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第一章 来客

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承安十五年夏。

六月方至、非年非节,东阳府却早早挂起了满街彩灯,一入夜,便把府城照的亮彩辉煌。这种大手笔显然不是出自知府衙门,对府台大人来说,民脂民膏也不可能这样挥霍,老百姓嘛,晚上在家睡媳妇打孩子便是,没的上街瞎逛什么?

整个东阳府,有财力搞出这番花样的人,除了城东的李老爷外不做第二人想。只因六月初九是他五十寿辰,半百之年,大肆庆贺一番总是少不了的。

李老爷大名李当忍,少年时外出打拼,走南闯北二十余年,不止挣下了如今偌大家业、更结交了不少好朋友,其中身体好的,大多亲自赶来为旧友贺寿,这些人自是留宿李府之中、每日里由李老爷陪着游山玩水;有那经不住奔波、或抽不开身的,也都派了家人子侄携贺礼前来,府里住不下,便把客人安置在城中最豪华的一品楼,一切吃住花销全算李府头上。

总之一句话,李家待客之道,端的称得上“讲究”二字。

六月初七这天、临李当忍寿宴仅余一日,此际已少有外地宾客拜访。一名少女徘徊在李府门外,一会儿瞅瞅那阔气的朱红大门、一会儿又眼巴巴看向街道尽头,似是在期待着什么,过了半晌,忍不住深深叹了口气。

“小祖宗,你到底什么时候回来啊……”

少女苦着脸来回踱步,一个转身,身后突然出现一个中年男子,却把她吓了一跳,“谁……啊,贺管家!”

来人一袭灰衫、身材瘦高,正是李府大管家贺永年。此人号称李老爷身边头号狗腿,办事周到、心思又细,因此深得家主信任。也是因为他御下太严,下人进府不出半月、必定被他寻到由头‘立规矩’,因此家丁们都十分怕他。

“风铃……”

贺管家耷拉着眼皮,慢条斯理道:“老爷月月支出大笔例银给你们,可是让你在这里游手好闲的么?”

“不,当然不是!”

名叫风铃的少女小脸一瘪,连忙摆手。

“嗯,家宅虽大、下人虽多,却人人都有分内事要做……”

贺管家眯起了眼,似笑非笑道:“你且告诉我,身为伺候少爷的丫环,你的分内事是什么?”

“当然是伺候少爷……”

风铃欲哭无泪的回答。

“既如此,少爷人呢?你伺候他到哪里去了?”

耳听贺管家的声音愈发不善,风铃想起他那柄让所有下人都闻风丧胆的‘府规’,忍不住打个寒颤,当即选择实话实说:

“少爷……少爷一大早就嚷着要出去玩,我知道他正被禁足,于是便劝他说,‘老爷马上要过大寿,你可千万别再惹他生气啦,就安生在房里温书吧!’可他不听呀,硬要往外走。我去拽他,可力气没他大……”

“他不听,你就该及时告知我;如果我的话他也不肯听,我就会及时告知老爷;若是老爷的话他也不肯听……”

贺管家摩擦着拇指上的玉扳指,淡淡说道:“……那便请出‘家法’应付,他总该会听的,对不对?你这般好心替他隐瞒,倘若少爷又在外面惹出什么乱子,你可能担得起这个责任?”

‘府规’与‘家法’,并称贺管家手中两大法宝,乃是两根百年老藤所制,前者刻有‘忠心不二’四字,专门殴打犯了错的下人;后者则刻‘礼义廉耻’四字,只用在姓李的主家人身上。如今李老爷膝下只有一子,他原配已逝、也并未续弦或纳妾,因此这‘家法’也可说专为李家公子一人而设。

“贺管家,您别吓唬我……”

风铃红着眼睛、泫然欲泣,“这事不怨少爷,都是风铃不好,是风铃没看住少爷……”

“少在这里哭哭啼啼,看了叫人厌烦。”

贺管家一脸厌恶的摆了摆手,“少爷出府,你虽劝不住,却为何不跟在他身边?他玩性太大,若是没有旁人时刻警醒着,恐怕等老爷寿席都开了还不知归家呐。到时谁去给老爷磕头祝寿啊?是你去还是我去?”

