***曙光项目的科研基地位于中国西南腹地的深山里。那里方圆几十公里都是杳无人烟的荒山野岭。魏立功和宁致远一行人，先乘坐一架空军的飞机来到一个简易机场，又从那里换乘一架直升机才到达了基地。
这个基地实际上也是一个未完工的机场，供水供电等基础设施已经基本建成了，此外还建了一些简陋的营房。基地的人员很少，算来只有，魏立功、宁致远、黄正非、张雪峰四人和一个连的守备部队。
魏立功和宁致远的飞机降落的时候，黄正非、张雪峰早已在机场跑道边迎接他们了。魏立功向宁致远一一介绍了他们二人。黄正非立即握着宁致远的手，问寒问暖，热情地欢迎他的到来。那无微不至的体贴关心，真让宁致远有一种终于见到了亲人的感觉。张雪峰和黄正非恰好相反，浑身上下透着保卫干部职业性的警觉。他彬彬有礼地分别给魏立功和宁致远敬了一个军礼，问候了一声，“首长好！”就再不多言了。黄正非热情地把他们带到安排好的住处，然后就拉着两人的手去食堂吃饭。张雪峰默默地跟在他们身后，宁致远能感觉到，张雪峰一直在暗中观察自己，那种冷冰冰的目光让他后背有一种凉飕飕的感觉。来到食堂，张雪峰却没有跟进去，他一声不响地径直走了。
三人分宾主落座。魏立功看了一眼空着的座位，面带不悦问道，“老黄，张雪峰怎么不来吃饭？”
“他呀，对他来，工作就不是请客吃饭。魏司令，你看他年纪不大，人家可是老资格的保卫干部了。人家的警惕性高着哩，怎么能来和我们一起吃饭呢。要避嫌的。”黄正非笑道。听得出来，他也不喜欢张雪峰。
“臭毛病，左倾。”魏立功颇有几分不快，一脸不屑地骂道。然后，他高声吩咐勤务兵，“勤务兵，再加一副碗筷，把你们连长和指导员给我叫来，一块吃，这一大桌子菜，吃不了，也浪费。”
“别叫了，早过饭时了，他们一定吃过了。再，你叫他们，他们也不会来。和你这个大司令一桌吃饭，他们吃不好。”黄正非谈笑自若，不紧不慢地劝阻道。
话间，勤务兵已经把菜饭摆好了。接风宴是很丰盛，其实也没有什么特别的美味佳肴，只不过是一些油水很大的鸡鸭鱼肉而已，不过这在那个物资匮乏、食品短缺的年代已属十分难得了。
黄正非起身给魏立功和宁致远把酒斟满。
“我不会喝酒，黄政委。”宁致远赶忙毕恭毕敬地站起身，满含歉意地解释道。
“坐坐，宁教授，不喝酒，那没关系！就多吃菜，千万别客气。”黄正非随和地着，立刻给宁致远夹了一个鸡腿，放进他的碗里。招呼过宁致远，黄正非依旧站着，看着魏立功，一举酒杯，朗声道，“魏司令，俗话，先到一步为主，今天我略尽地主之谊，为你接风洗尘了。二位一路辛苦了，我先敬你们一杯。来，干！”
“老黄，啊，老黄，还是这么能。好，干。”魏立功着，也站起身，和黄正非碰了碰杯，把酒一饮而尽。
“这第二杯酒，该杯酒释兵权了。你来了，按上级命令，这个基地由你当家。吃完这顿饭，本政委就金盆洗手，不再过问基地的事了。魏司令，今后多操心了。我再敬你一杯。来，请。”黄正非又给魏立功和自己斟满一杯酒，举起杯，继续劝酒。
“老黄，基地建设的事没少费心吧。初具规模了，真不错。下一步，具体的科研工作，我和宁副总指挥多干点。不过，这个可不叫杯酒释兵权啊。这段时间，你辛苦了！”罢，魏立功和黄正非又干了一杯。
这第三杯酒，魏立功就不让黄正非斟酒了，他抢过酒瓶给黄正非和自己倒满。然后，看着宁致远，热情洋溢地，“宁副总指挥，你也喝一杯吧。这杯酒，我们共同敬黄政委，感谢他的前期准备工作，也感谢今天的盛情款待。今后，我们就在一起共同战斗了，就是革命战友了，要互相关心，共同进步。今后，工作上的事找我，生活上的事找黄政委。来，共同干一杯，请。”
宁致远也不多言，端起黄正非给他倒的那杯酒和二人一饮而尽。酒很烈，宁致远呛得一阵咳嗽。但是，他的心里很畅快，他感觉有一种家庭般的温暖。他哪里知道，这三杯酒里其实暗藏着机锋呢。就在觥筹交错，谈笑风生之间，魏立功和黄正非已经把各自的责权划分得明明白白了。魏立功的意思是，他来管科研的事，别的事情，由黄正非负责。这也是他的一贯作风，在部队的时候，作战指挥，魏立功是决不允许别人插手的，而他从来不过问别的杂事。比较特殊的是，魏立功要向黄正非表明了一点，宁致远的一切事，他都不要过问。
接下来，魏立功和黄正非开始畅叙友情了。他们都喝了不少酒。从他们的对话中，宁致远知道了魏立功原来是一个军长，在战争年代，战功卓著，后来到空军工作，很受上级领导器重。黄正非似乎很喜欢介绍魏司令的那些战功，魏立功却不太愿意让他吹捧自己，经常打断他的话头。黄正非也没冷落宁致远，不停地给他夹菜，劝他多吃菜。黄正非不称呼宁致远“宁副总指挥、宁总工或宁主任”，而是称宁致远为宁教授。后来，在基地，包括魏立功在内，大家就都管宁致远叫宁教授或教授了。只有一个人例外，张雪峰总是毕恭毕敬地称呼宁致远为宁副总指挥。
