“厉大人，人犯昏过去了。”
“第几次了？”
“回大人，第三次。”
“弄醒。”
“是！”
对五十岁年纪的人来说，纵然是夏季，劈头盖脸挨上几桶冷水的滋味却也不好消受，不过，这滋味比起那直往骨子里钻的痛楚，实在也不算什么了。
从‘刑讯逼供’这词被造出时算起，普通衙门用刑，无外乎眼滴辣油、十指插签，若是犯人难伺候，便再来个开水烫皮、铁刷剌肉，如此一套下来，已算服侍的地道周全。这般整法，犯人叫的虽惨、可到底还能叫出声；伤势瞧着吓人，其实裹上药半个月便好。
与那些老掉牙的逼供手段相比，雷部中人用刑则方便许多，什么辣椒水老虎凳一概不需，究其原因，全要归功于他们修习的那套‘天刑五雷正法’。相传习此法诀者，所练真气兼具雷电之力、狂戾无比，敌人一旦被这股真气侵入体内，立时便会受到万蚁噬骨般的痛苦，绝不仅仅是皮焦肉烂那么简单。
说起来厉害，到底是不是那样一回事，李当忍心下再清楚不过。他给人紧紧绑在刑架上，疼晕三次、又被激醒三次，心中早无数次闪过求死的念头，可落在雷部手里，要死又哪那么容易？
“醒了吧？”
厉昶凑到李当忍跟前，笑道：“若是醒了，咱们就接着聊。”
“厉大人……”
李当忍耷着脑袋、口齿不清道：“打水不易，便叫我多睡一会儿又何妨，何必那么快喊我起来……”
“李老板还没说出我想要的东西，可别这么快急着长眠。”
厉昶搓捻着李当忍湿淋淋的头发，冷笑道：“昨日头回提审，只是先弄些开胃小菜给你尝尝，想必不够过瘾。今日我嘱咐他们多卖些力气，不曾想李老板倒能捱的很，了不起了不起！”
“厉大人这般抬举，可真叫我下不来台了……”
李当忍口中涎水不断流下，含混道：“实不相瞒，李某人眼下是真想死来着，可又怕投胎以后还会遇到你厉大人，活不能活、死不敢死，实在叫人为难。”
“李老板说话真是中听，无怪能把生意干这么大！”
厉昶哈哈一笑、轻轻拍了拍李当忍头顶，“乖，别怕、别怕，只要你把实情招了，我担保你这辈子和下辈子，都见不到我喽！”
头顶乃人之尊严所在，李当忍却恍若未觉，漠然道：“通巫之说、实属诬陷，还望厉大人明察。”
厉昶似笑非笑道：“我原以为李老板是聪明人，难道从昨日到现在，你还没想明白自己是因何入狱么？”
“这可奇了，李某之所以给人押进大牢，纯是因为你跟刘知府硬往我头上扣了个‘资敌叛国’的罪名，不知厉大人眼下又要我想起些什么？”
李当忍猛咳几声，喘气笑道：“莫非……莫非我八岁那年偷看令堂洗澡的事，也被你们翻出来了不成？”
“大胆！”
一旁小邓听得上司被辱，登时抢上前去，一连扇了李当忍四五个耳光，“死到临头还敢说嘴，我瞧你这贱骨头到底多硬！”
厉昶淡淡道：“行了，你退下。”
小邓哼了一声，这才罢手。李当忍给人扇的口鼻淌血，兀自对那小邓笑道：“年轻人，我本是开句玩笑，你这般火大，倒好像厉大人的老娘真被我瞧光了一般……”
“你这老贼！”
小邓大怒，正欲再赏给李当忍几个嘴巴，却见厉昶挥手道：“你们都出去。”
“大人……”
“嗯？！”
“……属下遵命。”
小邓毕竟不敢违逆上司命令，愤然一口唾沫吐在李当忍脸上，这才连同另外两个驱邪使一起退出刑房。
一时间，场中只剩一官一囚。两人相对无言，良久，厉昶突然感慨道：“李老板，你的人缘很好啊。”
“哪里哪里，”
李当忍苦笑回答：“厉大人该知‘穷在闹市无人问、富在深山有远亲’这个道理。”
“神武宗……文扬伯……”
厉昶坐回椅子、端起一盏早就凉透的茶水，“……这些人，可不是仰仗钱财便能结交的。”
“人活一世，谁无二三知己。厉大人身为雷部大员，如此位高权重，难道身边没有几个交心的朋友么？”
“李老板这话可说反了，正因为厉某出身雷部，满朝文武畏我如虎，谁敢与我交心。”
“如此说来，厉大人可孤单的很了。”
“朋友少些，未尝不是好事。毕竟这世上并非人人都是方子易那般愚蠢耿直之辈，万一错交了命犯孤星、天生克人的劣友，不免要被他害的家破人亡了。”
