荀罃刚接过帅印不久，中原小强郑国惹出了事。原来，郑国其实在内心里是不服晋国的，前些年归顺晋国，也是实出无奈。这些年来，由于楚晋两国争霸，郑国被夹在中间受气，日子过得很苦。
看到陈国人一会儿归顺楚国，一会儿归顺晋国，到头来，把楚国大兵和晋国大兵调动来调动去，突然找到了灵感：那就这样吧，既然我们过得那么苦，就让你们两强相争吧。
公元前565年，郑国发兵讨伐蔡国。郑国人打超级大国不行，但打其他国家那也算是厉害的，平心而论，这是一个战斗力超级强悍的国家，蔡国当然被打了个大败。郑国人抢了大量人口财物便回国了，然后，由郑国执政上卿子驷带着五岁的郑简公把几百名用绳索系成一串的蔡国俘虏敬献给晋国。
郑国居然敢捋楚国的虎须，一开始晋悼公对郑国是欣赏的。但蔡国是楚国眼下最忠心的盟国，郑国居然无故侵略蔡国，这下惹毛了楚国人。
楚共王又一次大怒，公元前565年冬天，楚共王派熊贞讨伐郑国。
郑国早有准备，楚国大兵一到，郑国人马上投降，按楚国的要求签订了和平协议，楚国很满意，撤军回国了。
投降楚国后，郑国又派大夫伯骈到晋国，向晋悼公汇报了郑国与楚国签订和平协议的情况，伯骈对晋悼公说：
“先前，根据君侯您的命令，郑国倾全国之力讨伐了不服从晋国的蔡国，还俘获了蔡国司马公子燮和数百名俘虏，郑国不敢私自享用，都敬献给了晋国。但郑国因此得罪了楚国，楚国出兵讨伐郑国，烧毁都城外面大量的房舍，人民流离失所，眼看国家就要败亡了，人民都来泣求国君体谅百姓之苦。
寡君实在没有办法，只好答应与楚国签订和平协议，以求百姓安心。但这样又导致寡君失信于晋国，所以非常惶恐，特命外臣前来请罪。外臣愿一死抵郑国之罪，但愿君侯能够体谅郑国之难处啊。”
喔噻，这位叫伯骈的郑国大夫，把一件明明是郑国自己违背信义的事，说成是不得已而为之，整番说词，讲事实摆道理，整个春秋时期外交史上的一篇经典啊。
中军元帅荀罃轻蔑地看着郑国人的表演，对郑国人说：“少来这一套了，你们既然受到楚国讨伐，怎么不及时向我们晋国报告？连抵抗也不抵抗一下便立刻屈服于楚国，现在还居然振振有词来说明理由。既然这样，那就请准备好你们的战车，寡君准备率领诸侯和你们在城下相见！”
晋悼公听荀罃这样一说，也知道原来郑国才是最大的忽悠派。先前还献俘，原来你就一墙头草啊。既然你郑国想玩阴的，那就给你点颜色瞧瞧吧。公元前564年秋收之后，晋悼公发兵组织了晋、齐、鲁、宋、莒、曹等十二国联军讨伐郑国。
郑国，不把你打疼了，你真不知道什么叫中原霸主！公元前564年10月11日，联军全线向郑国发起进攻。根据战前部署，晋国四军分率各路诸侯，从四面向郑国都城荥阳发起猛攻。
中军元帅荀罃、中军佐士匄亲率晋中军及鲁军、齐军、宋军、士匄进攻鄟门；上军帅佐荀偃、韩起率领上军及卫军、曹军、邾军进攻梁门；下军帅佐栾黡、士鲂率领下军及滕军、薛军进攻北门。新军帅佐赵武、魏绛率领新军及杞军、郳军砍伐路边的栗树。联军在郑国都城外连续攻击了四天，到10月15日，方暂时把联军驻扎于汜水边歇兵休整。
荀罃命令：“修理作战工具，备好干粮，送回老幼，伤病员居于虎牢，不日再次包围郑国，务必将郑国拿下！”
郑国人挡不住了，派人请求投降。