“我、我原本是跟他着的……从府里出来后,少爷先是去了妙音楼听曲,坐了一会儿又往画湖去了。我想,少爷若要游湖,那也很好啊,画湖上那些大船可好看了,我却一次也没坐过,心里也是想见识一下的……只要不是去赌坊耍钱就行,您也知道,老爷最恨他赌博了……”

风铃絮絮叨叨的说着,时不时还夹杂两声抽泣,直把贺管家烦的够呛,忍不住骂道:“说要紧的!少爷去了画湖,后来呢?”

“是是,我知道了,您别生气。”

风铃吓了一跳,忙道:“后来到了画湖,少爷便要我回家,说等他玩够了自会回来,绝不耽误正事。我不肯,硬要随他一起游船,他就作生气模样凶我,还说我若不听话、就把我送给账房孙先生的侄子当老婆。我这才真的有点害怕了,孙先生自然是很好的人、他的侄子脾气也不算坏,可我实在不愿嫁人,我就想这辈子都想伺候在少爷身边……”

“够了,小小年纪,硬是改不掉这碎嘴的毛病!”

贺管家只觉心底发毛,怒道:“然后呢?!”

“然后,然后我就回来了呀,可是我不敢回家,所以就想在这里等少爷……”

“别等了,少爷一时半会儿是回不来了。”

“怎么可能?他说过的呀,他说他会回家的!”

“他说的?哼,我问你,你可知画湖那些舫船,有几家是正经的、有几家是不正经的?”

贺管家面色阴冷,用手指狠狠戳了戳风铃额头,“天幸今日老爷陪客人出游,想必不会归来太早,只盼少爷能懂点事,早些回家……若是被老爷发觉他又偷跑出去、更去了那种烟花污秽之地,你且陪着少爷一起把藤条挨断便是了!”

“我、我可不知道那些大船上也有那些……”

风铃脸色煞白,想了想,忍不住道:“贺管家,那里都是坏女人,少爷他一定瞧不上的!”

“哦?这可新鲜了,”

贺管家冷冷道:“少爷瞧得上谁、瞧不上谁,几时轮到你来做主?我念你是自幼跟在少爷身边的人,他不在,我不便私自教训。可你也莫忘了自己身份,少爷待你好不假,却也不会让你改姓李。”

风铃年方十五、天真烂漫,却绝不痴傻,怎会听不出他话里隐含‘莫要痴心妄想’之意?一时间竟难过的说不出话来,半晌,她才扭着手指说道:“不是的,我怎么能有那样的想法?我绝不敢的。只是少爷是天底下最好的少爷,也是天底下最爱干净的少爷,我绝不信他会跟那种地方的女人亲密……”

“哼!”

眼看风铃真情流露,贺管家却也不好再多说什么,于是不耐烦道:“行了,别在外面丢人,快回府里去!我告诉你,少爷几时回来,你便几时才能吃饭,知不……”

正呵斥时,却见街前出现三个外地人,直往李府而来,贺管家一怔,不禁闭上了嘴巴。外地人自不会把‘外地人’写在脸上,而这三人则不同,贺管家打眼一瞧,便知他们绝非东阳府人士。

这三人里,两个男的都是七尺高矮,身形极为端正,其中一个年长些、近似而立,另一个则至多二十岁年纪。这两人同穿白衣,瞧着长相也算不得多俊,但周身却有一种出尘的气质,浑不似寻常百姓那般满身烟俗气息。

另一人则是个年轻女子,面容之美丽堪称贺永年生平仅见。继续瞧去,只见那女子身着青衣、腰间缠了束腰,身段玲珑无匹;她黑发成束、垂于腰间,虽长得极美,却只比同行人低了半头,因此不见寻常美女那般柔态,步履间反带一股飒爽之气。

这三人一道,如天上飘的云、拂过柳的风,东阳府虽说山水俱全,却也决计养不出这般出彩的人物。

风铃也瞧见了这三人,一时间有些恍惚。

这个姐姐定是仙女下凡,她想,否则的话,哪里能生的这么好看?只有这样的女人才配做少爷的妻子嘛,只不知少爷会不会喜欢她……

“请问,这里是李当忍李老前辈的府邸么?”