“唉……”
李当忍无奈苦笑：“说来说去，厉大人仍是疑心我与巫人结交。”
“李当忍，你是明白人，我也不妨直说了。”
厉昶把茶盏放下、蓦然起身，“昔年巫人坐拥天下、我大瑞尚且把他们杀的片羽不存，如今他们沦为阴沟里的老鼠、又能掀起什么风浪？”
李当忍面色不变，低声道：“厉大人此话何意，除了那些巫人、还有谁能把我害到这般境地？”
厉昶面无表情道：“弘明三十三年，你进京采货期间，偶遇了一位贵公子模样的人物，当时他在酒楼吃饭、恰好未带银两，那酒楼老板便揪住人死活不放，你倒好心，出头替那公子结清了饭资。李当忍，你可还记得这事？”
“弘明三十三年……？”
李当忍喃喃道：“到我这个年纪，连前天早饭吃了什么也不记得、又哪会记得二十多年前的事。”
“李老板贵人多忘事，不要紧，我帮你想想。”
厉昶微微一笑，接着道：“你帮那公子结过账，两人本来就此别过，不曾想那公子第二日便找你还钱、还邀你一同游览京城，一来二去，你二人便从此熟络起来。打那以后，你每回进京，那公子都会约你喝酒游玩、有时还同吃同住，交情不可谓不好。李当忍，你把那公子当成兄弟，可相识多年、他却从没请你回家盘桓半日，你真就半点没起过疑心么？”
“他妈的……”
李当忍沉默良久、突然笑了，“老子不仅起过疑心、还不止一次提出要去他家拜会长辈，可那家伙太也能诓，这次说长辈不在府中、下次便说跟家人吵了架，总之回回都能给他圆过去。我以为，这是因为他出身官宦世家、而我商贾身份实在不配登门，他不愿伤我面子才找借口岔开，于是后来也就不再多问。”
“原来如此，李老板果然待人赤诚，无怪能认识那么多好朋友。”
厉昶点点头，又道：“后来，那贵公子因为犯下大错而被家人看管了起来，他非但不思悔改，反而伺机逃出家门。他犯的错实在太大，京里是不敢待的，外地倒有几个叔伯，可他却不敢相信他们。没奈何，那贵公子思前想后，只能一路潜逃至东阳府，求助你李当忍李老板。”
“雷部手段当真了得，这些事，竟全给你们查出来了……”
李当忍身上的痛楚好似一时间全消失了，心中无惊无怒，反有一丝淡淡的释然。
厉昶叹道：“惭愧，打从那人消失起，我雷部便把寻访他的下落视为头等大事，徒劳奔波十几年、直至今时才查出些眉目，已是天大的失职。”
李当忍低声道：“不简单。”
“李老板，当那人敲响你李府大门的时候，你可曾想过他会给你带来今日的祸事？”
厉昶面露讥笑，一字一句道：“你该明白的，从你决定收留吕琰的那一刻起，天劫雷刑迟早会降至你的头上，叫你永世不得翻身。”
什么都清楚了，李当忍此生最大的罪孽，已然浮出水面。
吕琰，大瑞开国帝君吕崴之长子长孙，其父吕睿太子深得太祖皇帝喜爱。吕睿不幸早逝后，太祖皇帝爱屋及乌、钦册吕琰为皇太孙，是为帝位正统继承人。吕琰自幼长于皇宫、常伴太祖皇帝左右，其地位无人能够动摇，只待爷爷老腿一蹬，他便可加冕登基、成为天下之主。
可谁也想不到，弘明四十二年，吕琰竟突然犯下一桩重罪，导致太祖皇帝临终前撕毁册封诏书、另传帝位于吕睿第二子吕圭，既当今承安皇帝。其中缘由、朝廷封锁极严，只以‘失德’二字为吕琰定罪，从此他不仅无缘帝位、更一夜之间被贬为庶人。
皇太孙之位册立已久，太祖临终易储、本就叫人生疑，偏生罪名又太过笼统，此事一度在民间掀起轩然大波。吕圭此时登基称帝、已然顶着莫大压力，让他没想到的是，就在他登基半年后，那个被贬为庶人、幽禁京城的兄长吕琰，竟然逃了。
屁股下的盘龙椅还没坐热、曾经的正统继承人却下落不明，此等情形下，谁敢跟这事扯上半点干系、谁便是跟自己脑袋过不去。关于吕琰失踪一事，吕圭传令严厉保密，并以‘彻杀巫族余孽’为由，命雷部彻查兄长下落，谁知抓人的事一无所获、倒是剿灭巫人颇见成效，也算无心插柳了。
