好了，内部事务基本了了，那就去江湖上看看吧，该履行诸侯之长的责任了。公元前606年春，晋成公决定教训一下郑国。原因很简单，郑国又跟着楚国混了。
春秋中后期的郑国着实可怜，由于其战略位置太过于重要，夹在晋楚两大国中间，两头受气，又两头关照。晋国和楚国无论是哪个，无论是高兴还是不高兴，都要拿郑国来出气，而目的便是将郑国拉到自己麾下。
在晋灵公时期，尤其是公元前610年以来，晋国是连续打击郑国。公元前610年，晋国对郑国表示了严厉的批评，郑国非常不服。郑国本就是楚国的铁杆兄弟，城濮之战后才跟了晋国。
十多年来，郑国对晋国一直是小心翼翼的侍候着，但晋国就是对郑国横鼻子竖脸的，这让郑国真的很失望。
郑国搞了一出致晋国中军元帅赵盾书后，赵盾感觉到了郑国问题的主要责任在晋国，因为晋国总是受贿，从而在处理一些国际问题上令诸侯不服。于是，为把郑国争取过来，晋国与郑国订立盟约，互派质子，双方重归于好。
楚国立即出兵，郑国立即投降。于是，公元前608，郑国宣布脱离晋国为首的中原联盟，加入楚国为首的南联盟。公元前607年，郑国按照楚国的指示，出兵讨伐晋国铁杆盟友宋国。结果宋国惨败，这让晋国非常恼火。
公元前607年，晋国由赵盾率军讨伐郑国，楚国来援，双方发生北林之役，晋军损失了大夫解扬后撤军。楚军撤后，赵盾再次率军讨伐郑国，结果楚军很快又北上，赵盾不敢与楚直接开战，只好撤军。
这些事，我们前面讲过了。楚国的咄咄逼人，让晋国在国际社会真的抬不起头来。晋国人坐不住了，必须与楚国真刀真枪干一场！
而与楚国争雄，关键便是郑国，晋成公决定再次讨伐郑国。公元前606年春，晋成公亲率晋三军直扑郑国。郑国人慌了，继续向楚国求援是规定动作。但此时晋大军压境，最近几年来年年陷入战争的郑国实在耗不起了。郑国国君郑穆公无奈派人出使晋军，请求结盟。
晋国派出了大夫士会出使郑国，郑穆公知道晋国人喜欢贿赂，便命人给士会送上重礼。士会拒绝了，他给郑国人留下了一个不贪贿、注重礼节、谦虚低调的好印象。
郑国人不知道的是，士会是整个晋国这个时候最有智慧的大夫之一，他很快便要进入晋国六卿班子了。
士会代表晋国与郑国签订盟约后，晋大军撤回绛都。但楚国立即在楚庄王率领下，不但北上，而且乘势讨伐了陆浑之戎，大军直接经过天子脚下。
在周王室所在的洛邑，楚庄王亲自导演了一场中原问鼎的大戏，等于是昭告天下：咱楚国本属华夏，中原，也有咱楚国的一部分。
楚庄王搞完了中原问鼎后，直接讨伐郑国。刚刚与晋国签订了友好同盟条约的郑国，立即撕毁条约，转而与楚国签订友好同盟条约。
夹在晋楚两国之间的郑国，貌似找到了自己在春秋江湖的节奏：楚国也好，晋国也好，你们两个老大咱都惹不起，谁来我便跟谁就是。
盟约精神，到了这个时代，已经很没有什么意义了。而盟约代表着国家信义，是什么让象郑国这样的中原诸侯一年之内屡次不要这个国家信义了呢？当然是生死存亡这样的巨特大问题必须放在第一位，而不是国家信义！
晋成公很郁闷，赵盾更郁闷，晋国真的不济了么？但又有什么办法呢？晋成公的案头上，堆放着一堆来自列国诸侯的相关报告，而晋国的精力是有限的，该优先处理哪一个呢？
齐国派人来告急，原来北狄中的一支赤狄入侵了齐国。你晋国不是诸侯之长吗？那要帮众小弟解决外敌入侵这样的问题啊。关于赤狄入侵，晋国自己都存在严重隐患，帮得了你齐国吗？
曹国遭到了宋国的讨伐，宋国打郑国打不过，但教训曹国还是有一套的。曹国和宋国都是晋国的小弟，晋国要出面调解啊。但这个是同盟圈内部矛盾，可以慢慢解决。
需要立即解决的是陈国。原来陈国看到郑国时不时被楚国教训，离楚国更近的陈国怕了，干脆主动向楚国示好。
人家郑国是因为受到楚国打击才不得已投降楚国，你小小陈国居然搞主动投降楚国，这还不是反了天了？晋国大怒，公元前605年，中军元帅赵盾亲自出兵，联合了卫军前去讨伐陈国。
陈国这下真惨了，因为此时的楚国在做什么？楚国正在内乱！
公元前605年，楚国爆发令尹斗越椒之乱，楚庄王忙着国内平乱，一时无暇顾及与晋争霸。就这样，晋、卫联军大举侵入陈国，把陈国痛痛快快地暴揍了一顿。
陈国又有什么办法？这个时候的陈国，也如同郑国一样，同样处于晋楚两大超级强国中间，成为大国争霸的出气筒。
被暴揍后的陈国立即表示跟晋国走！晋国人走后，楚国大兵又来了，陈国又被迫向楚国屈服。
反正这段时间，楚国越来越强势，而晋国与楚国最大的不同在于此时的楚国只有晋国这一路敌人，而晋国必须堤防西线秦国的威胁，以来北狄的时时侵扰！
晋国必须好好考虑一下大局了，武功再高也怕菜刀，别看秦国这样的国家实力无法与晋国比，或者北狄这种武装根本就是强盗而已，但终归是令晋国在与楚国争霸中疲于奔命的。