由于晋景公取得了对齐鞍地之战的胜利，收服了齐国。然后再收服了郑国，并与吴国联合打压楚国，晋国之势如日中天，晋景公便有了矜慢之心，宠用大夫屠岸贾。
这个屠岸贾就是晋国另一大家族屠岸家族族长，屠岸家族的举起可以追溯至晋献公时代，当时大夫东关五有一个家臣叫屠岸夷，因勇力过人为东关五所重用。骊姬之乱时，东关五是骊姬一党，为骊姬立了大功，屠岸夷也跟着立功。
里克平定骊姬之乱时，屠岸夷反叛了骊姬一党，成了里克的有臣之士。到晋惠公诛灭里克时，屠岸夷反叛了里克，成了晋惠公的忠臣。然后跟着晋惠公与秦国作战，战死在沙场。
也就是说，屠岸夷就是一棵墙头草，哪里风猛便顺风而倒，见风使舵的本事举世无双。但不管如何，屠岸家族就此起来了，由于屠岸夷为国捐躯，晋惠公便提拔了其子屠岸击为晋国大夫。
屠岸击的见风使舵本事得自其父亲真传，虽然他是被晋惠公提拔的，但看看还是公子重耳厉害，便加入到了拥立公子重耳的一派，与朝中一些大夫联合，成为公子重耳回国继位为晋文公的有功之臣。
后来晋文公作六军时，提拔屠岸击为左行将。屠岸击去世后，其子屠岸贾便成了族长。
反正这个屠岸贾家族就是一个反叛的典型：爷爷屠岸夷先是背叛了骊姬，投向了里克；再是背叛了里克，投向了晋惠公；父亲屠岸击背叛了晋惠公，投向了晋文公！
一路背叛，一路提拔，从一个士，到了晋文公、晋襄公时期，成为晋国十二卿之一！正因为如此，所以先轸、先且居、赵盾这样的中军元帅对屠岸家族很不不待见，连晋襄公也是不待见的。所以屠岸贾后来便基本没有在晋国的春秋舞台上露过脸。
到晋灵公时，晋灵公与赵盾之间的矛盾，让屠岸贾看到了机会，便彻底倒向了晋灵公，参与了晋灵公暗杀赵盾的系列行动，当然，结果是都失败了。
好在屠岸贾也没有明着搞赵盾，赵盾因为晋灵公之死不想把晋国权力斗争给扩大，于是也没去追究屠岸贾责任。于是，屠岸贾便逃过了一劫。
但屠岸贾并没有因此坐在家里吃干饭，他从骨子里头恨透了赵氏家族，无时不刻在想着阴赵家一把，最好将赵家给灭了。
机会终于来了。前面说过，公元前586年，梁山大地震，山崩而堵塞了黄河。这对晋国来讲是大事，屠岸贾看到了机会。他先是重重贿赂了太史，让太史对晋景公说因为国内刑罚不公所以导致天怒。
晋景公很奇怪，问太史：“胡说，寡人即位以来，从不擅用刑罚，反而宽忍待臣，怎么可能因此而致天怒？”
屠岸贾在一边，故作思索道：“主公息怒，会不会是上天怪罪历史公案未了之事？”
晋景公问道：“哪一桩公案？”
屠岸贾道：“还不是当年赵盾弑君一案？至今没有一个说法。连国君都敢弑，先君成公却不予以惩罚，反正把整个国政都交给赵氏，从而使赵氏愈加骄横，国内各族纷纷依附，门生故吏遍布晋国，不臣之心早就有之！
别看现在是栾书为中军元帅，但自赵盾以来，咱晋国朝政还不是由赵氏在掌控着？十二卿里，赵氏占了三席，屡次对外用兵，都是赵氏在向元帅发难，导致失败。
臣听说，赵朔联合赵同、赵括欲行谋反，赵婴齐予以了反对，认为时机不到，所以被驱逐流亡去了齐国。臣认为，此次天怒而崩梁山，应该是在警示主公要当心赵氏了。”
晋景公本就对梁山崩塌心神不定，太史又占卜说是因为刑罚不公，屠岸贾此番分析头头是道，晋景公哪有不信之理？谨慎起见，晋景公专门找了栾书询问赵氏情况。