宁致远住了下来。基地四周风景如画，山上林木茂密，长满了苍松翠竹。基地的食品供应也非常丰富，空军每周通过一条简易公路，从山外给他们送来米面肉蛋，战士们在山坡上开荒种植各种新鲜蔬菜。基地旁边有一条溪缓缓流过，溪水中各种各样的鱼虾贝类品种繁多。魏立功和黄正非闲来无事，经常去钓鱼捉虾，给大家改善伙食。
可是，过着世外桃源般日子的宁致远却有种如坐针毡的感觉。他对他的任务，他的研究项目一筹莫展。宁致远此时还从没有主持或参加过科研工作。他不懂得如何协调组织人员，他不懂得如何组建实验室，他不懂得如何安排研究进度；他没有任何资料，他不知道从何处着手，他不知道需要什么仪器设备，他甚至不知道要开展什么实验。宁致远开始后悔轻率地答应主持这个项目了。他觉得就是被造反派打死，也比在这里养尊处优享清福舒服。
有好几次，宁致远都想干脆去找魏立功，向他坦白自己就是一个大骗子了，承认自己根本就不懂科研，让他把自己送回去，让群众狠狠批判他的封资修思想。然而，宁致远又想起了魏立功向自己传达命令时严肃的神情。绝密！自己不接受，就不能看那些材料。换句话，看了那些材料，自己就不能再随便退出了。
“没有退路了！”宁致远绝望地想。
“为什么只想着当逃兵，可耻！正是祖国需要的时候，应该竭尽力才对啊！总想着参考别人干什么？自力更生为主，争取外援为辅嘛！”宁致远忽然对自己这个当逃兵的想法感到很羞愧。六十年代中国人特有的不畏艰险、迎难而上的精神，让他顿时热血沸腾。
干就干，宁致远把自己关在屋里，对着一叠白纸，努力回想着自己这些年学到的、看到的、听过的有关知识。
“制造一台时间机器，首先要设法打开一个虫洞。这是第一步。打开虫洞的方法，一种是采用聚集大量的能量，把时空直接撕开一个缺，比如使用大型粒子对撞机，比如制造强电磁场；另一种是利用物质间相互吸引原理，使两个时空里正反物质、能量互相吸引，从而打开虫洞。”
“第一种途径，原理比较清晰，但是设备要求高，能量消耗多。目前，无论是设备条件，还是能源保障，都不可能实现。第二种途径，理论上还有待进一步研究，但预计至少在能量方面要求会比较低。”
宁致远边想，边写，边改，废寝忘食，夜以继日地工作。
“这怎么能行！要把教授累坏的。”魏立功见宁致远没日没夜地拼命工作，怕他身体吃不消。他命令宁致远的勤务兵，每天必须监督他吃饭，晚上八点以后监督他休息。那段时间，魏立功天天去河边钓鱼，然后叫炊事班炖鱼汤，给宁致远送去。
终于，在宁致远的不懈努力下，一份《曙光项目研究方案》完成了。魏立功立即派专人上报给吴世忠。
很快，吴世忠派专人把《研究方案》转了回来，来人还带回来了一封他的亲笔信。
在信中，吴世忠表示同意《研究方案》。同时强调，曙光项目的内容要严格保密，范围仅限魏立功和宁致远以及必要人员；原则上，不要再上报任何材料了；非必需保存的资料、图纸应立即销毁，不得保留存档。
宁致远和魏立功面面相觑，这是什么保密级别呀！但是，他们谁也没有往阴谋方面想。
宁致远和魏立功哪里知道，正热衷于权力争夺的吴世忠几乎没有把这个曙光项目给放在心上。一见到魏立功专门呈送的研究方案，吴世忠的确吃了一惊，他没想到魏立功这么短时间就有了这么大的进展，像模像样地弄出来了一个研究方案。吴世忠草草翻了翻《研究方案》，他看不明白，也懒得去琢磨。吴世忠本想简单批示一个“同意”的意见，打发了魏立功了事。然而，他转念一想，这个项目是自己为讨好指导组，背着上级私自批准的黑项目，最好还是别让人知道为好。于是，他就给魏立功专门写了一封亲笔信，要求他严格保密。做完这些，吴世忠就又把所谓的曙光项目丢到了脑后，再也不闻不问了。
无比忠诚的魏立功对上级的指示从来都是不打折扣地坚决执行。看过吴世忠的亲笔信，他立即掏出火柴，把那封信烧了。然后，魏立功又用手指指《研究方案》，问宁致远，“这个要保留吗？”
“不必。”宁致远用手指指自己的头，意思是都在自己头脑里记着呢。
魏立功于是把《研究方案》烧掉了。宁致远又找出《研究方案》的草稿和演算草纸，也交给魏立功，部烧毁了。
魏立功撤掉了宁致远的勤务兵，宣布任何人未经允许不准进入宁致远的房间；要求张雪峰加强对宁致远的安保卫。
张雪峰在基地院子里，正对宁致远的屋不远的地方加设了两个岗哨；还安排了有两名战士专门担负宁致远的警卫。不管宁致远去哪里，两名卫士都远远地跟着宁致远，但是又绝对不会接近他。
基地的气氛立时变得神秘而紧张了。除了魏立功偶尔去宁致远的屋，听他汇报一下工作进展，关心一下他的生活，再也没有人过问宁致远做什么了，实际上基地的人基本都不敢和他话了。
最有趣的是黄正非，他除了吃饭和上厕所，就再也不离开自己的房间了。平素爱爱笑的他，变得十分沉默寡言。每天，他就坐在办公室里喝茶水，看报纸，他跟谁也不话了。***