠幸便进入卿级班子，那是自找死路。
但晋平公貌似还真当成了一回事。公元前533年，晋国下军佐智盈在代表晋国出使齐国途中不幸病逝，对智氏来讲，这真是灾难。想当年，智盈爷爷荀罃担任中军元帅，荀罃之子却不幸早亡，对荀罃打击甚大。
荀罃去世后，其智氏的卿大夫位置暂时由程郑代任。当时程郑对自己担任这个卿大夫是担心加害怕，甚至想方设法要退出卿级班子。
直到公元前548年荀罃的孙子智盈成年，担任了晋国下军佐。但没想到，荀盈又是英年早逝，其子智跞年仅15岁，这对智氏的打击是巨大的。
但对晋平公来讲那是一个机会，一个排挤智氏提拔嬖叔的机会。晋平公认为，智跞年幼，可以借此理由将自己的宠臣给提拔进卿级班子。
经晋平公一阵操作，看来，嬖叔担任下军佐貌似要进入人事流程了。
当时，刚病逝的智盈停棺新绛，还未下葬。按理，晋平公作为国君，自己的卿大夫去世了，你不去吊唁也就算了，至少还有一个周礼在，国君确实不需要亲自吊唁的。但你也不能乱来啊？
但晋平公就乱来了，因为智盈停棺待葬时，晋平公又在嬖叔的张罗下，在宫内喝酒享乐。这就严重违反了周礼，更令智氏的人非常不满。
当时负责宫内饮食酒宴的是一个叫杜蒉的大夫，他实在看不下去了，于是便亲自端了一盘菜肴，并要求为大家斟酒。
晋平公答应了。但杜蒉斟酒只是形式，劝言才是杜蒉的真实意图。史料记载了杜蒉这番了不起的劝言。
只见杜蒉快步上前，为陪侍的乐工斟酒一觞酒，用几乎是命令的语气道：“请干了这觞酒。”乐工心道，你杜蒉有病啊，哪有这样要求要喝酒的？但杜蒉眼睛盯着他，他只好一口喝完觞中酒。
杜蒉再为嬖叔斟满酒，用同样是几乎命令的语气道：“请干了这觞酒。”
待嬖叔喝完酒，杜蒉给自己斟满一杯酒，一饮而尽。然后，看也没看晋平公，头也不回便走了。
晋平公愕然，这个杜蒉今天怎么了？看他不开心的样子，一定有事！
晋平公命杜蒉回来，板着脸问杜蒉：“大夫今日斟酒，却不给寡人斟，难道这不是失礼了吗？”
杜蒉向晋平公行了一礼道：“臣今天所斟之酒，乃是罚酒，臣不敢罚主公。”
晋平公道：“怎么是罚酒了？寡人今天有乐工和嬖叔相陪，逍遥快乐，你罚他们做什么？”
杜蒉正色道：“乐师，乃国君之耳，其职责是让此耳更聪敏。自古以来，甲子乙卯乃忌日，忌日国君必须撤除音乐，连学乐的人都要停止演习。今天，国君卿大夫去世待葬，那是国家的股肱之臣，这个日子甚至要比忌日都重要。但乐工居然无礼而为国君奏乐，臣认为这个耳朵失灵了，希望罚他一觞酒后会灵敏起来。
近侍，乃国君之目，其职责是让此眼睛明亮。服饰用来表示礼仪，礼仪用来规范行为，行为自有其应该有的样子。现在，国君的样子已经失去了其应该有的那种。但近侍却视而不见，臣认为这双眼睛失明了，希望罚他一觞酒后会明亮起来。
至于臣，负责调味饮食，口味用来让气血流通，气血用来充实意志，意志用来确定语言，语言用来发布命令。臣下的职责是调和口味，口味调和好了，国君的命令也最终是正确的。但如今，有两个侍候国君的人失职，而国君没有下令治罪，臣认为，这是臣口味没有调好之故，故自罚一觞，希望自己记住教训。”
晋平公大惭，举起酒爵对杜蒉道：“那请大夫也为寡人斟一爵，寡人不应该在这个时候饮酒作乐，也该罚啊。”
杜蒉接过酒爵，用清水将酒爵洗净，斟满，奉送晋平公。晋平公喝完酒，对着杜蒉将酒爵举过顶，对众人道：“杜蒉换酒爵，是此酒与刚才寡人喝的酒不同，刚才喝的是错误的酒，刚才这一爵喝的是正确的酒，是寡人的罚酒。今日智盈下葬，寡人怎么还能喝酒呢？寡人命令，新绛今日不许喝酒作乐。此酒爵，请务必要好好保存。”
这便是后来人们敬完酒后往往要将酒杯高举过顶的典故，以示敬意。
令晋国人高兴的是，晋平公自了杜蒉之劝后，再也不想做排挤智氏之事了。过了几个月，晋平公任命年仅十五岁的智盈之子智跞接父亲之位担任下军佐。智跞后来不断努力，最终成为晋国中军元帅！
而普遍认为，杜蒉的这次罚酒行动，是保全智氏的关键之举。从这个意义我们可以说，杜蒉是智烁的贵人。