晋悼公差点笑喷了茶水，哦，你就谁来便投降谁啊？你看我们那么多国家，兴师动众组织兵马是闹着玩的？投降就行了啊？
但静下心来想想，自己的晋国能拿郑国怎么办呢？郑国是一个中原姬姓诸侯，晋国也是一个姬姓诸侯，难道想要灭了同姓诸侯？作为盟主，无非就是让诸侯服从自己，现在人家表示要服从自己了，你还能怎么样呢？再加上，那些个中原诸侯，谁愿意真的想打仗呢？无非是晋国有命令，不得已而跟着。现在郑国都愿意投降了，于是便有不少诸侯去为郑国求情。
晋悼公想了想，看在这次郑国并未向楚国求援的份上，给出了条件：投降可以，必须要订立盟约。
对郑国来讲，郑国又不是第一次订立盟约。再说，在现实问题面前，盟约算什么。昨天刚和楚国订过，今天跟你晋国订就跟你订好了。
郑国隆重参加了与晋国的盟誓。怎么个隆重法？年幼的国君郑简当然参加了，而且郑国六卿悉数到场。郑国执政大夫子驷代表郑国宣誓了：
“郑国上卿公子騑谨代表郑国盟誓：天降祸于郑国，郑国不幸处于两个大国之间求存。如今，大国以武力威胁，导致郑国祖先神灵不能安享祭祀，人民不能安居乐业，百姓辛苦羸弱且无处申告。今日盟誓后，郑国如果不服从强大且有德礼的大国怀有二心的话，有如此盟！”
子驷的盟誓显然就是“谁对郑国好，尊重郑国，而且有保护郑国的实力，那郑国就听谁的话”。这下可让在场的所有晋国大夫生气了，上军帅荀偃闻言大怒，左手按住剑柄，指着子驷道：“不行，你说的不算，必须修改盟书，重新盟誓！”
子驷冷冷盯着荀偃，眼睛里射出愤怒的寒光，他不发一言，会盟现场顿时弥漫着紧张气氛。诸侯们都吓傻了，难不成会有流血事件？
但郑国人就郑国人。只见一名年轻人步履坚定地走向子驷，与他并肩站在一起，一字一句道：“誓言已经昭告神灵，难道还可以改么？如果可以改的话，那大国也可以背叛！”
这人是谁？郑国卿大夫子展！应该说，郑国国内的卿大夫中，也是有亲晋派和亲楚派的。这位子展便是亲晋派，而子驷是亲楚派，但在国家利益面前，郑国上卿子展坚定地与子驷站在一起。郑国其他四卿也动了，他们都走将上前，与子驷、子展一起，冷冷盯着荀偃。
郑国人，就是那么有个性。荀罃皱了皱眉，见荀偃气得真的拔出剑来，便走上前去对他轻声耳语道：
“侵略郑国，郑国已经表示投降，按理也应该到此为止了。我们要求盟约，他们也答应了。他们的盟誓也没有错，不是晋国讨伐他们，就是楚国讨论他们，他们有什么办法？
他们只能选择谁最强便服谁，所以失礼的是我们。作为主盟者，我们晋国应该要有一定的格局，不必去计较这些了。郑国，是口服而心不服啊。我们不如退兵回去，然后广修德行，重整军队，再次前来，一次不行，那便两次，总有一天，会让郑国真心归顺，何必非得今天便要他们心服口服？
只要我们晋国有足够的威望，不要说一个郑国，就是其他远方的诸侯也一定会来归服。不管如何，总不能在一个向神灵盟誓的庄严之地出现血光吧。”
荀偃不得不服啊，果然姜是老的辣，元帅说的太有道理了，对郑国，确实应该不能急于一时。于是，便沉着脸退了下去。荀罃对子驷、子展等人拱手行礼道：“既然如此，那就依大夫之意结盟吧。”
就这样，到会诸侯都与郑国人歃血为盟，完成了签约仪式。
对郑国人来讲，很显然，就是一个虚与委蛇的态度。因为郑国人很清楚，在接下来的岁月里，郑国将面临着来自楚国的讨伐。