那三人步履好快,在风铃胡思乱想间,已到了两人面前。那年长些的男人抱拳问道:“二位可是李前辈的家人?”

“不敢不敢,”

眼看这人气度不凡,贺管家不敢怠慢,忙拱了拱手,“我是李府管家贺永年,家主名讳确是‘当忍’二字。还未请教尊客大名?”

“晚辈段云逍,见过贺管家。”

那男人又还了一礼,依次介绍道:“这位是杨云风杨师弟,这位是柳夏柳师妹。”

那杨云风躬身见礼,名为柳夏的女子则只是微微低了低头,贺永年奇道:“你说这二位是师弟师妹……那你是他们的师兄了?”

“自是如此。”

段云逍微笑点头,“我三人皆是神武宗弟子,此番奉师长之命,前来为李当忍前辈贺五十岁寿。”

“神武宗是什么?”

风铃下意识问道,说完才发觉这里实在没有自己搭话的份儿,忙后退一步,把头垂的更低了。

“小姑娘,你不知道神武宗吗?”

那杨云风瞧得有趣,笑道:“我告诉你哦,神武宗可是天下……”

“杨师弟,不可无礼。”

段云逍毕竟年长,先前听贺永年只是自报姓名、却未介绍他身后的女孩,便知她应是李府身份低微之人,忙解围道:“修道之人本应淡利薄名,山门不为人知,又有什么好奇怪的了?”

“咳,段公子太也谦逊,神武宗大名远播,虽是世外仙山,却向来有斩妖除魔的侠举流传俗世,委实令人钦佩。”

贺管家瞪了风铃一眼,略一犹豫,又道:“嗯……既是打神武宗而来,三位可有凭证在手?”

“这个自然,”

杨云风自囊中取出一封请柬,双手递给贺永年,“这帖子是由贵府送出的,想必贺管家也该认得。”

贺永年接过请柬翻开,只见大红的纸面上满是烫金大字:

“姓柳的臭道士,咱俩当初可约好了,我若富甲一方,你便得在老子五十大寿时送上不老仙药当做贺礼,老子这便五十岁了,说不好算不算有钱,总之东阳老家是没有比我更有钱的了。寿宴于六月初九正午开席,届时见不到你的仙药,老子就操烂你祖宗十八代!若你因为拿不出仙药而不敢来跟我喝酒,那老子就操烂你祖宗十八代的十八代,共计三十六代,且记好了!”

这文字笔力不俗、内容偏又粗陋无比,正是由李当忍亲述、贺永年代笔,贺管家心下再无怀疑,微笑道:“这个……哈哈……说起来,我也曾劝过老爷,毕竟是送往神武仙山的帖子,如此措辞是否太不得体?他却说这样才对旧友胃口,我便只得照实誊抄。”

说着,不禁感慨:“两个月前,我家老爷就差人往神武山派送请柬,言说与贵山的一位高人乃是生死故交,此番大宴不可不请。实不相瞒,彼时我还有些将信将疑,毕竟神武宗对咱们寻常百姓来说,直如天上仙人般遥不可及,这帖子能否送到尚在两可,便是送到了,人家就一定能来么?唉,此番三位贵客登门,却叫我不得不信了。”

“贺管家说我师兄谦逊,您怎地也谦逊起来了,李老先生富甲一方,又岂是寻常百姓可比的?”

那杨云风笑道:“更何况这帖子如此别开生面,足见贵府主人气魄如何。”

“咳,杨公子说笑了。”

贺管家干笑一声,收起请柬,恭声道:“贵客登门,阖府上下不胜荣喜,快请随我进去吧。”说罢,领着三人进了李府。

风铃跟在他们身后,见贺管家和那段云逍有说有笑,想来无心再来找自己的麻烦,于是偷偷冲着他的背影做了个鬼脸。恰在此时,那名叫柳夏的绝美女子回转过头,正与她四目相对。

风铃愕然片刻,小脸上慢慢泛起红云,讪笑一声,灰溜溜的跑回了自己的住处。

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