栾书本就对赵氏有意见，虽然明知梁山崩塌与赵氏无关，但擅长权力斗争的他当然想趁机拔了赵氏这根大刺，于是便支支唔唔，顺着屠岸贾差不多的意思作了汇报。
尤其是赵同赵括在泌之战以及这次讨伐郑国与楚军对峙一事的楞头青表现，栾书还添了点油加了些醋。
这还了得？晋景公大怒，于是授权屠岸贾全权处理赵氏叛乱一事。幸亏当时世受赵氏之恩的韩厥在场，他暗地里通知了赵朔，嘱赵朔逃走。
赵朔不愿含冤而逃，他对韩厥道：“先父为反抗先君灵公擅杀大臣而选择了流亡，赵穿弑君，本与先父无干，天大冤枉啊。但既然主公有令，命屠岸贾屠戮赵氏，赵朔为族长，岂敢抗命？只是可怜夫人已有身孕，马上临产，如果生了个女儿那也算了，万一是男婴，万望大夫您保全，以存赵氏骨血。”
韩厥泣道：“赵氏待我，如同再造父母，只是力单言微，无可奈何。公主乃千金之躯，何不先行送往宫里，有太后照顾，量屠岸贾也不敢造次。若产下男婴，以后长大成人，务必要报此仇。”
当天晚上，赵朔对夫人赵庄姬讲了赵氏之灾，嘱咐道：“夫人今先入宫，若生下女儿，取名赵文，生下男儿，取名赵武。希望长大后灭屠岸氏，替赵氏报仇雪恨。”然后吩咐门客程婴护送赵庄姬偷偷入宫。
第二天一早，屠岸贾便率军包围了赵府，将赵朔、赵同、赵括以及全族男女老幼，悉数诛戮。当时赵旃之子赵胜本也在赵府，与赵氏大宗赵朔关系交好，也在被杀名单之列，因为有事去了本族的邯郸故得以幸免。后来听说赵氏被灭门，流亡去了宋国。
屠岸贾清点人数，发现少了赵庄姬，便命人调查。得知赵庄姬怀有身孕，现在已在宫里，便对晋景公道：“主公，公主马上临产，万一生男，则是留下逆种，他日长大成人，必定寻思向主公报仇，请主公一定要三思。”
赵庄姬是晋景公的亲姐姐，当然不在被杀名单，但屠岸贾所言也确实是晋景公所担忧的。于是，晋景公对屠岸贾道：“那就等公主生产后再说吧，生男则除之。”
于是，屠岸贾安排专人日夜探望赵庄姬生产消息。过了几天，赵庄姬生了，而且是一个男婴。赵庄姬又喜又忧，喜的是赵氏有后，忧的是儿子赵武很快便要被处死。她万般无奈下，恳求母亲保护。
太后成夫人便命令宫女对外宣称赵庄姬生的是一个女儿，但刚一出生便夭折了，尸体已经处理掉了，然后令程婴立即将赵武送出宫去。屠岸贾果然不信，带人赴宫开展全面调查。
调查的结果是果然有一个男婴被送出宫了，屠岸贾立即发出悬赏令：“有人若提供赵氏孤儿线索者，赏千金。若知情不报者，全家处死。”
白色恐怖下，程婴很难既要藏好赵武，又要抚养其成长。他无奈找到好友公孙杵臼商议。公孙杵臼既是程婴的好友，更是赵氏家臣，世受赵氏恩惠，早就在关注此事了。他问程婴：“兄弟，你说抚育小主成长与为小主一死，这两事哪件更困难一些？”
程婴有些气急败坏道：“都什么时候了你还问这破问题，死又有难，难的当然是要将小主抚养成人啊。”
公孙杵臼点点头，道：“既然如此，那就请程兄去做完这件难事吧，兄弟我去做容易的。”说着，他将自己的计划对程婴和盘而出。
程婴虽不忍，但也是别无他法。他紧紧抱住自己的好兄弟，泣泪道：“兄弟请放心，为兄我发誓，一定将小主人抚养成人，待报得大仇，为兄便来见兄弟。”