虽说现在已是承安十五年，风调雨顺、国泰民安，可吕琰一日不知死活、皇帝心中那块死结便一日不会消散，哪怕此结需要无数钱财人力乃至人命去解，也无妨，只要能给皇帝治好心病，花几个钱、死几个人，又算得了什么呢。
“李当忍，庶人吕琰现在何处，赶紧招了吧。”
厉昶一扫先前的波澜不惊，语中有兴奋、有激动，以至于声音也跟着发起颤来，“你已为他吃了太多苦头，早算是仁至义尽。你不欠他什么，真的，自始至终都是他在祸害你，只要你轻轻说几句话，我便能替你报仇了！”
李当忍闭上眼睛，许久，才缓缓道：“我真不明白，一个庶人身在何处，到底有什么要紧的？”
“他该死！”
厉昶寒声道：“纵然被贬为庶人，可皇上自即位以来、对他仍未亏待半分，他那般不告而别、岂非陷皇上于不义？”
“幽闭软禁、如同待宰牛羊，这便是厉大人所谓的‘不亏待’么？”
“那又如何，至少皇上留了他一命！”
“不过是帝位未稳罢了。”
“李当忍，你不必与我做这口舌之争，雷部只奉皇命行事，谁在那个位子上，我等便向谁效忠。”
厉昶平心静气，淡淡道：“我可傻了，眼下令郎也在狱中，我自去找他谈心便是，何必跟你这老家伙较劲？”
李当忍蓦然抬头，怒道：“你想做什么？”
“我啊，我要当着你的面，捏断你儿子每一寸骨头、拔掉他每一片指甲、敲掉他每一颗牙齿，然后再挖出他两个眼球儿、喂你这当爹的吃下去，啧啧，那滋味，一定新鲜大补。哦，是了，李老板应该尚未抱上孙子吧？”
厉昶凑到李当忍耳边、越说越是兴奋，“看令郎八尺身材，股间的物件儿只怕也不会小了，待会儿我让人给他完完整整的割下来，拿盐腌了送进京里。你不晓得，有些个达官贵人就好这口儿，说是吃了能延年益寿来着，你说可不可笑……”
“厉！昶！”
这番话语，对天下任何一个父亲来说、都比最烈的毒药还要毒上三分，李当忍目眦欲裂、眼角已流出血来，胸腔更发出如困兽般的喘息声，“你敢动我儿子，老子做鬼也不放过你！”
听闻这话，厉昶登时哈哈大笑：“我辈以天雷之力代天行刑，李当忍，你可见过这世上有不怕雷击的鬼怪么？！”
“好……我说……你……你放过我儿……我说便是……”
“你若早这般懂事，大伙儿都能省下不少力气。快说吧，吕琰现在何处？！”
“他……他死了……”
“瞧，才说你懂事，却又把我当傻子了。”
厉昶皱眉道：“看来不把李公子请来，到底还是不行。”
“不，你别碰他！”
李当忍咬牙道：“我是说或许……或许吕琰现在已经死了也说不定……唉……”
“活见人，死见尸。”
厉昶淡淡说道：“你寿宴那日，我和手下早把你府中各处搜了个遍，没发现任何可疑的东西、也没发现任何可疑的人，说吧，吕琰是何时离开的，离开之后、又去了哪里？”
李当忍低垂着头颅，心中天人交战。
一边是旧时好友、一边是亲生儿子，若给旁人去选，刹那间便已有答案。
可李当忍不同，诚如贺永年所说，他把‘仁义’二字看得太重、甚至重逾自己的性命。他这一生，从没做过半件对不起朋友的事，他若是胆小怕死的人，当邢风怀抱爱女上门时便该当场婉言相拒、当吕琰进到府内坦白身份时便该将他扫地出门，既然彼时他选择了相助，那么无论引出何种后果，他都不会后悔、不能后悔、也不配后悔。
可值此局面，李当忍若不出卖老友、就得舍掉儿子的命。李醒狮才十八岁，他的人生刚刚开始，便活该为了这看不见摸不着的‘仁义’二字去死么？
只是……哪怕招了……
儿子，就能活么？
厉昶没有耐心了。多年辛劳，眼下终于换到了回报，他作为手握底牌的大赢家，没有必要耐着性子等待对手认输，他有权力痛痛快快的打出那张底牌。
来人，提审李醒狮……
厉昶心思已动，嘴还未张开、刑房的门却突然开了。小邓快步来到他面前，沉声道：“大人，刘知府带了个人过来，他说那人跟随李当忍多年，李当忍暗地里做的一些事，那人知道的一清二楚！”
厉昶一怔，问道：“是谁？”
小邓看了李当忍一眼，转头道：“那人是李府管家，名叫贺永年。”