晋献公时代，公子重耳有不少老师，如狐偃、赵衰等，其中便有一个胥臣。敢情这帮牛人都是晋献公为了培养重耳而准备的，重耳就算是一坨烂泥也该扶上墙了。
史书记载，“文公学读书于臼季，三日，曰：吾不能行也咫，闻则多矣。对曰：然而多闻以待能者，不犹愈也？”
这段话的意思是，晋文公重耳跟从胥臣学习读书，多日后说：“唉，虽然我通过学习，见识增长学问增加了，但却不能付诸实践。”
胥臣说：“公子啊，你不必多虑啦。机会是留给作好充分准备的人的，现在你学识增长，将来一把抓住机会，这不是更好吗”
在当时，重耳一不是世子，二不是重点培养对象，作为晋国公子，受到诸多限制，且朝堂骊姬一党作乱，自己无能为力，当然会必生郁闷，感觉读书作学问没什么大用，所以便发了牢骚。
胥臣马上做思想工作，劝重耳静下心来，好好学习，天天向上，总有一天会将学到的用于实践的。
骊姬之乱后，晋国陷入混乱，重耳在胥臣等这帮牛人的建议下离开了晋国，开始了19年的国际流亡生涯。包括胥臣在内的这帮牛人都随同重耳流亡，在胥臣等人看来，重耳绝对是一支牛股！牛人得持牛股嘛，别看现在被st了貌似面临退市的风险，但是金子总会发光的，这支牛股到后来一定会业绩大爆发。
历史证明，胥臣等人的判断是正确的。到后来，晋惠公死了，重耳等人在齐、秦等国的大力支持下，迎来了回国的机会。
公元前637年秋，重耳到了秦国。秦穆公为了彻底团结晋国，一边大力支持重耳回国当晋国国君，一边安排将同宗的五个女子都嫁给重耳。这里面便有一个晋惠公世子姬圉的妻子。
我们前面已讲过，姬圉本是晋惠公抵押在秦国的人质，秦穆公在韩原之战俘虏了忘恩负义的晋惠公，后来虽然放了他，但将晋国的世子姬圉要来当人质。
为了解决与晋国的矛盾，保持东部边境的安定，以便腾出手来安顿西方戎狄部落，秦穆公还将宗族之女嫁给了姬圉。
姬圉一直关注晋国国内的动向，当他得知父亲晋惠公已快不行了，便偷偷离开了秦国，回到晋国即了位。这将秦穆公给气坏了，秦穆公铁了心，一定要扶持重耳当晋国国君。
由于姬圉在辈分上讲是重耳的侄子，那姬圉的妻子就是自己的侄媳妇，现在却要变成自己的女人，这传出去多大的闲话啊？
重耳当时是很犹豫，虽然重耳女人缘很足，自己也是好色的，但在内心上一百个不乐意娶自己的侄媳妇为妻。人在穷途可以不要脸，但现在自己马上要成为一国之君了，面子问题那是政治问题了。
但如果不娶，便逆了秦穆公的意，在自己夺得晋国政权之前得罪强有力的外部支持力量也不明智。重耳是举棋不定。
这个时候，胥臣出来说话了。胥臣劝他说：“举大事不避小节，我们都将去攻打你侄子了，你还在乎他的老婆做什么呢？接受此女，是为与秦国结成姻亲以便返回晋国，公子你难道要拘泥于小礼节，而放弃了大业吗？”
这话使重耳终于下了决心，是啊，政治联姻，同样是讲政治嘛。于是一口气便娶了五个秦国宗族之女，当然也包括自己的侄媳妇。这令秦穆公十分高兴，不遗余力帮助重耳夺得了晋国江山。
这也便是典故秦晋之好的一个细节。
重耳回国当上晋国国君，这便是晋文公。由于胥臣追随之功，晋文公后来任命他为下军佐。胥臣也就成了当时晋国三军其中一军的副军长，这是一个很重要的职位，对晋文公来讲，是非绝对亲信之人不可任的。
胥臣虽然一直以温文尔雅的文臣形象留在人们心目中，但作为一员高级将领，他表现出了与众不同的军事才能。
公元前632年，晋楚城濮大战爆发。胥臣奉命率左军迎战楚军的右军。当时，楚军的右军主要由楚国的盟军陈国和蔡两的军队。陈、蔡军队主要以兵车为主，人数也占优。
胥臣指挥一部分下军率先发起攻击，这一仗是整个城濮之战的首战。首战的重要性自然不用多说，如果单凭兵士冲杀，即有可能陷入混战，甚至由于兵力上的差距，晋军极有可能失利，这对整个战局来讲是致命的。
胥臣冷静分析战场形势后，心生一计。他命人在晋军的战马上都蒙上虎皮，将战马打扮成老虎。隆隆鼓声中，晋军的“虎军”全线向敌阵冲去，陈、蔡军队的战马见到老虎，惊慌乱窜，阵形顿乱。古时的大兵团作战，士气、阵形是至关重要的，士气一消，阵形一乱，基本是败局已定。
胥臣率军乘胜追击，击溃了陈、蔡两国军队。胥臣率下军取得首战大胜，直接乱了楚军统帅成得臣的部署，全线出击中又中计。晋军取得了城濮之战的胜利，而如果没有胥臣的首战告捷，那结果还真不知道会如何。