但郤缺是一位老成的政治家，他知道自己的中军元帅之职是赵盾强力推荐的结果，国君不乐意，荀林父也不高兴，自己要当心了。
郤缺，出生年月不详，但从史料中可以推断出，此时的郤缺至少应是五十多岁了，因为他是晋文公时期被提拔为大夫的，而且当时已经成家，那至少二十多岁了。
晋文公去世时是公元前628年，现在是公元前601年，郤缺去世时是公元前597年，从这些时间点时，可以得出郤缺至少活了五十多岁。在当时，这也算是长寿了。
郤缺的父亲郤芮是晋献公时期晋国响当当的一位牛人，郤芮的故事，我们在晋惠公、晋文公这两章中已经讲得很详细了。晋文公回国即位后，郤芮获罪被杀，殃及家族，被剥夺了封邑，儿子郤缺只好带着妻子在城郊耕地为生。
郤缺在田间劳动时，其言行表现出来的对妻子的关爱和尊重被当时的太师胥臣深受感动，便向晋文公推荐了郤缺。于是郤缺为我们创造了“相敬如宾”的成语，重新进入晋国政坛，成为晋国下军大夫。
郤缺由于家族曾经遭受过蒙难，所以非常小心谨慎。史料记载，郤缺是晋国历史上很少犯错、与世无争、为人低调的稳健政治家。
公元前627年，在晋国与白狄的箕地之役中，郤缺生擒获白狄首领白狄子而立下大功。从此被晋襄公所看重，很快提拔郤缺进入晋国六卿班子，成为下军佐。
公元前615年，赵盾在平灭五大夫乱晋、扶立晋灵公即位等一系列大事件后，重新组阁，将郤缺提拔为上军帅。公元前612年，郤缺率晋军讨伐蔡国，迫使蔡国与晋国订立城下之盟。
公元前601年，赵盾推荐郤缺为中军帅。郤缺在经过深思熟虑后，对晋成公道：“主公对臣的信任，臣非常感激。但臣自知乃罪臣之后，虽历年来有浅功于国，但中军元帅一职，实在位过高而不敢居啊。”
全晋国谁不惦记着这个位置？晋成公非常感慨，他本来很不想让郤缺担任中军元帅，但他没想到郤缺却如此谦虚，再加上赵盾临死前的强烈推荐，令晋成公对郤缺顿时刮目相看。
一番勉励后，晋成公最终决定：郤缺暂时代行中军元帅一职！
暂代中军元帅，其实就是中军元帅了。就这样，公元前601年，郤缺以暂代中军元帅之名，正式执掌晋国国政。而郤缺的一番谦让，让郤缺一下子又提高了不少的美誉度。
郤缺对晋成公说：“主公，眼下我们晋国四邻皆敌，但又为诸侯之长，所以臣希望我们晋国上下务必要加强德治啊。”
“加强德治？难度我们晋国现在很缺德吗？”晋成公有些纳闷，问郤缺。
“主公，所谓德治，讲的是象我们晋国这样的诸侯之长要实行的是霸主之德。自身要务德，即将德行置于首要位置，对内多加慰籍，善待功臣后人。国君顺天道而为，遵礼守制，捍卫王室，不忘祭祀上天与祖先。臣子忠君爱国，上下一心。对外要示德，不失信于诸侯，不贪图于贿赂。
作为盟主，我们应扶助弱小，教训强蛮。对服从我们晋国的，应多方怀柔，友好相待，示之以恩惠。对不服从我们晋国的，必须立即以武力讨伐之。”郤缺答道。
晋成公很满意，一直以来，晋国实施了相对于各诸侯来讲比较完善的法治，现在加上郤缺提出的德治，这不正是以法治国与以德治国相结合吗？
郤缺之所以提出这个理念，正是因为这些年来，晋国对诸侯国所表现出来的种种失德行径让一些诸侯国离心离德。如本应该讨伐某个诸侯国，却因为对方送来贿赂便不了了之。本应该出兵帮助某个诸侯国对抗楚国侵略或者戎狄进犯，却总是患得患失从而导致诸侯国受损严重甚至直接投降楚国。
而在国内，权力斗争一直存在且越演越烈，国君失德，居然出现擅杀官员甚至图谋杀执政大臣这样的事。
郤缺在政治上主张德治，从另一方面来讲，也是为他作为暂行中军元帅对赵盾报恩以及为自己的儿子郤至安排后路所作的铺垫。
公元前601年对晋国来讲是一个特殊的年份，这句话我们前面讲过了，这个特殊我们已经讲了两个事件了。一个是秦国一名间谍居然在晋国起死回生。第二个是中军元帅赵盾死了。